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(Act.; III, se. 2.)

«{ Mvly II. lIioii,'Ii sliowY-; of H.ùl M orner o ncv.'r soc,

Dull l'riol, w liai iloos ail tliis I\>rt<u<l lo me? liamclHltoi. U ^ioo.:^ VoHviuï... Muly, Wliai? //(.m. TikU tlic KalL's... diïiijrnj...

Mnlf. To lir." nu- wiiU InipiTlincncc liko tjiinc.

(AcUî IV, se. 5.)

croire que Rochester fût en ceci poussé par la simple passion littéraire. Un homme aussi iiitelli^çenl, en sonmie, el surtout aussi sensible au ridicule d'aulrui, ne pouvait se méprendre à ce point. Il est clair qu'il prit le premier rimailleur qu'il trouva sous sa main pour faire comprendre à qui de droit que, s'il y avait d'autres protecteurs des lettres que Rochester, il y avait aussi d'autres poètes que Dryden, et sans doute il ne lui déplut pas de trouver un homme qui ne mit pas en danger sa propre gloire littéraire.

Telle qu'elle est, l'Impératrice du Maroc eut un grand succès. Il faut dire que, outre l'accueil tout particulier qu'on lui avait préparé à la cour, la pièce avait des mérites extérieurs qui alors n'étaient pas sans importance. Les décors étaient splendides et variés; l'averse de grêle dont il vient d'être parlé tombait sur la scène d'un ciel orageux où brillait un arc-cn-ciel. Ou y voyait un grand fleuve couvert d'une flotte « magnifique » ; il y avait des coups de canon et des fanfares, un guet-apens, des chœurs, des Maures dansant autour d'un palmier, et l'enfer lui-même s'ouvrant sur la scène.

Après avoir été représentée à la cour, la pièce fut encore jou«':e un mois de suite par la troupe du Duc. Le malheureux Setlleen perdit la tête. Il publia sa tragédie avec des gravures (c'était la première qui paraissait ainsi parée) ; sur le titre, il lit suivre son nom de ces mots: Serviteur du roi*, se posa nettement en rival de Drvden, et, dans sa dédicace, essava de le persifler-.

Dryden commit l'insigne maladresse de se fâcher. Avec deux de ses confrères, Shadwell el Crown, il écrivit ah irato des Remarques sur VImpnalrico du Maroc \ où il mit plus de passion que d'élégance et de bon goût. Il appelait Settle a un écrivailleur parvenu », « un misérable drôle ». « Son roi,

1. Voy. ma bibliojîraphie. — En IG07, lorsqu'il publii' sa tragédie de Ibrahim riUustre Itassa^ SeUlc prend encore ce litre de « Serviteur du Roi, « qui semble «Mre une concurrence au titre de « lauréat » de Dryden.

t. But my Loril^ whilst I trouble ijou witli this kind of discourse ^ I heg you would not tUink I design to give rules to tlie Press, as some of our Tribe hâve done, to tlie Stage ; iVo, thaVs a trick I ilo nol prétend to (allusion évidente à ïEssai sur la Poésie dramalUpie). — Voyez n usai, page 125, note 4, ua .autre fragment de cette dédicaro, clair<*ment diri;;é contre Dryden.

S. Ces remarques ont été réimprimées dans les (Kuvres de Dryden.

disait-il, ses deux impératrices, son traître et son sous-traître, que dis-je, son héros, ont tous un air de ressemblance avec leur père; leur folie est de naissance^ et Ton retrouve en eux ((iielque chose de TElkanah. » Il discutait longuement, avec lies critiques de mois fastidieuses, deux de ses vers, et finissait par dire : k Bien sur, Tauteur a écrit ces deux vers à bord d'un hàleau pécheur pendant une tempélc, et, pris du mal de mer, îi vomi d'un coup une masse de sottises en grumeaux (clotted) . » Il résumait ainsi son opinion : « Bref^ c'est un animal de la plus déplorable intelligence, sans lecture et sans conversation ; son être est dans une pénombre de sens, avec quelques lueurs de pensée dont il ne peut parvenir à faire ni de Tesprit, ni de Tanglais. »

Dans une lutte de gi-os mots Thorame de valeur est toujours lo battu; le sot trouve plus facilement des injures que des raisons. Settle répondit quatre-vingt-quinze pages in-quarto dans le style où on le conviait, et s'y montra facilement supérieur. Il appela Dryden voleur, et eut le dernier*. Dryden n avait réussi qu'à prolonger le succès de son rival.

Celui-ci toutefois ne jouit pas longtemps de sa gloire. Après l'avoir élevé, Rochesler, jaloux de son succès, prit plaisir a l'abaisser, et donna sa faveur à John Oown qui, sur sa recommandation-, fut chargé par le roi d'écrire le Masque de CalistOy qu'on représenta en ir»75 à la cour\ C'était une nouvelle injure directe à Dryden, et plus cruelle que la première : c^r il entrait dans sf»s fonctions de poète lauréat d'écrire ce genre

t. ... With very Utile Conjuralion, bij those three remarkable Quaîilies of llailinjr, Boasting and Thicvinp, / fomui a Dryden m tbe fro})tispiecp. (Notos :in(i Observations, etc.)

± His (Crowne's) Wrilings soon madc liini. known lo thc Court and Towii : Vet il was neilher to the Faveur of thc Court, nor of Wilmol Lord Rochesler, •me of thc shining Ornaments of it, Ihat lie was indobted for thc Noniinalion Nvhich the King made of hlin for the vvriling the Ma?k o( Cahjpso [sic], hul lo the Malice of that noble Lord, who dcsign'd by Ihat préférence lo mortify Mr. />n/dcn (bennh: Original Lellers, etc., p. 19). — Voyez aussi Saint- Kvreinond |?|. Lettre à la dtirhefise (h Mazarin, en l«Me dos œuvres de Rne h ester.

'A. Voy. ma bibliographie. — Dans sa préface, il dit : « I was invaded, on thc sudden, by a Powerful Cominand, to prépare an Entertainment for the Court... it was donc by Command. j» Et dans sa dédicace à « The Lady Mary, Eidest Daughler of His Royal Highness the Duke » : This Pnem, made Hke the firxt yfan^ bij the Command, and for the Service of a f)ivinity...

.rOHN DRYDEN KT LK TIIÉATUK. loa

(le pièces. Il lenla pourtant de reprendre jiied, et offrit huinhleinent un épilogue; mais Rorhesler, qui veillait, le lit rejeter*.

Crown, après avoir essayé du roman -, n'avait encore donné au théâtre que trois pièces : Juliatia, ou In Princesse de Po- /o^Wf», fouillis inextricable de complications; Charles VIII, ou liurasion de Naples par les Français, pauvre tragédie (|u'il avait eu soin de dédier à Rocliesler, et une comédie intitulée The Countrey Wit. Il avait aussi collaboré à une triste imitation de VAndromaque de Racine, mi-parlie vers et mi-partie prose. Calisto n'a rien ajouté à sa gloire dans la postérité. La séduction de la nymphe Calisto par Jupiter sous les traits de Diane, telle que la raconte Ovide, était un sujet un peu scabreux à mettre à la scène. Cela n'était guère une objection alors; pourtant Crown, en délayant ce maigre thème en cinq grands actes, resta en deçà de la séduction. Jupiter, dans sa pièce, est rendu vertueux par la résistance de Calisto, et, pour se prémunir contre de nouvelles tentations, il la prie galamment « d'accepter le petit empire d'une étoile'^ ». La pièce fut surtout remarquable par le rang des acteurs qui y parurent: c'él lient, entre autres, les deux lilles du duc d'York, Marie et Anne, plus tard reines d'Angleterre (la première joua Calisto), la comtesse de Sussex, fille naturelle du roi, et M"' Sarah Jennings, qui devait devenir la duchesse de Marlborough. Le duc de Monmoulh et d'autres gentilshommes y dansèrent avec des dames de la cour*.

Fne œuvre ainsi montée, avec décors et costumes à l'avenant des acteurs, devait réussir et réussit en effet: elle fut jouée à la cour plus de vingt fois, et Crown y gagna la faveur particulière du roi'.

t. Cot épilo;?ii<^, qui devait ùtre dit pir Lady lïenriclta Maria Wcntwoith,' qui jouait Jupiter, so trouve dans los Œuvres d(^ Drydon, édit. W. Scott, X, p. 3:n.

-. Pandion and Amphigenia. Voy. ma bihllo^npliio. C'est nn romin de 'Ml paf^es dariH le genre Scudéry.