Dédicace ^'Aureiig-Zebe

5. Qui Pclayo ci'fdit magno, se fœnoi'f toUit; Qui Pugnat cl Castra petit, prœcinijitur Aiivo ; Yilis adulator picto jacet Ebrius Ostro ;

Et qui sollicitât Suptas. ad prœinia prccnt : Sola pruinosis horrcl Facundia pannis, Atque inopi lingua désertas invocat Artes.

(Polron. Arb. S;il.)

C. Allusion à la pension que touchait Dry<len comme poète lauréat.

ne veut pas ou ne peut pas rémunérer suffisamment un homme pour le mal qu'exigent des comédies correctes), je ne puis pas consacrer tout mon temps à écrire des pièces, mais suis forcé de m^occuper d'autres affaires profitables K » Lee fait entendre les mêmes doléances sur les malheureux obligés de compter sur le gain d'une troisième représentation incertaine, et condamnés à mourir de faim'. Crown, bien que protégé par le roi jusqu'à être honore de ses conseils, appelle la poésie € un pays agréable mais aride ^ ».

Le théâtre offrait bien aux auteurs une autre ressource : les prologues et les épilogues, accompagnement obligé de toute pièce, étaient souvent demandés à des auteurs en renom.

1 . « That there are a great many faults in the conduct of this Play^ I am not ignorant. But I {having no Pension but from the Theatrey which is either umuUlingy or unable^ to rexvard a Aîan sufficiently for so much pains as correct Comédies require) cannot allot my whole time to the xvriting of Plays, butam forced to mind some other business of Advantage. » — Le même auleur, dans sa préface de The Sullen LoverSy dil : t Look upon it, as it really was, wrote in hasle, by a Young Writer, and you will easily pardon it;... Nor can you expect a very correct Playy undcr a Years pains at the leasl, from th6 Wittiest Man of the Nation ; It is so difllcult to Write well in this kind. Mcri of Quality, that write for their Pieasurc, will not trouble themselves with exactness in their Playes; and those, that write for profit, wouM find too little encouragement for so much paines^ as a correct Play would require. m,

-. What think ye meant wise Providence, when first

Poels were niade? Vd tell you, if I durst, That 'twas in Contradiction to Heaven's Word, Tliat when ils tpirit o're the Watert stir'd» When it saw.All, and said tliat AU was good. TIte Créature Pocl was not undcrstood.

For, were it worth the Pains of six long Dayt, To inould Hetailers of dull Third-Day-Plays, '

That starve ont threescore Years in hopes of liays •* ^ 'Tis plain they ne're were of the first Création, But came by meer Kquiv'cal Génération, like Rats in Ships, without Coition bred; As hated too as they are, and nnfed... There fore, ail you who hâve Male-Usue bori\ Vnder the ttarving Sign of Capricorn ; Prcvent the Malice of their Stars in time. And warn thein carly from the Sin of Uhyme : Tell 'em how Speiiser starv'd, hnw Cowloy mourn'd How Biitler'j Faith and Service was return'd...

(Prologue de Conslantine the Great.)

Mômes plaintes de Lee dans su dédicace de The Rivais Queens et dans le prologue de son Theodosius.

3. Your Grâce has been a Princely patron and encourager of Poelry ; a Plcasant but Barren Country where my Genius and inclination has cast me, (Dédicace de Sir Courtly Nice au duc d*Onnond.)

liO JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE.

comme Dryden ^ Dans toutes les occasions impoilantes, pour la représentation d*une œuvre nouvelle ou la reprise d'une œuvre ancienne, quand il fallait saluer au théâtre la présence de quelque haut personnage, on s'adressait à lui. Mais luimôme, qui n*avait pas de rival dans ce genre de composition, ne tirait de chaque morceau que cinq guinées tout au plus^. C'est là une ressource dont on ne peut évidemment tenir compte. Encore faut-il remarquer que, pour les auteurs que leur obscurité obligeait de demander un prologue ou un épilogue à un confrère plus illustre, c'était une perte réelle, puisqu'ils étaient obligés de le payer de leurs deniers.

Un écrivain n'avait guère plus à attendre de la publication de ses ouvrages. Ce que Ton entend actuellement par la /ifrratm n existait pas : les libraires étaient à la fois imprimeurs, marchands de livres, souvent papetiers et relieurs**. Ils étaient d'ailleurs fort peu nombreux : une loi votée après la Restauration en avait fixé le nombre à vingt pour toute l'Angleterre*^ et dans ce faible chiffre il faut encore enlever h la littéoratture propre les imprimeurs qui se consacraient aux publications spéciales, comme les ouvrages de médecine, de droit, de théologie, etc. Une pétition présentée au Parlement en 1666 nous montre qu'il n'y avait alors à Londres que 140 ouvriers imprimeurs {working printers)^. Il est vrai qu'à celte date la loi qui limitait le nombre des imprimeurs semble n'avoir plus été rigoureusement appliquée, car les pétitionnaires ont

1. On les inipriinail habiluellenienl pour les vendre un penny à la |H)rte (1rs théâtres aux premières représentations (voy. Genesl, I, p. !Î3()). i. Vie de Southemey en tête de ses œuvres