VojBi Heresbjr, du 10 février 1685 nu Ï8 décembre

3. Macaulaj {Hittoire, ch. vri) le déclare mm htsILcr pour Halifu. — Il no faut pas confondre George Savile, marquii de Halirax, avoc Charles Moiilague dont il vient d'èlre qucslion , el i|ue nous verrons bienldl nommé baron Halifax, puis comte de Ualitax. — La i.e(lre à un DUsideM ctL imprimée dans A CoUtction ofScarceand Yalmblt TraeU...reFutill'ij Huiler Scott, vol. IX.

i. Voyex ma Uibliugrapliic, v' L'Eilrange.

daient sans qu'il lui fût possible de les arrêter. II ne put découvrir Tau leur de cette Lettre à un Dissident; et do môme en 1688, lorsqu'il publia sa dernière déclaration d'Indulgence, et que sept évéques lui présentèrent une pétition célèbre pour obtenir que cette déclaration ne fût pas lue dans les églises, le soir même du jour où cette pétition fut présentée, elle fut imprimée, sans qu'on ait encore découvert comment, criée par les rues, et achetée avec un empressement extraordinaire^, quoi qu'on fît pour la supprimer.

Cependant le roi, dans son infatuatîon, ne voyait pas qu'il était près du précipice ouvert. Les auteurs dévoués à sa cause partageaient son aveugle confiance. Quand, le 10 juin 1688, il lui naquit un lils^, depuis longtemps désiré, Dryden, dans un transport de triomphe, s'écria : L'Angleterre renaît' ! Cinq mois après, celui qui allait être Guillaume III débarquait sur les côtes d'Angleterre, et Jacques II prenait la fuite pendant que ses sujets chantaient à tue-tête Lillibulero^.

1. I On dit que Timprimeur tira 1000 livres sterling de la vente de ce broadside à un penny. C'est probablement là une exagération, mais une exagération qui prouve que la vente fut énorme. • (Macaulay, Histoire, ch. vin.)

S. La grossesse de la reine, à laquelle TAngletcrre refusa de croire, donna lieu aussi à des pamphlets innombrables. Voyez dans Poemu on Affairs of State, II, p. 184 : The Miracle; how the Dutchess of Modena (being in Hcaven) prayed the B. Virgin that the Queen might hâve a Son^ and how our Lady sent the Angel Gabriel with her Smock; upon which the Queen tuas ivtth Child; — idem, 111, p. 267 : An excellent new Song, calVd, Tiie Prince of Darkncss : Showing how three Kingdoms may be set on fire by a Wamiing-Pan ; — Stephens, Catalogue, l, n" 1156, 1157 : The Warming- Pan, Portraits of the Pretenders ; etc. — On disait qu'un enfant étranger avait été apporté à la reine dans une bassinoire.

3. Britannia Rediviva. Mrs. Behn célébra aussi la grossesse de la reine. Voy. ma Bibliographie.

i. « Une sotte ballade fut faite vers ce temps, qui traitait les papistes, et surtout les Irlandais, d'une manière très ridicule, et qui avait un refrain qu'on disait être de mots irlandais i Lero, Lero, Lillibulero. • Elle fit sur Tarmée une impression que ne peuvent s'imaginer ceux qui ne Pont pas vue. L'armée entière, et à la fin tout le monde, ù Londres et dans la province, la chantait perpétuellement. Et peut-être jamais chose si mince n'eut un si grand effet ». (Burnet, History, III, p. 319.) — Voy. aussi Macaulay, ^ûfoire, ch. IX. On trouvera cette chanson à la page 9 de A Collection of the Newest and Most Ingenious Songs... against Popery. Voy. ma Bibliographie, v^ Col^ lection. — Dans un broadside poétique de 1688, intitulé An Epistle to Mr, Dryden (voy. ma Bibliographie, v^ Epistle), je note ces deux vers :

Dryden, thy Wit bas c«terwauld too long, Now Lero, Lero, it tlie only Song...

198 JOHN DRTDElf ET LA POLITIQUE.

Les huit années dont on vient d'étudier l'histoire agitée, et qui eurent tant d'importance au point de vue politique, ne furent pas sans avoir pour les écrivains quelques résultats heureux.

Remarquons d'abord qu'on a commencé à leur reconnaître un peu plus d'importance et à leur marquer un peu plus d'égards. Comme on s'est aperçu qu'ils sont capables d'être mieux que des amuseurs, et que leurs productions peuvent, à l'occasion, servir à autre chose qu'à faire passer agréablement quelques moments de loisir, on n'attend plus toujours leurs sollicitations; on va quelquefois à eux, on leur fait des avances. La Cour réclame les services de L'Estrange et de Sprat ; Charles II s'entremet en personne auprès de Dryden et essaye sur lui l'elTet de sa parole séduisante, qui ne lui avait guère servi jusque-là qu'à séduire ses maîtresses ; Jacques II commande des ouvrages à plusieurs et les imprime lui-même. Les auteurs n'avaient pas été habitués à tant de prévenances ; — on voit qu'ils commencent à être appréciés. C'est là un premier signe des temps.

Un autre fait qui a sa valeur, et qui explique en partie le premier, c'est que la Cour n'est plus tout : la Cité a repris sa place au soleil ; elle a sa politique, ses cafés et ses journaux ; les auteurs whigs écrivent à son intention des pièces de théâtre et des poèmes. Cela ne lui suffit pas, elle veut avoir des auteurs qui soient bien à elle : chaque année les bourgeois de Londres brûlaient le pape en effigie; en 1680 ils chargèrent Sottie de présider à celle cérémonie, à laquelle ils voulaient donner un éclat inaccoutumé '. Us portèrent même leurs visées plus haut : ils firent des offres d'argent à Dryden pour Pattirer à eux*.

Avec cette renaissance de la Cité , le nombre des lecteurs augmente ; le cercle étroit et fermé des courtisans s'élargit et

t. NichoU, tiierwrjf Ameeéotes^ I, 4t, note *; Disraeli : QmwnrtU of .4»tkots^ IV(>e*5 Eariie^t Satire.

â. VojM sa leltr» au premier Lord 4e la Tirésorerte, cttée plus loin. p. ^08;.

cède passage à la bourgeoisie, si longtemps rejslée à l'écart et qui maintenant veut compter pour quelque chose. Jusque-là il n'y avait eu, à justement parler, que deux petits groupes de lecteurs, séparés l'un de lautre, sans communication entre eux, livrés à des goûts adverses, et dont l'un semblait même ne pas exister. Pendant que la Cour, comme un torrent écumeux et tapageur, remplissait les yeux et les oreilles de l'agitation bruyante de ses eaux tumultueuses, la rivière puritaine poursuivait, inaperçue et inentendue, son cours limpide et ignoré. Les deux courants se sont maintenant rejoints en un fleuve unique, et coulent réunis entre des bords moins resserrés.

Ainsi on peut dire désormais que les lecteurs ne sont plus tous à la cour; on peut même ajouter que, depuis la publication d'Absalon et Achitophel, ils commencent à n'être plus tous dans Londres ^

Et ce n'est pas seulement le nombre des lecteurs qui augmente, c'est aussi leur valeur. Chacun des deux éléments qui composent la société éclairée apporte et fait sentir ici ses qualités propres. Grâce à la Cour, à qui, au milieu de sa frivolité et de sa corruption, il faut reconnaître le mérite d'avoir eu le goût et la recherche de l'élégance, il s'est introduit dans les discussions politiques, par le souci des formes littéraires, une politesse, une bienséance que la polémique anglaise n'avait guère connues jusque-là.

Vovez les discussions célèbres de Milton et deSaumaise';sans même remonter si haut, reportez-vous aux discussions, toutes littéraires cependant, de Dryden et de Setlle : chacun des deux adversaires cherche simplement à battre l'autre, sans s'inquiéter beaucoup de la façon dont il obtiendra la victoire. On s'accable d'injures violentes et de gros mots ; on s'assomme à coups de massue. Celui qui attaque assène furieusement des coups terribles dont retentit tout le corps de son adversaire ; celui-ci les reçoit sans broncher, et répond avec la même vigueur pesante. Les spectateurs applaudissent aux crânes

1. Une fois Télan donné, il se continue. La Lettre à un Dissident fut répandue par la poste à [>Ius de vingt mille exemplaires. (Macaulay, Histoire^ ch. VII.)

1 Taine, II, p. 357, 358; Geffroy, p. 152-154.

JOIH 01T»C!i ET LA FOLITIQUL

cnlKoiiTerts eC aux membres fracassés, eC ks «Nnbattaiits ks plus lieureiu se retirent coaTerts de basses el de meartrîssores. Maintenant, par Tinfliience de la société des dames et de la TÎe de salon, on vent des luttes moins brutales, et Foo se bat an flenreL Le combat demande de la Tifacité el de Telêçuice : l'attaqoe doit être alerte, la riposte agile et rapide ; la galerie slntéresse anx bottes bien portées et bien parées, et si les blessures tirent du sang« an moins ne défigurent-elles pas les combattants. On discute surtout par des satires en vers, et tous les lecteurs prennent tellement goût aux cboses bien dites, que cette polémique poétique est celle qui a le plus de succès. Cela ne Teut pas dire que les discussions soient désormais exemptes de violences ; il y a encore bien des excès et bien des grossièretés * dans les répliques qu*attirèrent à Dryden ses écrits politiques, et dans les écrits mêmes de Dryden. 3iab enfiUf si furieuses que soient les colères «ou Terra tout à rbeure jusqu'où elles pouTaient aller;, la préoccupati«)n littéraire en adoucit au moins la forme sinon le fond. On a déjà lu le portrait de Zimri, qui ne dément pas cette appréciation ; Toid un autre spécimen de Dryden, à l'adresse de Sbadweil :

c Qœ Og écriTe coatre le roi, sll lui plail, poorm qa*îl coaduoe i koire pour lui ; ses écrits ne feroat jajuats aoual de mal aux poulaîfs établis que la boissoo qu'il coosoBune leur fait de bien : les sajets loyaux ne seront jamais beaucoup déloomês de leurs deroirs par ses pampblets; mais le produit des droits sur le rin aupnente considérablement grire au bordeaux qu'il boit. Il m'a soevest appelé atbée en toutes lettres ; j'aime mieux aïoir de lui une opinion plus iiToraUe et croire qu'il suit la Toie lar^ parce que Fantre est pour hn trop étroite. D peut Toir par là que je ne prends pas plaisir î me mêler de la façon dont il rit. ni de ses immoralités, bien que f en pinsse défiler un long chapelet. Je me suis jusqu'ici contesté de ses cdiés ridicules, qui sdBIsent en conscience à fournir de la besogae à nn homme seul ; même sans parler de sa chute récente à la taTeme àm Viiux Diablir oà il ne se cassa pas de ci5tes parce que la dureté de Tescalier ne pot pas arriver jusqu'à des os. Pour ma part, je ne m'étonne pas «{uH soit tombé, car je l'ai toujours connu pour lourd ; le miracle, c'est qu'il ait pa se releTer. J'ai entendu parler d'un capitaine de Taisseau aussi çras que lui qui, pour échapper aux prises de corps, se couchait tout de son long par terre en disant aux recor> : Emportes-moi en prison si vous pouTex. Si un huissier ou deux, met-