U clait alors Mr. St John. — Johnson, «/., J. Philips

Ainsi recherchés par des minislres qui, grâce à la prépondérance chaque jour plus grande de la Chambre des communes, devinrent petit à petit les chefs véritables du gouvernement, — recherchés en même temps par une opposition puissante, et quelquefois victorieuse, qui était en mesure de leur oiïrir des avantages plus solides que la Cité n'en offrait naguère à Sottie et à ses amis, les écrivains n'eurent plus à se donner la peine de solliciter les faveurs ; les faveurs vinrent les trouver. On se mit en frais pour eux, et ils n'eurent plus qu*à se laisser faire.

On avait déjà, lorsque la politique renaissante avait fait comprendre leur pouvoir, commencé à leur faire quelques avances ; mais l'empressement qu'on montra maintenant auprès d'eux fut quelque chose de tout nouveau. On vit le Lord Trésorier Godolphin solliciter personnellement Addison de célébrer la victoire de Blenheim, et le chancelier de rËchi(|uier alla lui-même présenter la requête du ministre dans la pauvre mansarde du poète débutant *. Harley, comte d'Oxford, averti par Swift que Parnell, abandonnant les whigs pour les tories alors triomphants, attendait dans son antichambre, alla immédiatement en personne, son bâton de trésorier à la main, le chercher au milieu de la foule des solliciteurs^ et lui souhaiter la bienvenue*. A l'avènement de George l", le Lord Chancelier Parker, aussitôt qu'il eut reçu les sceaux, nomma le poète Rowe secrétaire des présentations, sans attendre même qu'il demandât cette place ^.

On s'aperçoit par ce dernier exemple qu'on ne se contenta pas d'être seulement prévenant envers eux et de leur sourire ; on leur olTrit aussi du solide. Les pensions (régulièrement payées maintenant) et les places lucratives leur échurent en partage, et il ne leur fut même pas interdit de prétendre aux plus hauts honneurs.

Shadvvell fut poète-lauréat et historiographe royal*. Tate fut

1. Johnson, Lives of tfie English Poels, Addison; BudgcU, fAfe of Lord Orrery, cité dans Addisnnianay p. 683, Œuvres d'Addison, édit. Hurd, vol. Yl ; Aikin, I, p. 168-9.

2. Julirisoii, Lives ofUie Engltsk PoetSy Parnell; Swift, Journal to Slella^ Ianuary3I, 171^-13.