Mercure Scandale : or, Advice ttom the SeandalottS I

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indique, on le voit, des tendances plus élevées que celles de Dunlon. En rirailanl, Defoe fil plus et mieux que lui. C'était d'abord un autre esprit que son prédécesseur, et depuis l'apparition du Mercure athénien le livre de Jeremy Collier avait appelé Tattenlion sur des questions plus sérieuses que celles qui occupaient la Société athénienne, Defoe, qui avait déjà combattu avec Collier, n'oublie pas la morale sociale dans sa partie littéraire. Il discute divers points relatifs aux mœurs du temps, s'attaque à l'ivrognerie, aux jurons, aux infidélités conju|zales, à la licence du théâtre, au duel ; son Club médisant reçoit des questions et des lettres*, et donne des consultations de forme variée et souvent ingénieuse sur les réformes que semble comporter la vie de société*. C'était déjà le modèle de ce qu'allait être la presse littéraire et morale. Mais ce modèle était susceptible encore de bien des perfectionnements. Defoe, quelles que fussent ses qualités, n'avait pas celles qu'il fallait pour parler utilement au plus grand nombre des gens de son temps. Il n'était pas homme du monde; et son style, solide et franc, mais dépourvu d'art et de grâce, n'était pas fait pour insinuer à son siècle des leçons de vertu et de bien vivre. Ce qui surtout limitait l'action de Defoe, c'est qu'il était dissident, c'est-à-dire suspect à celte porlion considérable de la société anglaise à laquelle le puritanisme , sous toutes ses formes, était insupportable et odieux. L'influence de la Revue, qui fut une des feuilles les plus lues et les plus imporlantes d'alors 3,

A Weekly History of Nonsense, Impertinencei Vice and Dcbauchery. — J'cmprunle ce titre au n** 3 de la Revue.

1. Par exemple, dans le n* du mardi 19 septembre 1701, une lettre signde I Arabella » est envoyée au Scandalous Club. — La môme année, Defoe commence «' A Suppicmentary Journal, to llie Advice from tlic Scandai Club; for the MoHtk of Scplember 1704. To be Continued Monihly. » Cette partie de la Revue contient des questions et dos réponses comme le journal de Dunton des vers» etc.

2. 11 y a d'intéressantes citations de cette partie de la Revue dans Forster> Eisai sur De Foe^ et dans Wilson, ch. xvi.

3. The Examiner de Bolingbroke fut fondé en grande partie pour répondre à la Revue (Andrews, I, p. lOij. — Dans A Letter jrom a Member oflhe Ilouse of Gommons in Ireland to a Mcmbêr of the flot se ofCommom in England, Conceming the Sacramental Test, 1708, Swift dit que la Revue est devenue une partie nécessaire du mobilier des cafés. Cependant Swifl n*aime pas Defoe; dans cette même lettre il l'appelle a cel individu qui a été mti au pilori —j'oublie son nom ». — L'influence de la Revue s'étendit ^ - '-^nniai Notes and Queriesi n* du 3 avril 1875, contient

ifeMonc surtout politique, et à peu près circonscrite au seul parti whig.

Defoe n'en avait pas moins ouvert la vraie roule, et c'est grâce à lui que ses imitateurs purent faire mieux. Ces imitateurs ne tardèrent pas à se présenter. Dès 1 709, la B^ru^ étant encore en pleine vie, Richard Sleele, sous le pseudonyme d'Isaac Bickcrstaff*, publia le Babillard, qui parut trois fois par semaine, comme la Revue, et les mêmes jours. Sleele avait plusieurs des qualités qui manquaient à Defoe. Elève de Tuniversilé d'Oxford, soldat, auteur dramatique, fonctionnaire, homme du monde, ayant mené la vie assez librement, il avait vu les gens et les choses sous leurs aspects divers, et sa plume facile et expérimentée était en mesure de traiter les sujets les plus variés de façon à intéresser la grande généralité des lecleurs. S'il appartenait en politique au même parti que Defoe, il avait des opinions moins accaparantes. Dans Defoe (je ne parle ici que de la première partie de sa vie) il n'y avait qu'un homme, le polémiste ; Steele, lui, savait se dédoubler. La politique ne supprimait pas en lui l'homme du

une correspondance entre Defoe et un citoyen de Norwich, John Fransham. J*y note le passage suivant, en date du 10 nov. 170i : c II was with no smaU Sattisfaction tliat I read your Ju>tiricalion in your Review... 1 had read il to scveral Genlleincn... in the chicf Coffee-house hcre whcrc we havc il as ofl as il cornes oui and is approv'd of as the politest paper we hâve lo enlcrtain us with. I had some difliculty to prevail wilh the Master of Ihe house to take il in but now lie finds 1 advisM him well Ihere being no paper more desir'd... • — Dcfoc rédigea sa flevuCy à lui seul, pendant plus de neuf années.

1. L'année précédente Swift avait pris à parti les faiseurs d'almanachs, particulièrement un certain Parlridge, ancien savetier qui débitait avec succès ses prédictions à Londres. Sous le nom d'Isaac BickerstifT, Swift se donna pour un savant astrologue ayant conservé les saines traditions, honteux des productions de ses soi-disanls confrères, et désireux de rétablir Taslrologie dans son antique éclat. Il commença par prédire que Parlridge mourrait le 29 mars d'une fièvre chaude, et le 30 mars annonça avec les détails les plus circonsUnciés que Parlridge, conformément à ladite prédiction, était mort. Parlridge protesta avec énergie qu'il était encore vivant. Bick'^rslafT répondit pour lui démontrer qu'il était bien mort, cl à la grande joie de tout Londres, Rowe, Sleele, Aildison, Prior, Congreve, Yalden s'amusèrent à faire durer la plaisanterie. La Compagnie des StationerSy donnant gravement dans le panneau, s'opposa onîciellement à la publication d'almanachs portant le nom de Parlridge, par la raison qu'on ne pouvait abuser ainsi du nom d'un auteur décédé. On conçoit la fureur du malheureux savetier prophète. On en riait encore quand Sleele eut l'idée de mettre son journal sous la protection du nom populaire d'Isaac Bickentaff.

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monde et le littérateur. Il avait des opinions très assurées et très vives, mais il avait des opinions sociables : il était de la nouvelle génération whig, c'est-à-dire de celle qui n'avait aucune teinture de puritanisme.

Slcele adopta tout de suite un programme vaste, prit pour épi<^raphe de son journal Quicquid agunt homines nostri farrago lihelli, et, dans son premier numéro, annonça qu*il daterait de différents cafés des articles sur des questions de galanterie, de plaisir et de divertissements, sur la poésie, sur la science: qu'il écrirait de son appartement particulier sur des sujets divers; et enlin qu'il donnerait des nouvelles étrangères et domestiques. Car Steelc ne supprime pas encore la politique^, non plus que Defoe; mais tandis que dans la Revue elle est encore la partie principale et a le poste d'honneur, elle est dans le Babillard un simple accessoire et reléguée au ^ second plan. Peu à peu même les nouvelles furent moins importantes et plus rares, et à partir du 83* numéro elles disparurent tout à fait. C'est que aussi, chemin faisant, Steele avait recruté un collaborateur inattendu et précieux. Âddison, alors en Irlande, découvrit que sous le nom de Bickerslafl* se cachait son ami Steele, son ancien compagnon de collège et d'université; et sa coopération, vivement et amicalement acceptée, eut sur le journal une influence qui se fit rapidement sentir*. Le nouveau venu, à qui le Babillard venait révéler la vraie vocation de son talent, y prit bientôt la première place. « Je me suis trouvé, disait Steele lui-même avec une affectueuse bonhomie, dans la situation d'un prince dans la détresse qui appelle à son aide un puissant voisin. J'ai été vaincu par mon allié. Après lavoir une fois appelé, il m'a été impossiblede subsister sans lui^. » En effet, l'inspiration d'Addison devint bientôt pré-

1. Il était à ce moment directeur de la Gaietle de Londres^ et avait ainsi les nouvelles politiques de première main.

2. La collaboration d'Addison commence au n" 18. — U avait reconnu Steele à une observation sur Virgile que lui-même avait autrefois communiquée à son ami. Celte observation, qui figure dans le n* 6 du BabiUardy porte sur le jugement avec lequel Virgile, lorsque Ênéc et Didon se réfugient dans la grotte, substitue los mots Dux Trojanus à ses épithètes habituelles Pius /Eneas et Paler /Eneas qui eussent été déplacées en pareille circonstance.