To^nscnd, Ilistory of ihe House of Gommons, ch. vu

3. fCes grodins endiablés de Grub-Streetquioiit réuni la Poste Volante cl le Mélange en un seul journal ne veulent pas rester en paix. Ils sont toujours à malmener le Lord Trésorier, Lord Bolingbroke, et moi. Nous sommes en train de poursuivre le coquin ; mais Lord Bolingbroke n'est pas assez actif. Toutefois j'espère le houspiller. C'est un grcdin d'Écossais, un nommé Ridpath. Hs se font mettre en liberté sous caution et continuent à écrire. Nous les rattrapons, ils redonnent caution ; c'est toujours à recommencer. • (Swift, Journal ta Stella, 28 oct. 1712.) — L'impôt du timbre n'eut pas plus d'effets que les poursuites et les condamnations. Là aussi les tories furent déçus dans leurs espérances : les journaux vvhigs devinrent moins nombreux, mais furent d'autant plus puissants, et sortirent enfin vainqueurs de la lutte. Swift disait plus tard (History of the Four Lasl Years of (hteen Anne, Œuvres, IV, p. 301) que cet impôt avait ou pour effet « d'ouvrir la bouche de nos ennemis et de fermer la nôtre ». Le grand résultat que produisit cet impôt fut de porter un coup sensible aux plates et odieuses publications de Grub Street : il déblaya la presse.

Sacheverell, qui amena la chute du ministère whig de la reine Anne et le triomphe momentané des tories îi la fin de son règne, eut en quelques jours une vente de 40 000 exemplaires *. Un pamphlet whig d'un certain Benson, suscité par le procès du trop célèbre prédicateur, alla jusqu'à 60 000, à Londres seulement; il eut, en outre, deux éditions à Dublin et une à Edimbourg^. Un autre pamphlet, dirigé contre Sacheverell, eut au moins douze éditions '. D'un petit écrit de Swifl sur la mission diplomatique de Prior en France , lequel se vendait quatre sous, Londres acheta 2000 exemplaires en quatorze jours, i bien que la ville fût vide* ». Une œuvre plus importante du même auteur, la Conduite des alliés, se vendit au nombre de 2000 exemplaires en deux jours; au bout de deux mois la vente s'élevait à il 000 exemplaires, sans parler de trois éditions publiées en Irlande ^ Deux poèmes politiques de* Tickell eurent rapidement, l'un six éditions, l'autre cinq ^. Le premier sermon que Sacheverell prêcha après sa suspension eut une vente de plus de 40 000 exemplaires'.

Ce relevé est significatif. Jamais encore on n'avait vu des acheteurs si nombreux répondre avec une pareille constance à l'appel des écrivains.

Toutefois, s'il n'y avait eu que des publications politiques, nous en serions encore au même point que sous Jacques II; le seul gain obtenu aurait été une augmentation notable dans le nombre des lecteurs. Addison fit qu'il y eut en même temps augmentation dans la qualité.

Par lui-même d'abord. On a vu avec quel zèle il s'appliqua à l'éducation intellectuelle de ses compatriotes, et avec quel empressement ils se groupèrent autour de lui. Il est facile d*ail-