Swift, Journal to Slellay 13 mars

3. Villcmain, cinquième leçon. Villcmain parle du règne de Charles mais sa remarque n'est pas moins juste appliquée au règne de la reine Anne.

qu'Addison, pour ne citer que lui, dut son élévation moins à son talent qu'au premier emploi qu'il en fil*, et s'il n'avait pas été secrétaire d*Ëtat, il est plus que probable que la comtesse de Warwick ne l'aurait pas épousé. En un mot, les écrivains figurèrent dans la société non pas tant à litre d'écrivains qu'à titre de fonctionnaires el de personnages politiques. Euxmêmes furent en conséquence disposés à considérer les lettres comme un moyen el non comme un but. Ils ne s'attachèrent pas Si leur profession pour elle seule, mais pour les avantages qu'ils pouvaient en retirer. Swift fit bon marché de sa gloire littéraire, ne mit son nom à aucun de ses ouvrages *, ne songea pas à publier une édition complète de ses œmTcs, et se servit clairement de son talent comme d'un marchepied pour arriver à un évéché, auquel du reste il n'arriva pas. Ceux-là môme à qui leur situation de fortune eût permis de ne rechercher la faveur de personne, et de mettre toute leur ambition à laisser de beaux écrits à la postérité, comme Rowe, comme Parnell ', n'eurent pas la fierté de rester chez eux dans une « indépendance solitaire », et de ne pas se faire solliciteurs; Parnell alla même jusqu'à une palinodie pour obtenir les sourires des gens en place. Ni eux ni leurs confrères n'eurent encore ce détachement des choses extérieures qui fait que l'écrivain place dans ses seuls ouvrages sa satisfaction et son honneur, met toute son ambition à se contenter soi-même et à contenter ses lecteurs, en un mot, devient un homme de lettres, vivant par elles seules et pour elles seules. L'un d'eux même aiTecta de mépriser ce qui fait aujourd'hui sa gloire. Quand Voltaire fui en Angleterre, avide de tout voir, choses el gens, et de se mêler à la société anglaise, il alla rendre visite à Gongreve.

1. Addison and his Advanccment hardiy ncod bc mentioncd, thc Instance ig so notorious; but cvcry body niay not so rcadily recoUect, that his party- Services contributed morc to it than ail his laudablc EflTorts to refine our Manners and perfect our Tastc (Ralph, The Case of AuUiors by Pro fessions p. 34).

2. Son nom se trouve exceptionnellement à la fin de sa lettre à Oxford A Proposai for Correcting, Improving, and Ascertaining , the English longue. « Ma letire au lord Trésorier, écrivait-il à Stella le 10 mai 1712 est maintenant sous presse ; et je laisse mettre mon nom à la fin, ce que je n*ai jamais encore fait de ma vie ».

3. Voy. ci-dessus, p. 235, note I. — Parnell, outre ses fonctions ecclésiastiques, avait une fortune indépendante.

Le jeune et ardent Français lui parla nalurellcmcnl de ses ouvrages; mais Congreve les traita comme des bagatelles audessous de lui, et pria son visiteur de ne le voir que sur le pied d'un gentilhomme qui vivait très uniment. « Monsieur, lui répondit Voltaire qui, lui, était un homme de lettres, si vous aviez le malheur de n'être qu'un gentilhomme comme un autre, je ne serais jamais venu vous voir *. »

Ajoutez enfin aux ombres du tableau l'incertitude et les déceptions. Celui qui s'attache à la faveur d'un protecteur, quel qu'il soit, bâtit sur le sable ; mais aucun sol n'est plus mouvant que celui de la politique. Plusieurs s'en aperçurent à leurs dépens. Budgell, l'ami d'Adison dont j'ai déjà dit la fin tragique, perdit les places qu'il avait en Irlande pour avoir malencontreusement attaqué le Lord-Lieutenant, et dut renoncer à tout espoir de fonctions pour avoir avec trop d'indépendance critiqué un projet de loi du gouvernement ; ce fut le commencement de tous ses malheurs. Steele, pour avoir combattu le même projet, se vit enlever la direction du théâtre de Drury Lane; il avait déjà, avec Addison, été dépossédé de ses places à l'arrivée au pouvoir de lïarley et de Bolingbroke. Gay, qui avait mis ses espérances dans le parti tory, perdit ses fonctions de secrétaire et toute chance de promotion sérieuse quandl reine Anne mourut. Prior, à l'avènement de George I", fut accusé de trahison, emprisonné, et ne retint plus de ses riches appointements que son mince traitement de fellow de Cambridge. Swift, demandant à la politique de le faire évoque, s'informant avec anxiété des prélats dont la santé chancelle',

i. Voltaire, Lettres Philosophiques y Lettre XIX. Édit. Garnior, XXII, p. IGl. — Quelques années plus tard les sentiments des écrivains étaient changés en Angleterre, et Johnson, racontant cette entrevue, disait sévèrennent de Congreve qu'il « avait traité les Muscs avec ingratitude » et qu'il avait montré « une fatuité méprisable » en demandant de n'être pas considéré comme un auteur (Lives of the Engl'ish Poets, Congreve).

2. En juin 1710, il écrit à Halifax : « Vouillcz, My Lord, prier lo D' South (qui avait alors près de 80 ans) de mourir vers la chute des feuilles, car il a une prében«le de Westminster qui me fera votre voisin et une sinécure en province... qui, "à ce que mes amis m'ont souvent dit, ine conviendrait parfaitement ». Ln novembre delà mC-me année, il écrit de nouveau à Halifax que « si Thivcr clément n'emporte pas le D"" South ■ peut-être Halifax pourrait dire à Somers, qui avait auparavant songé à Swift pour l'évéché de Waterford, un mot au sujet de l'évôché de Cork « si le possesseur mourait de la fièvre dont il est atteint > (Forster, p. 259-261). Voilà pour les whigs; voici

36i ALEXANDER POPE.

s'adressant d'abord aux whi^s, sans succès, puis s'attachant aux tories, faisant avec lassitude leur accablant labeur de polémique S refusant avec hauteur leurs présents d'argent parce qu'il en attend autre chose ^, flatté, choyé, consulté, influent, à vrai dire ministre au petit pied, procurant des places à ses amis et ne pouvant rien pour soi^, ne parvenant même pas à être présenté à la reine*, à plus forte raison à être nommé évéque, finit par aller, comme doyen de Saint-Patrick, ensevelir en Irlande ses ambitions déçues et sa fureur aigrie contre les autres et contre lui-même.

L*avénement d'un nouveau ministre fit bientôt voir aux écrivains sur quelles fondations peu solides était assise leur fortune.

En 1721, Walpole arriva à la tête des afl'aires ^ Avec lui, la protection accordée par les hommes d'État à quiconque savait écrire s'arrêta tout à coup.

maintenant pour les tories . « Nous apprenons que votre évêque Hickman est mort; mais personne ici ne veut rien faire pour moi en Irlande; aussi ils peuvent mourir aussi vite ou aussi lentement qu'ils voudront » {Journal to Stella, 29 mai 1711). « L'évéque de Londres est donc mort à Wexford? pauvre homme! » {Id., 24 août 1711.) « L'évoque de Glourestcr n*cst pas mort, et je suis aussi bien en passe de lui succéder, s'il l'était, que de remplacer le duc de Marlborougli ; assez sur ce sujet » (i(/., 8 fév. 1711-12). « L'évoque (de Dromore) a failli mourir » [id.y 8 janv. 1712-13).

1. Voy. Journal to Stella, notamment 25 août,' 15 nov. 1711 ; 17 juillet 1712; 1" janv. 1712-13.

2. Voy. Journal to Stella, 6, 13 et 16 fév., 7 mars 1710-11. — On cite souvent ce refus d'argent comme un beau trait ae désintéressement. Mais Prévost-Paradol en a fort bien aperçu les motifs: « Swift, dit-il, avait renvoyé avec indignation un aussi indigne payement de ses services. Se mettre humblement à la solde du ministère, c'était renoncer à profiter d'une façon plus utile et plus durable de sa victoire. Swift voulait un évôché. » {Etude sur Jonathan Swift.)