Johnson, Lives of the English Poets, Prier

8. N. Drake, Essayt,.. illustràtive of ihe Tatler, etc., IH, p. 242. *

AL EXANDER POPE. 389

cela et que leurs gains les encourageaieat à entreprendre hardiment et à ne pas être avares de leurs deniers. Le premier volume seul de Robinson Crusoe rapporta plus de mille livres à son éditeur, qui mourut quelques années après possesseur de" plus d'un million de francs*. Peu de temps après la mort de Dryden, Tonson achetait des propriétés à la campagne, et s'acheminait déjà vers une fortune qui finit par s'élever à deux millions de francs. Les cent livres avec lesquelles il avait débuté fructifiaient entre ses mains.

Il fallait maintenant qu'un homme se présentât qui sût tirer de tous ces progrès acquis la conséquence qu'ils comportaient, et fonder sur l'existence d'un public éclairé et sur le concours des libraires l'indépendance complète des écrivains.

Cet homme fut Alexander Pope '.

Né de parents catholiques qui exerçaient le commerce des toiles dans la cité de Londres, il passa son enfance et sa première jeunesse au milieu de la forêt de Windsor, où son père, muni d'une honnête aisance, s'était réfugié dans une retraite prudente, après la déchéance de Jacques II et le triomphe du parti protestant, pour se consacrer à l'éducation de son fils.

Ce fils, difforme et chétif, donna de bonne heure des promesses de grand talent poétique. Lorsqu'il vint à Londres pour se mêler au monde littéraire, ses essais furent vite remarqués, et une des premières personnes dont ils appelèrent l'attention fut l'éditeur de Dryden, Jacob Tonson. Pope n'avait rien publié, et il n'avait pas encore dix-huit ans, quand il reçut la lettre suivante :

c Monsieur,

c J'ai vu dernièrement entre les mains de M. Walsh et de M. Congrcvc une Pastorale de vous qui est extrêmement belle, et qui a