Lctlro du 16 octobre 1726. Êdit. Elwiii, Vil, p

ALËXANDER POPE. iOi

que le ciel préserve un honnête homme ou un homme desprit d'être d'aucun parti, si ce n'est de celui de son pays. Ils ont assez de coquins pour écrire pour leurs passions et pour leurs desseins : écrivons pour 1 honneur et pour la postérité ». >

On aurait lorl de penser que la religion de Pope lui fil de son indépendance un mérite forcé, et auquel il n'aurait pas pu se soustraire quand bien même il l'aurait voulu. Il est vrai que, comme catholique, les fonctions publiques lui étaient interdites; mais cela n'empêcha pas whigs et tories de lui faire des offres tentantes et qu'il n'eût tenu qu'à lui d'accepter si telle avait été son envie.

Harley, étant ministre, lui exprima à plusieurs reprises le chagrin qu'il avait de ne pouvoir lui donner une place dans l'administration, et lui fit entendre qu'il n'avait qu'à devenir protestant pour obtenir ce qu'il voudrait. Pope, qui ne fut jamais très fervent dans sa religion (si môme il ne fut pas toute sa vie plutôt déiste que catholique), n'ayant d'autres motifs pour ne pas imiter l'exemple de Dryden que la crainte d'affliger ses vieux parents, ne voulut même pas songer à cette proposition. « Je n'aurais pas voulu, disait-il plus tard, leur causer ce chagrin pour toutes les places qu'il aurait pu me donner*. »

1. Lettre du 16 novembre 17:26. Édit. Elwin, VII, p. 87. — Le i*' décembre 1731, il lui écrit encore : « Je suis heureux de votre résolution de ne plus vous mêler aux intérêts mesquins des partis... Quid verum atque decettSj curare, et rogare, noitrum »it. » Êdit. Elwin, VII, p. 258.

2. Spence, p. 30i-5. — Le passage suivant d'une lettre de Pope à Caryll, en date du 1** mai 171^4, semble se rapporter à la proposition de Harley : « Bien que je m'aperçoive que c'est un malheur d'avoir été élevé dans la religion papiste, car on est mal vu des quatre cinquièmes des gens pour en être trop, et de l'autre cinquième pour n'en être pas assez, cependant je me consolerai de cette double erreur... Dieu m'est témoin que je n'envie pas plus aux protestants leurs places et leurs biens que je n'envie à nos prêtres leur charité et leur savoir. Je n'ambitionne qu'une chose : la bonne opinion de tous les gens de bien de tous les camps, car je sais qu'une seule vertu d'une âme libre vaut plus que toutes les vertus réunies de tous les esprits étroits du monde. Que l'on me promette toutes les faveurs qu'on m'a jamais promises, ou qu'on a jamais pu me promettre, je ne voudrais pas, pour les avoir, donner une seule bonne parole de vous. • (Êdit. Elwin, VI, p. 1208). Voy. aussi les lettres de Swift à Pope, 19 juillet et 29 septembre 1725, édit. Elwin, VII, p. 49, 53. — Après la mort du père de Pope, en 1717, l'évêque Atlerbury appela l'attention, du poète, fort délicatement d'ailleurs, sur les avantages qu'il y aurait pour lui à se convertir. Pope lui

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40â alexânder pope.

Au commencement du règne de George !•», Halifax désîit voir le poète. Il lui dit qu'il avait observé avec regret qu'il n'était pas traité comme il le méritait; qu'il s'estiinait heureux de se trouver maintenant en état de lui être utile; qu'on lui donnerait une pension s'il était disposé à raccepter, et qu'on ne lui demanderait rien en échange. Pope remercia, sans répondre sur-le-champ, comme quelqu'un qui a besoin de réfléchir. Puis il écrivit à Halifax, en lui renouvelant ses remerciements, qu'il avait mûrement pesé son oOre, qu'avec une pension il pourrait, sans doute, vivre largement à la ville ei avoir voiture, el que sans pension il pouvait vivre heureusement et paisiblement à la campagne, que son choix était fait, et qu'il préférait a sa liberté sans voiture * » .

Plus tard, Craggs, qui était son ami intime, se trouvant aux affaires avec la disposition des fonds secrets, lui oflrit sur ces fonds, avec insistance, une pension de 300 livres sterling dont personne n'aurait jamais rien su. Pope n'accepta pas plus cette pension que l'autre; et, en remerciant Craggs de ce témoignage d amitié, il ajouta simplement que s'il avait jamais

répondit par une longue lettre, qui vaut qu'on la lise tout entière ; je me contente d'en extraire un passage : « Quant au côté temporel de la question, je n*ai rien à dire contre voire sentiment. Il est certain que tous les avantages de la vie, tout ce qu'elle offre de brillant, se trouvent du côté où vous voulei m*inviter. Mais si je pouvais m'ainener moi-même i m'imaginer, ce qui, je crois, n'est de votre part qu'imagination, que j'ai le moindre talent pour la vie active, je n'ai pas la santé nécessaire ; et c'est une sérieuse vérité que j'en ai encore moins (si c'est possible) le goût que les aptitudes. L« vie contemplative n'est pas seulement le champ qui me convient, elle est aussi pour moi une habitude. J'ai commencé ma vie par où la plupart finissent la ieur, par le dédain de tout ce que le monde appelle ambition. Je ne sais pas pourquoi on rappelle ainsi; car pour moi il m'a toujours paru qu'elle consistait plutôt i t*abai8ser qu'à t'élever. » (Voy. Garruthers, p. 162-164). — Dans une lettre à Swift, datée du 28 nov. 1729, Pope dit encore : ■ Je sais de la religion d'Érasme, catholique. Ainsi je vis, ainsi je mourrai ; ei j'espère un jour vous retrouver, vous, l'évoque Atlerbury, Craggs, le Dr. Carth, le doyen Berkeley, et M. Hutchinson dans ce lieu où je demande à Dieu, dan9 sa merci infinie, de nous envoyer, nous et tout le monde. ■ (Êdit Elwin, VU, p. 175.)

1. Spenee, p. 905-6. Voyez aussi dans Johnson la lettre de Pope à Halifax en date du 1" Décembre 1714. — Pope faisait sans doute allusion à la proposition de Halifax quand il écrivait quelques années plus tard à Swift: «Horace pouvait avoir sa voiture du temps d'Auguste; mais moi, je ne veux pas avoir la mienne du temps du notre Auguste. « (Lettre du 22 oct. 1727; édii. Ilwin, VII, p. 104.)

besoin d'emprunter, il ne manquerait pas de s'adresser à lui tout d'abord*.

Dans une autre occasion, Swift crut bien faire de parler à Carteret d'une pension pour Pope. Aussitôt qu'il sut la chose, le poète écrivit vivement à son ami :

<c J'ai été déjà une fois mécont6nt de vous parce que vous vous étiez plaint à M. Duddington de ce que je n'avais pas de pension. Je le suis encore que vous ayez parlé de la chose à un certain Lord. J'ai donné des preuves dans le cours de toute ma vie (depuis Fépoque oh j'avais l'amitié de Lord Bolingbroke et de M. Craggs, jusqu'au moment présent où je suis traité avec civilité par Sir R. Walpule) que je ne me suis jamais considéré comme assez attaché à aucun parti pour mériter d'en recevoir de l'argent, et que, en conséquence, je n'aurais pas voulu en accepter; mais permettez-moi de vous dire que, de tout le genre humain, les deux personnes dont j'aurais le moins volontiers accepté une faveur sont précisément les deux à qui, par un malheureux hasard, vous en avez parlé. Je vous prie d'eiTacer toute impression que cette conversation a pu laisser sur l'esprit de Sa Seigneurie, pour qu'elle ne croie pas que j'aie jamais eu l'idée de lui devoir, non plus qu'à tout autre, quelque chose en ce genre. Et cependant vous savez que je ne suis pas un ennemi de la constitution actuelle, — je crois que j'y suis aussi attaché qu'aucun ministre aux aÛaires ou hors des affaires *. >

Plutôt que de recevoir par faveur l'argent d'autrui, Pope aima mieux vivre, moins largement peut-être, ranis plus dignement, avec celui qu'il avait gagné par son travail. Il loua à long bail une maison aux environs de Londres, à Twickenham, sur les bords de la Tamise, s'y installa, vivant chez lui en propriétaire, embellissant sonjardin,travaillantà son aise, recevant ses amis, soignant pieusement sa vieille mère, et s'écriant avec fierté : c Grâce à flomère, je vis et je suis heureux, sans rien devoir à aucun prince ni à aucun grand seigneur au monde ^. »