Roicius AngUcanuSf p. 22. — La pièce n'a pas été publiée

2. Biographia Dramatica , art. The Maid's Tragcdy. By Edm. Waller, 1690. — La pièce avait été jouée, remaniée, dès 1682.

3. « J'ai vu jouer Ilamlel y Prince de Danemark , dit Evelyn {Diary, 26 nov. 1661) ; mais maintenant les vieilles pièces ont commencé h dégoûter ce siècle raffiné, depuis que Leurs Majestés ont vécu si longtemps à Télranger. » — Pour Pepys, Roméo et Juliette est « la plus mauvaise pièce qu'il ait jamais entendue » (1* mars 1661-62); le Songe d'une nuit d'été est la pièce « la plus ridicule et la plus insipide qu'il ait jamais vue » (29 sept. 1662) ; Henri VU! est « niais » (a simple thing, 1" janv. 1663-6.i); Othello, à cdtédes Aventures de Cinq Heures de Sir Samuel Tukc, est « pauvre » (a mean thing, 20août 1666); la Tempête est* sans grand esprit» (7 nov. 1667). — La Bibliothèque nationale de Paris possède un exemplaire de l'édition de Shakspeare de 1623 qui, au titre de la Tempête, porte celte note manuscrite : « Much betler in Dryden. » —Pour juger dans quel discrédit était tombé Shakspeare, voy. Malone, Historical Account, p. 338-342, 354-358, et Ingleby, p. 242 et suiv.

4. Lettre citée dans la préface de The Dramatic Works of Roger Bogle^ ^mrl of Orrery,

JOHN DRYDEN ET LE THEATRE. il

noire tragédie, c*étaient les choses exlérieui'es, comme Tunité de lieu, la dignité constante des personnages, et la rime. Le monarque, comme il est naturel, fit vile des adeptes, et son goût prévalut sans conteste, au grand préjudice du théâtre anglais. De l'unité de lieu il ne fut question que pour la forme, car elle ne pouvait guère s'accorder avec la nouvelle mise en scène ; mais on adopta la rime qui, si elle est nécessaire au rythme de nos vers français, fait des vers anglais un chant lyrique insupportable dans une œuvre de longue haleine, et qui est si manifestement contraire au génie dramatique de nos voisins, qu'elle n'avait jamais auparavant été employée sur leur théâtre et ne le fut jamais après ^ On prit aussi l'habitude de ne mettre sur la scène que des rois et des reines, des héros et des princesses, et de n'y pas agiter des débals moindres que la possession d'une couronne ou le renversement des empires.

Cette tendance à la majesté continue, qu'il faut peut-être regretter dans notre tragédie classique, se trouva encouragée et aggravée en Angleterre par l'influence des femmes et leur goût pour la littérature galante et romanesque-. La combinaison de ces deux influences donna naissance à une espèce nouvelle de pièces qu'on appela Pièces héroïques {Heroic Plays).

Les titres seuls disent assez à quelle source elles puisent leur inspiration : c'est r Amour secret ^ ou la Reine vierge^ \ r Amour tyrannique, ou la Martyre royale* \ r Amour et la Vengeance^; les Reines rivales ou la Mort d'Alexandre le

i. Quand Waller modilia le dénouement de ihe Maiih Tragédie^ il écrivit lOQ cinquième acte en vers rimes, bien que les quatre premiers fussent en versblancs. — Voy. ce que le Spectateur, n» 39, dit de la rime au théâtre; une pièce riméc lui fait le même effet qu'une tragédie grecque ou latine en hexamètres.

3. This faulty Manner (Luxury of splendid Words) tooks ils rise from tlic numcrous Romances that werc the groat Delight of Gcnllemon and Lndios, afier the return of king Charles. (Blackmore, Essaya, vol. H, p. 260.) — Dryden, dans son Essay on lleroic Play8{en lôtc do la Conqtiéle de Grenade), dit avoir emprunté à TArtaban de « Monsieur (>alpreiiède » beaucoup de traits de son Almanzor, personnage de celte pièce. Le Grand Cyrus lui a fourni la partie sérieuse de son Marriage à la Mode.