Aureng-ZebCf dédicace

qu'il donne chaque jour h la paix et à ta stabilité de son peuple.... »

Cependant le roi, tout en adoptant la pièce, en a condamné un incident; le poètese soumet avec humilité: a Quoique Tarlifice ait réussi, je suis disposé h reconnaître que c'est une faute, puisqu'il a plu h Sa Majesté de le penser ainsi. » Boiieau, lui aussi, ne se faisait pas faute de flatter son maître ; mais dans une question liltéraire, il n'eût pas si aisément incliné son jugement devant celui du Grand Roi.

Pour arriver jusqu'au « joyeux monarque » il y avait encore un chemin plus sûr que celui de sa famille et de ses plus intimes courtisans, c'était celui de ses maîtresses. Les hommes de ce temps n'étaient pas gens à se refuser aucun moyen de succès, et les écrivains ne furent pas plus scrupuleux que les autres. Dryden adressa des vers à la duchesse de Portsmouth (M"* de Kéroualle)* et à la Casllemaine *. Lui au moins se boma à ces vers éphémères dont la publicité était restreinte. Ses confrères furent moins retenus : Crown dédia ouvertement sa Destruction de Jérusalem k la duchesse de Portsmouth avec ces mots : « Je fixe l'image de Votre Grâce h la porte de ce temple juif, pour rendre le monument sacré ^, > Lee offrit à la même personne sa tragédie de Sophonisbe et loua, avec sa beauté, « les splendeurs immortelles de sa grande âme » {The immortal splendours of an elevated soûl), Duffettalla plus loin encore. Il dédia son Spanish Rogue à Nell Gwyn, la moins avouable des maîtresses royales, à Nell Gwyn qui avait, au su de tout Londres, commencé par faire l'office de fille de taverne dans une maison de prostitution, et avait ensuite été la maltresse de l'acteur Harl (entre autres*) avant de faire la conquête

1. Vers intilulés : The Pair Strangery A Song. (Œuvres, câii. W. ScoU, vol. XI, p. 163.)

2. Elle ravait patronné à ses débuts, lorsqu'il donnait The Wild Collant. {Œuvres^ édit. W. Scott, vol. XI, p. iO.) Il la compare à Caton, etCaton a à souffrir de la comparaison.

8. / /ix then Your Gracé's Image at thU Jewish Temple Gale, to render ihe Building xacred.

4. Elle disait à qui voulait l'entendre que Charles II était son Charles lïl (Burnet, Ilistory of my Otvn Timex, vol. ï, p. i57). — Sur Nell Gwvn, voyez Pepys, 26 oct. 1667; Etherege , The Lady of Pleasure, déjà cité, p. 13; Betterton, History of The English Stage, p. 55 et 111 ; Downes. avec l'appendice de Davies, p. 11-20; Cunninghani, The Story of Nell Gwyn.

du roi dans les cîrjonstances que Ton sait. A cette jolie personne Duffett écrit bravement qu'il est « le premier qui ait eu la hardiesse (c'est bien le mot) de lui dire publiquement qu elle a des vertus qui, après sa beauté, sont le plus grand miracle du siècle* ».

On le voit, les auteurs n'oublièrent d'employer aucune précaution, aucune habileté, pour parer à la faiblesse de leur situation en face d'une cour vaniteuse cl touto-puissantc ; et une fois engagés dans cette voie, ils ne reculèrent devant aucune des ressources que leur offrait l'époque où ils vivaient.

Cependant tant de soin ne réussit pas à préserver leur fragile fortune des écueils, et quelque empressement qu'ils missent à s'humilier, à se dissimuler, ils ne purent pas toujours se faire assez petits et assez obscurs pour n'être pas vus dans la mêlée des amours-propres ; ils y reçurent quelques contusions. . Parlons d'abord des moindres accidents.

Dryden, après s'ôtre mis dans les bonnes grâces de Sir Robert Howard, fit avec lui la Reine Indienne, qui eut un grand succès. Mais son noble collaborateur, après lui avoir fait l'honneur de lui emprunter ses idées et son style, se garda bien de le citer, et le titre porta le nom seul de Sir Robert. Sic ros non vobis*....

Même aventure avec le duc de Newcastle. L'illustre écrivailleur remit à Dryden une simple traduction en mot à mot de r Étourdi de Molière; Dryden prit la peine de remanier et de modifier la pièce pour l'accommoder au goût du jour et en

\. ... Next lo your Beauty, thèse Virlues arc Ihc greatest Miracle of Ihe Age. If I am the flrst that has taken thc boldness to tell you this. in Print, *tis bccause / am more ambitious than ail oUicrs, lo be known by thc Title of, Madam, Your Admirer^ and humblest Servant, T. D. — Mrs. Behn dédie sa comédie de Feùjri'd Curliinns à la même NcU Gwyn, et lui dit : « When you spoak. mcn crowd lo list'în with that awfull révérence as to Holy Oracles or Divine Prophesics, and bcars (sic) away the precious words lo tell at home to ail thc attentive family the GracefuU things you uKer'd..., etc. n Mais ce sont deux collègues.

2. La première édition, qui se trouve dans le volume de Sir Robert intitulé Four New Plays, a pour litre : The Indian-Queerit a Tragedy. Londœi^ Printed for H. Herringman,... 1665. — Le titre de la seconde édition, dans le volume de Sir Robert intitulé : Five new Platjs, porte: The Indian-Queen, a Tragedy. Written by the Honourable Sir Robert Howard. London... DDCXCH. Aucune mention de Dryden. La pièce est maintenant imprimée dans ses œuvres.

faire Sir Martin Mar-all: le nom du duc fut seul prononcé*. Les geais titrés refusaient de frayer avec le paon vulgaire dont ils empruntaient les plumes, a S'ils font ensemble un autre ouvrage, dit le comte Almaviva, ordonné que le noble y mettra son nom, le poète son talent^ »

Dans le cas de Sir Robert Howard, Dryden put au moins tirer son épingle du jeu : il eut l'heureuse idée d'écrire seul une suite à la Reine Indienne, et VEmpereur Indien, bénéficiant du succès précédemment acquis, attbra sérieusement Tattention sur le jeune écrivain'.

Vers la même époque, il épousa la sœur de son protecteur, LadyElizaheth Howard. Ce mariage d'une fîlle noble avec un poète, — de la race méprisable de ceux qui vivaient de leur plume, et n'avaient comme moyen d'existence que les ressources incertaines du théâtre et des cadeaux grapillés çàet là après des dédicaces pindariques, — ce mariage est fait pour surprendre. Certains indices autorisent, en effet, à penser qu'il ne fut pas entièrement honorable*. Peut-être Dryden crut-il

1. To tlie Dukc*s playhoiisc, where we snw the new play acled ycstcrday, « Tho Fcign Innocence, or Sir Martin Marall; » a play niadc by my Lord Duke of NewcasUe, but, as cvcry body says, corrected by Dryden. (Pepys, 16 août 1667.) — Sir Martin AFarràU Tlic Duke of NenhCastle, giving Mr. Dryden a bare Translation of it, out of a Comedy ofthe Famous French Poet Mouseur Moleiro {xic). Downes, p. 28. — La première édition ne porte pas de nom d'auteur (voy. ma bibliographie). La pièce fut inscrite à Slationers* Hall, le ti juin 1668, comme Tœuvre du duc, sans aucune mention de Dryden. (Malone, Vie de Dryden, p. 93.) Sir Martin Mar-ally comme la Reine Indienne, est maintenant imprimé dans les Œuvres de Dryden; de sorte que ce collaborateur, traité si dédaigneusement par ces messieurs, a fait parvenir leur nom h la postérité.