Je n*osc pas citer, même en anglais

2. r/cst-à-(lirc, le dis do Flocknots poète di^ja cité, p. 81 et 120, ot qui semble avoir servi de cible à ses confrères, car Marvel!, III, p. 280, se nïotpie de lui commo Dryden.

3. Fort injustement, hîitonsnous de le dire, car il est très supérieur à la réputation que Dryden lui a value.

•i. Thf second Part of Absalom ami Achitophel.

lOHN ORYDlîN ET LA POLITIQUE. 18t

Hèrement de L'Eslrange ^l dé Dryden*. Dryden se réserva seulement les littérateurs de l'opposition, comme Pordage, qu'il représenta sous les traits de Miphiboseth, et surtout ses chers ennemis Settle et Shadwell, auxquels, sous les noms de Doeg et de Og, il asséna ses coups les plus vigoureux. Shadwell seul essaya de répliquer dans une traduction de la dixième Satire de Juvénal, qu*il fit précéder d'une préface amère contre Dryden.

La même année, le multiple Dryden, seul cette fois, fit paraître un poème d'allure plus calme et moins batailleu.^e, intitulé Retigio Laid, dans lequel il soutient TËglise anglicane et tâche de ramener danâ son giron et les catholiques et les dissidents.

' Tous ces poèmes, toutes ces polémiques de forme littéraire prirent bien vite le pas sur le théâtre et sur les journaux. Ce qui ne veut pas dire que les journaux et le théâtre i»e turent et cessèrent d*agir ; les dates données plus haut montrent suffisamment qu'il n'en fût pas ainsi, et l'époque était trop passionnée pour qu'aucun moyen fût négligé. Mais le théâtre passa, dans l'attention publique, du premier plan au second ; le journal, quoi qu'il fit, resta tout au plus au second plan, et l'influence sérieuse appartint aux écrits dont Dryden avait donné le modèle.

Cela est si vrai, que la pièce dont l'impression. fut alors la plus vive sur l'esprit public, le Duc de Guise de Dryden et de Lee, produisit cette impression non pas tant par elle-même que par les écrits auxquels elle donna naissance. Pour y répondre, Shadwell fit paraître Quelques réflexiom sur tê prétendu parallèle qui se trouve dans la pièce intitulée Le Duc de Guise, et probablement aussi un prologue soi^isant refusé par les acteurs ; un avocat nommé Thomas Hunt écrivit une Défense de la Charte et des droits municipaux de la Cité de Londres, Dryden répondit à lun et à l'autre par une longue Justification (en 60 pages) de sa pièce, et l'émotion causée par toute cette discussion fut telle, que Hunt, menacé de poursuites, se vit obligé de s'enfuir en Hollande*, et que Shadwell, dans la dédicace de sa comédie de Bury Fair, dit que sa vie fut

1. Voy. p. 171, noie 5. Dryden ilguro dans le poème sous le nom do Âsaph.

2. Diographia Britannica, art. Shadwell, et A' Wood, Athenœ Oxonienses, vol. IV, colonne 81 et suiv.

m JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

menacée, et que pendant plusieurs années il fut contraint de renoncer à écrire *.

Tant d'efforts ne furent pas sans résultat. Dryden avait, le premier, arrêté et troublé les whigs dans leur triomphe, et ranimé le courage hésitant des tories. Â sa voix, tous les amis de la Cour, le clergé en tête, avaient redoublé d'aixleur, et étant plus confiants, avaient été plus forts. Peu à peu les whigs avaient perdu du termin, s'étaient montrés moins hardis, moins sûrs d'eux-mêmes. La découverte du complot du Rye-House (1683) leur porta le dernier coup. L'horreur qu'inspira ce complot whig, habilement mis à profit par le parti royal, rejeta promptement dans le camp tory les prosélytes nombreux que la terreur du complot papiste avaient jetés affolés dans les rangs adverses ; le parti populaire devint impopulaire. Déjà Shaftesbury avait fui cl était mort en Hollande (IGSâ)"^; le complot du Rye-House fournit à propos une occasion qu'on ne laissa pas échapper de se débarrasser de deux autres chefs du parti whig : Lord Russell et Algernon Sidney. Le roi redevenait donc maître absolu de la situation.

Il crut pourtant qu'il y avait encore quel(|ue chose à Taire et que le rôle politique de ses écrivains n'était pas fini : il chargea Dryden de traduire VHistoire de la Ligue du jésuite Mainibourg. Le but évident de celte traduction, au moment où elle fut faite, était d'insister encore sur l'impopularité dos whi*rs en les comparant à ces ligueurs français qui avaient, en se parant d'un beau zèle religieux, attaqué le pouvoir royal, et plongé leur pays dans une longue et sanglante guerre civile. C'était,

1. / never could lecant in the worst of Times^ ufhen mtj lluinc was desigrCd, and mtj Life wat xought, and for near Ten Years I was kept from thê exercise of that Profession which had afforded me a comjyeient Suh^ sistence (Dédicace de Ùury Fair au comte de Dorsct).

Our Autlior then opprest, would hâve you know it Wtu Silenc'd for a Non-conformist Poet...

(Prolofpie de la im^rnc pirco.)

Shadwell ne recommença k écrire pour le théAtrc qu'en U\SS, annéo où il donna The Squire of Alsatia. Sa pièce précédente, Us Sorcières du Lancashire, est de 1681.

2. ... The king's influence increasing cvery day botli in I/ondon and Ihc country. A loyal lord mayor was tliia day chosen for Ihe cily of London,and Iwo vcry good sherifl"*. My Lord Shaftesbury stolc ovor sca inlo Hollan<l, ami Uie charter of London was likoly to stoop to the quo warranlo brou^ht against it. (Rcrcsby, p. 263, 20 nov. 1682.)

en somme, une répétition de la tragédie du Duc de Gmse ; et la dédicace se chargea de rendre Tintention nette pour les yeux les moins clairvoyants. Cette nouvelle œuvre de Dryden fut publiée avec un soin particulier ; et cette fois le titre porta son nom et déclara franchement qu'elle était faite par Tordre du roi *.

C'était le dernier service que la littérature devait rendre à Charles 11. L'année suivante, pendant que Dryden préparait sous ses yeux Topera d'Albion et Albanius pour célébrer sa victoire sur les whigs, le joyeux monarque expirait, laissant le trône à celui qui avait causé toutes les émotions politiques des dernières années.

Avec lui, ces émotions ne furent pas longtemps à renaître, et la période d'espérance et de calme qui suit toujours Tavènement d'un nouveau prince, ne fut cette fois que de courte durée. Les poètes avaient à peine eu le temps de pleurer, selon Tusage, le roi qui venait de mourir et de célébrer Tinstallation de son successeur', que les discussions reprenaient de plus belle.

1. En tête du volume se trouve une gravure représentant le roi sur son IrOnc; le ciel cntr'ouvcrt laisse voir une main portant une couronne; de cette couronne part un rayon qui éclaire la tôte du souverain , et dans lequel est écrit : Per me reges régnant. Autour du trune, la justice, des seigneurs, un magistrat au premier plan, et à ses pieds ces mots : Sibi et successoribus suis legitimis.

2. Dryden, Threnodia Augustalis; apothéose de Jacques II à la fîn de Albion et Albanius. D'Urfey, Joy to Great Cœsar; An Elegy upon... King Charles U, and two paneggricks upon... King James and Queen Mary.... Cliarles Montagne, On the Death of Uis Most Sacred Majesty King Charles II; les vers de Montagne figurent dans une collection de poèmes sur la mort de Charles II publiée par l'université de Cambridge {Biographia Britannica, art. Monlague). — Voici un échantillon de l'enthousiasme de D'Urfey :

The Kinifs Health, sel to FarineVs Grounds.

First Slrain.

Joy to Grcat Cœsar,

Loog Life. Lovo and Pleaiure ;

190 JOHSt oaYDEN ET IK l^OUTIQUE.

Jacques II, ardent et aveugle, sembla avoir bâte de ranimei* les passions politiques en commandant à Sprat, un des auteurs de la Répétition, récemment nommé évéque de Rochesler, un récit du complot du Rye-Hou$e; les passions religieuses en déclarant que son frère était mort catholique, et en publiant lui-même deux écrits trouvés, disait-on, dans le coiïre-fort de Charles II, où était soutenue la supériorité de Téglise catholique sur la protestante ^

À cette dernière publication, Stillingfleet, doyen de Saint- Paul, répondit aussitôt ^ Bien que son nom ne parût pas sur le titre de sa réponse, cette intervention d'un membre éminent du clergé anglican prenant parti contre le roi, est un fait qu'il faut noter tout de suite, car il indiquait dès Tabord que la discussion ne devait pas sous Jacques II avoir le même caractère que sous son prédécesseur, et que notamment le clergé devait y jouer un autre rôle.

Jusqu'ici ce clergé, passionnément attaché à la doctrine de Tobéissance passive, avait soutenu le roi avec une unanimité entière. En somme, quelques doutes que Ton pût concevoir sur les convictions religieuses de Charles II, il était, tant qu'il avait régné, resté protestant, et le chef de la religion protestante. Les intérêts du clergé se confondaient donc avec ceux de la royauté. Maintenant la situation changeait de face. Non seulement Jacques II était détaché de TÉglisc anglicane, mais il laissait voir clairement l'intention de la battre en brèche.

'Tii • HavllU Uial Olvino U.

Fill llio 3owl lilgb PI mino it ;...

Second Strain-

Try ail tho Loyal Voty 9li.

Givo donial { 8uro nono Uiinks Glass |ih) hig hcre.

Nor iny Prlg hcro, Or Biicaking Whiff hcro or Cripplo Tony'ë Ciomt.

Thaï nuw look* blow. Hit llotrl «kot luo.

The Tap won'l do,...

{A Collection of One llundrrd aud Eiyhli/ .'.('»,.a SongSt voy. ma Bibliogrnphio, v" T. N.)

i. Voy. ma 1 ibliographic, v* Jacques H. t. Voy. ma Bibliographie, v* SUllinglIeet.

JOHN ORYDEN ET LA POLITIQUE. m

Le8 membres du clergé anglican modiiièreut aussitôt leur manière de voir.

Tant que la persécution et Toppression n'avaient atteint que les catholiques et les dissidents, ils avaient déclaré comme un seul homme que la loi divine interdisait d'y résister. Mais dès qu'ils virent que la persécution changeait de direction et s attachait à eux, dès qu'ils sentirent que leurs intérêts étaient menacés, ils changèrent, sinon de langage, au moins d'attitude, et se mirent en devoir de combattre énergiquement les prétentions du roi ^

Ces nouvelles dispositions du clergé étaient graves, car elles privaient le trône d'un allié très dévoué et très influent; elles étaient d'autant plus graves, que la question en débat devenait presque exclusivement religieuse, et que là le clergé était évidemment dans son élément et dans sa force. On s'en aperçut bien dans la suite de cette première discussion.

Ce n'était pas chose aisée age^de répondre à une plume aussi autorisée que celle du doyen de Saint-Paul. Heureusement Dryden venait de s'attacher ai la fortune de Jacques II en se convertissant au catholicisme. Sur la demande du roi, il se chargea d'écrire une réponse à Stillingfleet. Il y mit beaucoup de chaleur, — un peu trop, car il alla jusqu'à l'appeler déloyal et falsificateur % — et déploya en faveur de sa nouvelle religion toutes les ressources de son art. Mais on ne s'improvise pas théologien, Dryden avait beau être le premier écrivain de son siècle, il ne pouvait être en mesure de lutter avec un controversiste consommé, qui avait fait des questions religieuses l'étude de sa vie, Stillingfleet riposta vivement et eut aisément le dernier mot.

Le temps des répliques brillantes et des faciles victoires était passé pour les écrivains de la cour. Ils ne devaient plus

1 . Dans 06 clerf^, un moment unanime ù prèehor robéiisanco passive, il ne se trouva que quatre cents personnes qui refusèrent de prêter serment au gouvernement révolutionnaire de Guillaume III. (Macaulay, Essai sur Hallam.)

2. ... I hope I shall discover the foui Dealing of thls Author, who lias obscur'd, as much as he is able, the Native Lustre of those Papcrs, and recommended by a false Light hisown sophislicated Ware ; part of which may certainty deserve the clearest Light which can be given It by the Hands of the Under-SherifP, or of somebody whom I will not name. (.4 Defencs of the Papers wrilten by the Late king of Blessed Memory : Préface,)

avoir à combattre seulement des confrères , c'est-à-dire des égaux, ou quelques énerguroènes politiques qui s'improTisaient auteurs, et dont la prose ou les vers étaient peu redoutables. Bien que quelques années à peine se fussent écoulées, les jours heureux étaient loin déjà pix Dryden, presque seul, tenait tète aux Shadwell, aux Settle, sans parler des Pordage, des Ilunt, des Hickeringhill. Les écrivains de la cour s'avançaient alors sur un terrain connu, luttant au moyen d'armes qui leur étaient familières contre des adversaires avec lesquels ils étaient habitués à se mesurer. Maintenant, non seulement le terrain de la controverse se déplaçait, et c'est eux qui se trouvaient être les novices, mais ils allaient avoir en face d'eux des hommes considérables par l'autorité de leur parole en même temps que par l'autorité de leur situation.

Après Slillingfleet on vit se mêler au combat les ecclésiastiques les plus distingués, dont quelques-uns, en dehors de leur savoir religieux, ont laissé une trace dans la littérature, comme Tillotson, Prideaux, Bumel, Atterbury ^ En fait ce fut le clergé qui mena la discussion et qui en fut le mattre. Pendant que d'un bout à l'autre de l'Angleterre tous ses pasteurs, par une prédication ardente, protestaient contre les prédilections religieuses de Jacques JI, les hommes éminents dont on vient de lire les noms entrèrent dans la voie que Dryden avait ouverte, et avec une énergie infatigable, adoptant tour à tour dans des écrits^ de formes diverses tous les tons et tous les styles, s'adressant tantôt au peuple, tantôt aux gens du monde, tantôt aux érudils, exposèrent, discutèrent, étudièrent sous tous leurs aspects les mérites comparés de la religion catholique et de la protestante^. C'était une armée formidable qui se dressait devant le roi, le combattant chaque jour, à chaque instant, et sur tous les points à la fois.

Quelque désir qu'il en eût, il lui était impossible de réduiro au silence tant de redoutables opposants. Contre les prédica-

1. Dryden lui-môme disait avoir appris à écrire en prose en lisant Tillotson. (Congreve, dédicace des Œuvres dramatiqties de Dryden, 17 17.)

2. Macaulay, Historié^ ch. vi, dit : Ceux qu'on trouve encore dans nos grandes bibliothèques forment une masse de près de 20.000 pages. Je puis afllrmer cela d'après mes propres recherches. Il y a une excellente collection au Dritish Muséum,