La môme année 168i Dryden 9a correspondance) conseille à

Tonson de réimprimer VEssay or Vene de Roscommon, et d'en

tirer mille exemplair^^ " -^^ 1684 son Essai sur

la Poéiie drainatigt

JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE. f05

ne tarda pas beaucoup à être suivi d'un troisième ^ Déjà en 1&83, Tonson, pressentant un revirement dans le goût des lecteurs, n'avait pas craint d'acheter à son confrère Brabazon Aylmer la moitié de ses droits sur le Paradis perdu de Milton; il en prépara lentement (n'étant pas évidemment encore bien sûr du terrain sur lequel il s'avançait) une édition nouvelle qui parut en 1688, et fut la première réparation faite au grand poète méconnu. Celte édition fut publiée par souscription, avec les encouragements d'Atterbury, futur évéque de Rochesler, et de Somers, un jeune avocat ami des lettres, bientôt destiné aux plus hautes fonctions de l'État '. Désormais le libraire ne se contentera plus d'être un marchand de livres , sollicité par les lecteurs sur lesquels il sent qu'il peut déjà faire fonds, l'ambition et l'esprit d'entreprise lui viennent; il se met à la recherche des auteurs et des ouvrages ; il est en quête d'idées nouvelles; — en un mot il va devenir éditeur.

Tels sont, en résumé, les changements qu'on peut signaler dans les choses qui intéressent les écrivains : la Cour s'occupe d'eux davantage et leur fait quelques avances ; la Cité leur ofl're un débouché nouveau ; le nombre des lecteurs augmente.; le goût littéraire s'est répandu ; enfin la librairie nait. En même temps certains profits du théâtre deviennent d'un meilleur rendement: le prix d'un prologue payé à l'auteur monte de cinq à dix guinées^; la troisième représentation du Squire

1. Le premier volume est intitulé Miscellanij Pœms, le second Silvœ^ le troisième Examen Poeticum. Voy. ma Bibliographie, V Dryden.

â. Œuvres poétiques de Milton, éditées par le professeur Masson, Intro^ duction to Pco'odise-Lost. — La liste des souscripteurs, au nombre de plus de xinq cents, imprimée à la fin du volume, comprend, outre les noms de Somers et d'Atterbury, ceux de Dryden, Wallcr, Lord Dorsct, Sir Robert Howard, L'Estrange. C'est pour cette édition que Dryden composa ses vers sur iMilton :

Three Poets. in three autant Ages bom^ Grcccc, lUly, and Englaiid did adom.

The First in loflinesi of thought Surpas$'d, The Next in Majeaty ; in both the Last. The force of Nature cou'd no farther goe; To make a Third she joynd the former two.

Tonson se fit plus tard peindre par Kneller, tenant à la main son Milton.

3. Dryden's price for a prologue had usually been five guiiieai, with which sum Southcrne présentée! him vrhen he received from him a prologue for one of his new plays; Dryden returncd llic money and said to hjm, « Young man, this is too little; I must bave len guineas. » Souih'erne obscrving hif usual price had been five guineas, « Ycs, aiibwered Dryden, it has bccn so ;

of Alsatia rapporta à Shadwell la somme remarquable, et qui fut remarquée, 'de 130 livres sterling* (3250 francs).

Tout cela est loin d*étre sans importance; mais on se tromperait si Ton pensait que, par Teffet de ces changements heureux survenus dans leur situation, les auteurs virent leur condition matérielle tout de suite s'améliorer. Ces changements étaient des promesses pour Favenir plutôt que des réalités dans le présent. Le théâtre était en baisse, et tout en rapportant plus, rapportait moins ; la librairie était encore bien timide, et se préparait seulement à prendre son essor ; quant à la Cité, elle n'offrait aux écrivains qu'un appât dangereux, comme ceux qui allèrent à elle en firent bientôt l'épreuve à leurs dépens. Après les discussions soulevées par le Duc de Guise de Dryilen, llunt, on se le rappelle, fut contraint de s'enfuir hors d'Angleterre, et Shadwell dut pendant plusieurs années renoncer au théâtre, qui était son gagne-pain. Un autre pamphlétaire whig, Robert Fcrguson, fut de même forcé de chercher refuge en Hollande*. Henry Gare, le rédacteur de la Malle de Rome, l'auteur de Towser deux, peu satisfait de l'appui que lui donna la Cité, lui tourna le dos et se rangea sous la bannière de Jacques II en 1087^. Seltle lui-même, que la Cité s'attacha particulièrement, fut obligé, après avoir abandonné la Cour pour aller à la Cité, d'abandonner la Cité, ses espérances étant déçues, pour retourner à la Cour*.

but tlie players liavc hillicrto liad my labours too cheap; for thc fulurc I will iiavc tcn guincas. ■ {Vie de Southerney en tôle de ses œuvres, |). 5.) Le biographe lie donne pas de date; mais le premier prologue quo Drydon écrivit pour Southerne est de 1682 (The Loyal lirother); le dernier est de 1084 {The Disappointmenl). Les vers de Pope {To Mr, Thomas Southern on his Dirth'daijt 1742) où il appelle Southerne

Tom sont to mise Tho prico or prologues and of plays,

prouvent que l'exemple donné par Dryden parut bon à ses confrères.

1. Note, The Poet receiv\i for hvt third f)ay in the Jlouxe in Drury-Lane at single Priiez 130 /. which was the greatest Heceipt theij ever had al Uial House al single Priies (Downes, p. 41).

2. A' Wood, Atheno' OxonienseSy art. Cooper (Anthony Asbloy).