Andrews, I, p
immondes libelles. De là une littérature violente et cynique, spéculant sur l'injure et le mensonge, et répandant dans une langue éhontée les accusations les plus odieuses et les invectives les plus grossières ^ Dans les mansardes et dans les taudis de Grub'Streety une rue devenue célèbre dans la littérature depuis cette époque, s'était formée en quelques années une ' sorte de Cour des miracles de tous les gratte-papier laméliques de Londres, vivant en dehors de la société et en dehors des lois, prêls à tout écrire pour le moindre salaire^, et répandant à profusion d'infimes publications qu'on appela des Grubstreets, et qui sont si méprisables que leur nom est resté dans la langue anglaise comme synonyme de honte et de vilenie^. L'émancipation de la presse modifia heureusement cet état de choses. Dès lors que tout le monde put librement imprimer ce qu'il pensait, les publications clandestines perdirent leur raison d'être et leur principal attrait, et disparurent graduellement devant les journaux. Ceux-ci, assurés de l'avenir, grandirent, se développèrent, et se firent bientcH une place h eux. Jusque-là la discussion politique n'avait pas eu dans la littérature un domaine circonscrit; elle se produisait un peu partout, au théâtre, dans les prologues et les épilogues, dans les pièces de vers, dans les brochures, dans les pamphlets.
1. Voyez Macaulay, //«/oir«, ch. xvi : The Jacobite Press; cli. XX : Jac(h hite Libels : William Andertof^ Wrilings ancl Arlifices of Uie Jacobiies; cil. XXI : Effects ofthe Emancipation of Ihe Press.
t. On les appelait communément « les chevaux de iounge de Grub-street {Grubslreel liacks) »». — H est très fréquemment question de Grub-streel dans la littérature d'alors; voy. notamment Addison, The Freeholder^ n* 35. Voyez aussi, dans Ips œuvres de Swift, Journal to Stella, 21 août, 5 et 18 décembre 1711, 15 novembre et 12 décembre 1712; An Answer to Bickersta/f..* Vy a Person ofQuality ; A Lelhr of Advice to a Young Poei; To Dr, IJelantj, Chi the Libels written agninst him; A Scheme lo make an hospital for incurables. — Les plus ancieimes mentions que j'aie rencontrées de Crub-strcet sont de 1685 et de 1689 : le prologue du Valentinien de Hochestcr écrit pour Mrs. Barrey parle de « Grub-street Pens », et celui de Bury Fair de ShadwcU parle de « Silly Grub-street Songs ». — Le portrait suivant s'applique sans doute à un des liabitanls de cette rue : « Mr. Ames, originally a Coat-scller... You might engage him upon what Project you pleas'd, if you'd but conceal him, for his Principles did never resist in such Cases... Wine and Women were the great Bane of his Life and Happiness * (John Dunton, The Life and Eirors..., p. 2i7). Voyez aussi à la page 241 du même livre le portrait de Mr. Bradshaw.
3. Grub-street, adj. mean, low, vile. (Tlie Impérial Dictionary, Glasgow, 1860.)
tlO JOSEPH ADDISON.
Désormais elle s'installa et se renferma de plus en plus dans les journaux ; elle forma» si Ton peut dii*e, un nouveau genre littéraire, et cessa d'empiéter sur ses voisins. Tout y gagna, le théâtre^ la poésie, et surtout la polémique. En s*éparpillant moins, elle devint plus maîtresse d'elle-même, elle se constitua, elle se disciplina, elle eut ses écrivains spéciaux et ses discussions régulières. Il nV eut plus seulement des journaux, il y eut un journalisme ; et ce journalisme, vivant au grand jour et soumis au jugement de la nation entière, tempéra la discussion et l'humanisa. Non pas tout de suite, bien entendu; il y eut encore longtemps des violences et des turpitudes dans la presse anglaise, et Grub-street ne rendit pas le dernier soupir sans se débattre. Mais dès ce moment ses honteux pamphlétaires ne donnèrent plus le ton aux discussions politiques; ils eurent des concurrents qui attirèrent chaque jour davantage les lecteurs. Le journalisme, devenu une branche avouable et avouée de la littérature, cessa de se recruter dans les bas fonds de la société ; il attira à lui tous les hommes de mérite qui avaient quelque chose à dire, et au bout de peu d'années les journalistes ne furent rien de moins que des écrivains et des personnages comme Addison, Swift, Steele, Defoe, Garth, Kennet, Berkeley, Atterbury, qui tous trois devaient être évoques, Bolingbroke, Prior, etc.*.
Ainsi lancé dans le monde, le journal anglais est désormais en possession de sa force et de sa puissance. Il a des lecteurs nombreux et assurés; les hommes les plus distingués se servent de lui pour parler à leurs concitoyens ; mais il ne s'est encore développé que dans un sens : il s'est consacré exclusivement à la politique et mis au service des partis. C'est la gloire d'Addison d avoir compris qu'on pouvait remployer à une propagande plus [hvge et plus féconde, el que le mo-
I. Addison : le Uahillard, The Whig Examiner, The Medleij, The Gnardian, The Freeholder, The Old y^hig; Swift : The Examiner; Steclc : le Babillard, The Medley^ The Guardian, The EnglLnhman, The Plebeian; Dcfoc : The ïleview, etc. (voy. la bibliographie d« ses œuvres en U^tc du livre de William Lee); Garlli et Kennet : The Medley (Andh'ws, I, p. III); Berkeley : The Gxmrdian (N. Drake, ËMayx... illustrative of the Tatler, Speciator, and Guardian, 111, p. 50 et suiv.); Atterbury, Bolingbroke, IVior : The Examiner (Swift, Memoirs relating to ihat change which happened in the Queen'8 ministry in the yeûr 1710).
ment était venu d'inviter à d'autres lectures que les polémiques de chaque jour les lecteurs que la politique avait conquis.
A un libraire d'alors, cerveau fantasque mais inventif, appartient le mérite d'avoir entrevu le premier que le journal pouvait servir à autre chose qu'à transmettre des nouvelles. Le mardi 17 mars 1690, John Dunton, à l'enseigne du Corbeau noir dans Gracechurch-street, fit paraître un journal à un penny qui s'appela d'abord la Gazette athénienne^ et dont le nom « pour faire plaisir aux autorités » devint au bout de quelques numéros le Mercure athénien^. C'était une singulière publication, rédigée par demandes et par réponses, et se chargeant de résoudre « toutes les plus délicates et curieuses questions proposées par les gens ingénieux ». On ne saurait imaginer une plus extraordinaire collection d'enfantillages et d'arguties. La plupart des demandes portent sur des questions de casuistique amoureuse^ ou sur d'infiniment petits points obscurs de religion ou d'histoire naturelle que les réponses réussissent assez généralement à obscurcir encore, a Les tourments des damnés sont-ils visibles aux saints qui sont dans le ciel? et vice versa? » — « Un homme a-t-il le droit de battre sa femme? » — « Où était l'âme de Lazare pendant les quatre jours qu'il fut dans le tombeau? » — a En supposant que Lazare ait eu une fortune, et qu'il l'ait léguée, était-ce lui ou ses légataires qui devaient en jouir après sa résurrection? » — « Où s'en va le feu éteint? » — « Que devint l'eau après le déluge^? »
1. Mes renseignements sur le Mercure athénien proviennent d'une étude du journal lui-môme, et du livre de Dunton, The Life and Error8, p, 256 et soiv.
2. Le n" 13, entre autres, est consacré entièrement à des questions sur Tamour et le mariage.
3. Whether the Tornienls of ihe dainn'd are visible io the Saints in Heaven? et vice versa? (n* 1); — Whelher 7t« lawful for a Man to beat his Wife (n* j) : le journal n'ose pas répondre oui ueitemenl, de peur de désobliger ses lectrices. Mais il raisonne ainsi : la femme ne fait qu'un avec son mari; or un homme se fait quelquefois souffrir lui-môme : il se fait saigner, couper un membre, etc. A bon entendeur salut! — Wiiere was the Boul of Lazarus for the four daijs he lay in the grave? (n" 1) ; — Suppose Laznrus luid an Estale, and bequealhed it to his Friends^ whether ought he or his Legatees to et\joy it a fier he was rais'd from the Dead? (n" i) ; — Where extinguish'd Fire goes ? (n* 6) ; — Whai became of tite Watei's after
ilî JOSËl>Ë ÂDDISON.
— La )*édaction du journal, ou, comme l'appelle Dunton, la Société athénienne \ répond à toutes ces questions et à d'autres plus surprenantes encore avec un sérieux imperturbable et un zèle consciencieux qui ne se rebutent jamais^.
Rien ne montre mieux que ce bizarre journal combien les lecteurs d'alors étaient perfectibles et tout ce qu'il y avait à Taire de ce côté ; mais en môme temps rien ne montre mieux combien la presse entrait déjà dans les mœurs, et combien on était avide de lire et prêt à lire autre chose que des feuilles politiques. Car le Mercure athénien, fait comme on vient de le voir, eut un grand succès. Après avoir débuté en étant modestement helnlomadaire, il annonça dès son troisième numéro qu'il avait reçu tant de questions qu'il paraîtrait désormais — et il parut — deux fois par semaine. Après deux années d'existence, il essaya même d'avoir chaque semaine quatre numéros'*; mais l'efTort était trop grand, et il dut y renoncer bientôt^. Son succès lui valut même des rivaux et des imitateurs : le Mercure lacédémonien y rédigé par le
Noairs Flood? (n^ 10) — Voici encore un échantillon : Why a Horsewilha round Fundament emits a square Excrément? (n' 23).
1. Elle se composait, outre Dunton lui-môme, de Richard Saull, un théologien de Cambridge, du Révérend Dr. John Norr s, et de Samuel Wesley, beau-frère de Dunton et père du fondateur du Méthodisme.
2. Ils reçoivent un jour cotte demande : « Since in your Advertisement tjou make il known that a Chyrurgeon is taken into your Society, / hâve thouglU fit to propound the following QHe^stionf withal assuring you that the matter of the Fact is true. A Sailor on hoard the Fleet, hy an unliicki/ Accident broke his Leg, heing in Drink, and refusing the assistance of tùe Surgeon of the Ship, called for a pièce of new Tarpauling that lay on the Deck, which lie rolled some turns round his Leg, tying up ail close with a few lloop-^ticks, and was able imniediately after to walk round the ship^ never keeping his Bed one l)ay, l'uHtuld know whether the Cure is to bt attributed to tlie Emplastick yature oftke tarr'd and pitch'd Cloth bound on strait with the lloop-sticks, etc., or rather nhether it may not he solved according to the Cartesian Philosophy? » La Société atliénienue répond gravement en discourant sur les fractures du focile et des os en général, sur les propriétés catagmatiques de la toile goudronnée ot sur C.oprrnic, sans s'apercevoir qu'elle a affaire à un mauvais plaisant, et qu'il s'agit d'une jambe de bois (n* 10). — Quelques réponses valent mieux, témoin colle-ci : Whatis Platon ick Love? Nothing at ail, unless it bc Kricndship (n" 10). — Notons aussi à l'éloge du journal do Dunton qu'il annonce los livros nouveaux, anglais et étrangers.
