Spence, p. 2, note

4. Celle élégie est imprimée en tôle do rédilion des Œuvres d'Addison que Tickell donna en 1721.

5. Âddison remania complètement, ou môme écrivit en entier Tépiloguc de la tragédie d*Ambrose Philips, The Dislre^t Mother; répilogue fut très applaudi et Addison le fit passer comme étant de Budgell seul.

là, il se laissa aller à jouer sur les fonds publics, s'endetta, et descendant rapidement tous les degrés de la pente funeste, tenta de payer ses dettes en faisant un faux. Enfin, découvert, méprisé, ulcéré de remords, le malheureux résolut de terminer sa triste existence en se noyant dans la Tamise. Il y avait dix-huit ans qu'Addison était mort; cependant, malgré tant d'années écoulées, l'infortuné, faisant au dernier moment un retour sur lui-môme, songeait encore à Addison qui, s'il avait vécu, eût sans doute empêché sa chute profonde ; sa dernière pensée était pour l'ami disparu et pour les marques d'estime qu'il en avait reçues autrefois ^.

Au charme si puissant des qualités morales d'Addison s'ajoutait encore dans les relations du monde le charme de son esprit. L'attrait de sa société était extraordinaire et s'imposait doucement à tous, même aux juges les plus difficiles et aux esprits les moins bien disposés. Il était le c favori » de M*"* Steele, laquelle n'avait pas le caractère facile et n'était pas sans voir d un œil jaloux quelle place Addison tenait dans la vie son mari'. Pope, animé contre lui de la plus amère rancune, Pope, l'auteur du portrait d'A^^icw*^, disait qu'il n'avait jamais connu personne ayant une conversation aussi charmante^ Swift, au moment où il était en gueiTe ouverte avec les whigs et battait froid à Addison, avouait qu'il n'y avait pas d'homme dont la société lui fût à moitié aussi agréable ^. Lady Montagu disait qu'elle avait connu tous les beaux esprits do son temps, et qu'il n*y avait pas au monde de meilleure coni-

i. On trouva sur son bureau un papier oh il avait <^crit :

What Cato did, and Addison approv'd Cannot be wrong.

Voy. Spence, p. Ii5; Drake, Essayt,., illtistralive of the Tailer, Spectalor, arul Guardian, III, p. 1-35.

2. Voy. la correspondance de Steele, notamment vol. I, p. 158 et 171.

3. Cet injuste portrait d*Addison est dans Tépltro de Pope au I)r. Arhurthnot, CEuvres, édit. Warhurton, IV.

A. Spence, p. 50.

5. Journal to Stella^ Il sept. 1711. — Il disait encore d'Addison que sa conversation en tôte h tiHe était la plus agréable qu'il efit jamai<« conniio ; et que dans los nombreuses licures qu'il avait ainsi passées nvi'r lui, ni l'un ni l'autre n!avait jamais soubaité l'arrivée d'une tieree persoime (Sberidan, Life of Swift, cité par Drake, Easaijt.., Ulu^raiire ofihe Tatler, Spfctator, and Guardian, III, p. lii).

pagnieque celle d*Addison ^ Aux yeux de Sleele, jouir de sa conversation en tête à tôte était un plaisir incomparable; c'était Térence et Catulle réunis, avec un je ne sais quoi d'exquis et de délicieux qui n'appartenait qu'à Addison seuP. L'auteur des Nuits, Young, disait que lorsque Addison était à son aise, sa parole avait un magnifique courant de pensée et de langage qui enchaînait l'attention de tous^.

Ces témoignages disent éloquemment à quel point Tauteur du Specêateur était naturellement désigné pour mener à bien une œuvre toute de persuasion et de conciliation. Il n'avait qu'à être avec ses lecteurs ce qu'il était avec ses amis pour se faire écouter et aimer d'eux ; en écrivant son journal, il agrandissait seulement le cercle. Si délicate que fût la réforme qu'il entreprenait, si susceptibles que fussent les passions qu'il allait trouver sur son chemin, il devait triompher de toutes les difficultés aussi aisément que, dans son entourage, il triomphait des préventions et des mauvais vouloirs. On va juger, en effet, s'il était possible pour les parties en cause de ne pas se laisser gagner à des avis insinués avec une bonne grâce si spirituelle, mise au service de tant de raison.

Voici, par exemple, une réflexion à l'adresse de ceux qui continuent les traditions du règne de Charles II ; elle se trouve à la fin de la critique d'une pièce d'Etherege, encore très en vogue au moment où le Spectateur paraissait, Sir Fopling Flutter :

c D'après Fidée que cette comédie donne du mérite, c'est le cordonnier qui me semble être en réalité le beau monsieur de la pièce, car il parait qu'il est athée, si nous en croyons la marchande d^oranges, qui elle-même est loin d'être le personnage le plus vulgfiire de la comédie*. Elle dit d'un galant, qui est le compagnon de Dorimant, qu'il n'y a pas dans toute la ville un païen pareil, si ce