Swift, Journal to Sielia, 13 mars

3. Villcmain, cinquième leçon. Viliomain parle du règne de Charles mais sa remarque n'est pas moins juste appliquée au règne de la reine Anne.

Z&t ALEXANDER POPE.

qu'Âddison, pour ne citer que lui, dut son élévation moins à son talent qu'au premier emploi qu'il en fit S et s'il n'avait pas été secrétaire d'État, il est plus que probable que la comtesse de Warwick ne l'aurait pas épousé. En un mot, les écrivains figurèrent dans la société non pas tant à titre d'écrivains qu'à titre de fonctionnaires et de personnages politiques. Euxmêmes furent en conséquence disposés à considérer les lettres comme un moyen et non comme un but. Ils ne s'attachèrent pas & leur profession pour elle seule, mais pour les avantages qu'ils pouvaient en retirer. Swift fit bon marché de sa gloire littéraire, ne mit son nom à aucun de ses ouvrages ', ne songea pas à publier une édition complète de ses œuvres, et se servit clairement de son talent comme d'un marchepied pour arriver à un évôché, auquel du reste il n'arriva pas. Ceux-là môme à qui leur situation de fortune eût permis de ne rechercher la faveur de personne, et de mettre toute leur ambition à laisser de beaux écrits à la postérité, comme Rowe, comme Pamell ', n'eurent pas la fierté de rester chez eux dans une c indépendance solitaire 9, et de ne pas se faire solliciteurs; Pamell alla même jusqu'à une palinodie pour obtenir les sourires des gens en place. Ni eux ni leurs confrères n'eurent encore ce détachement des choses extérieures qui fait que l'écrivain place dans ses seuls ouvrages sa satisfaction et son honneur, met toute son ambition à se contenter soi-même et à contenter ses lecteurs, en un mot, devient un homme de lettres, vivant par elles seules et pour elles seules. L'un d'eux même affecta de mépriser ce qui fait aujourd'hui sa gloire. Quand Voltaire fut en Angleterre, avide de tout voir, choses et gens, et de se mêler à la société anglaise, il alla rendre visite à Cougrevc.

1. Addison and his Advanccment hardly nced bc mcntionod, Iho Instance 18 so notorious; but cvery body may not so rcadily recoUcct, tliat liis party- Services contributed more to it than ail his laudable Efforts to refîne our Manncrs and perfect our Taste (Ralph, The Case of Autliors btj Profes" sion, p. 31).

2. Son nom se trouve exceptionnellement à la fin de sa lettre ù Oxford A Proposai for Correciing^ Improving, and Ascertaining ^ the English Tongue. * Ma lollre au lord Trésorier, écrivait-il à Stella le H) mai 171i, est maintenant sous presse ; et je laisse mettre mon nom à la (In, ce que je n'ai jamais encore fait de ma vie v.

3. Voy. ci-dessus, p. !Î35, note 1. — Pamell, outre ses fonctions ecclésiastiques, avait une fortune indépendante.

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Le jeune et ardent Français lui parla naturellement de ses ouNTages ; mais Congreve les traita comme des bagatelles audessous de lui, et pria son visiteur de ne le voir que sur le pied d'un gentilhomme qui vivait très uniment, a Monsieur, lui répondit Voltaire qui, lui, était un homme de lettres, si vous aviez le malheur de n'être qu'un gentilhomme comme un autre, je ne serais jamais venu vous voir ^ »

Ajoutez enfin aux ombres du tableau l'incertitude et les déceptions. Celui qui s'attache à la faveur d'un protecteur, quel qu'il soit, bâtit sur le sable ; mais aucun sol n'est plus mouvant que celui de la politique. Plusieurs s'en aperçurent à leurs dépens. Budgell, l'ami d'Adison dont j'ai déjà dit la fin tragique, perdit les places qu'il avait en Irlande pour avoir malencontreusement attaqué le Lord-Lieutenant, et dut renoncer à tout espoir de fonctions pour avoir avec trop d'indépendance critiqué un projet de loi du gouvernement ; ce fut le commencement de tous ses malheurs. Steele, pour avoir combattu le même projet, se vit enlever la direction du théâtre de Drury Lane; il avait déjà, avec Addison, été dépossédé de ses places à l'arrivée au pouvoir de llarley et de Bolingbroke. Gay, qui avait mis ses espérances dans le parti tory, perdit ses fonctions de secrétaire et toute chance de promotion sérieuse quandl reine Anne mourut. Prior, à l'avènement de George P', fut accusé de trahison, emprisonné, et ne retint plus de ses riches appointements que son mince traitement de fellow de Cambridge. Swifl, demandant à la politique de le faire évéque, s'informant avec anxiété des prélats dont la santé chancelle*,

1. Voltaire, Lettres Philosophiques ^ Lettre XIX. Édit. Garnicr, XXII, p. 161. — Quelques années plus tard les sentiments des écrivains étaient changés en Angleterre, et Johnson, racontant cette entrevue, disait sévèrement de Congreve qu'il « avait traité les Muses avec ingratitude » et qu'il avait montré « une fatuité méprisable » en demandant de n'être pas considéré comme un auteur (Lives of Ihe English Pœts, Congreve).

2. En juin 1710, il écrit à Halifax : « Veuillez, My Lord, prier le D' South (qui avait alors près de 80 ans) de mourir vers la chulo des feuilles, car il a une prébende de Westminster qui me fera votre voisin et une sinécure en province... qui, à ce que mes amis m'ont souvent dit, me conviendrait parfaitement ». Ln novembre delà môme année, il écrit de nouveau à Halifax que « si Thivcr clément n'emporte pas le D' South • peut-être Halifax pourrait dire à Somers, qui avait auparavant songé à Swift pour l'évêché de Waterford, un mot au sujet de l'évêché de Cork c si le possesseur mourait de la fièvre dont il est atteint • (Forster, p. 259-2G1). Voilà pour les wliigs; voici

36i ALEXANDER POPE.

s*adressant d'abord aux whigs, sans succès, puis s'attachant aux tories, faisant avec lassitude leur accablant labeur de polémique S refusant avec hauteur leurs présents d'argent parce qu'il en attend autre chose', flatté^ choyé, consulté, influent, à vrai dire ministre au petit pied, procurant des places à ses amis et ne pouvant rien pour soi^, ne parvenant même pas à être présenté à la reine ^, à plus forte raison à être nommé évéque, finit par aller, comme doyen de Saint-Patrick, ensevelir en Irlande ses ambitions déçues et sa fureur aigrie contre les autres et contre lui-même.

L*avénement d'un nouveau ministre fit bientôt voir aux écrivains sur quelles fondations peu solides était assise leur fortune.

En 1721, Walpole arriva à la tête des affaires ^. Avec lui, la protection accordée par les hommes d'État à quiconque savait écrire s'arrêta tout à coup.

maintenant pour les tories . • Nous apprenons que votre évoque Hickman est mort; mais personne ici ne veut rien faire pour moi en Irlande; aussi ils peuvent mourir aussi vite ou aussi lentement qu'ils voudront » {Journal to Stella, 29 mai 1711). « L'évoque de Londres est donc mort à Wcxford? pauvre homme! » {Id., 24 août 1711.) «L'évéque de Gloucestcr n'est pas mort, et je suis aussi bien en passe de lui succéder, s'il l'était, que de remplacer le duc de Marlborough; assez sur ce sujet » {id., 8 fév. 171 1-1 â). « L'évoque (de Dromorc) a failli mourir » [id., 8 janv. 1712-13).

1. Voy. Journal to Stella, notamment 25 août, 15 nov. 1711 ; 17 juillet 1712- !•' janv. 1712-13.

2. Voy. Journal to Stella, 6, 13 et 16 fév., 7 mars 1710-11. — On cite souvent ce refus d'argent comme un beau trait ne désintcTosscmcnt. Mais Prévosl-Paradol en a fort bien aperçu les motifs: « Swift, dit-il, avait renvoyé avec indignation un aussi indigne payement de ses services. So mettre humblement à la solde du ministère, c'était renoncer à proOtcr d'une façon plus utile et plus durable de sa victoire. Swift voulait un évèelié. » {Ktude sur Jonathan Swift.)