Lettre au comte de Burlington

4. On rappela la Mitcellany de Pope. C'est dans ce volume que parut, sous sa première forme, la Boucle de cheveux enlevée.

5. Par la suite Pope publia avec Tonson son édition de Shakspeare, et avec Lintot sa traduction de Vlliade et de VOdyssée, Ses autres œuvres furent confiées surtout à Gilliver et à Dodsley; le poète avait donné 100 livres ster-

ng à Dodsley pour s'établir.

6. f Ce qui me ût traduire Homère, disait Pope plus tard, fut simplement

392 ALKXANDER POPE.

nement d'un public éclairé ne lui permettraient pas de con^ quérir la fortune.

Dryden avait eu la pensée de faire suivre sa traduction de Virgile d'une traduction d'Homère ; Pope reprit cette idée^ el forma le projet de traduire Vlliade. Ce projet fut chaleureusement accueilli par les libraires, et Linlot se fit choisir entre tous ses confrères en offrant au poète le marché le plus généi*eux^qu aucun éditeur anglais eût osé offrir jusque-là. Comme le Virgile de Dryden, Vlliade de Pope fut publiée par souscrip* tion; l'édition se composait de six volumes in-quarto, au prix d'une guinée chaque volume. Lintot laissait à Pope tout le produit des souseriptions, s'engageait à fournir à ses frais les exemplaires souscrits^ et donnait en outre au traducteur deux cents livres sterling par volume*. Il y eut 575 souscripteurs, qui prirent 654 exemplaires; et Pope toucha en tout pour son œuvre 5320 livres, 4 shillings. Ce succès l'engagea à poursuivre, et il entreprit, toujours avec Lintot, la traduction de VOdyssée*. Ces deux traductions, qui l'occupèrent dix ans, valurent au poète une fortune d'environ neuf mille livres sterling, soit !225000 francs. Si l'on se reporte aux 35000 francs que Dryden tira de son Virgile, on voit quels pas ont été faits en quelque vingt années ^.

le manque d'argent. Je n'en avais pas alors, pas inômc pour ac lie 1er des livres. » Spcnce, p. 301. — Le p^re de Pope avail une forluno d'environ 250,000 francs (10,000 livres sterling) en capital; et lorsqu'il mourut, en 1717, il laissa à son flis entre 7000 et 10,000 francs de revenu. Mais les catholiques payaient doubles impôts, et l'incertitude de leur situation les obligeait de laisser une partie de leur argent improductif, ou de le placer dans des conditions désavantageuses. Après la mort de son père. Pope écrivait à \u\ coreligionnaire : « Il m'a laissé la gestion délicate d'une très petite fortune où le moindre faux pas est dangereux. » {ŒuvreSy édil. Ehvin, VI, p. 377; voy. aussi irf., VI, p. 189. 201, 2U.)

1. Lintot se réservait seulement le bénéfice d'éditions ultérieures; et l'Iliade seule l'enrichit, et devint de plus un revenu considérable pour ses héritiers.

2. Pope ne traduisit lui-même qu'une partie seulement de l'Odyssée; il so lit aider par deux collaborateurs, Fenton et Broome.

3. Gay et Swift célébrèrent le succès de l'œuvre, Gay dans des vers intitulés Alexaniler Pope h\s safe return from Troy. A Congratulatonj Poem on his Çompleting his Translation of llomer^s lliad. fC.arrulhers, p. 198 el suivantes); Swift, dans \ lAhel on llie llevereml Dr. Uflanij. ((EurreSy édit. W. Scott,XIV,p.246 et suivantes )— Il n'est pas inutile «le constater, par d'autres auteurs que Pope, rau^nteutation des rémunérations littéraires. La représentation de Vopéra du Gueux de Gay rapporta à l'auteur entre 700 et

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Pope avait trente-cinq ans; il était riche, — et, il faut l'ajouter tout de suite, indépendant. Sa traduction d'Homère n'est pas en effet intéressante seulement par le brillant profit qu'elle lui rapporta, par rintelligence avec laquelle il sut, par sa plume, acquérir la fortune la plus honorable, celle que l'on doit à son travail ; elle est intéressante aussi par la manière dont le poète l'introduisit dans le monde.

Dès ses premiers succès littéraires, il avait été accueilli dans la société la plus distinguée de Londres, et il avait vite compté parmi ses amis, non seulement des littérateurs comme Walsh, Congreve, Granville, Gartb, Swift, Steele, Addison, Gay, Arbuthnot, Parnell, mais des hommes d'État comnie Harley, Bolingbroke, Halifax, Somers,Craggs. Ses amis littérateurs, aussi bien que ses amis hommes d'État, étaient tous rangés sous des ban* nières politiques. A quel parti Pope s'alliait-il? Était-il wbig? Était-il tory ^? Comme catholique, les tories le considéraient d'avance comme un des leurs, et à la lin de son poème sur la Forêt de Windsor, il y avait à l'éloge de la paix des vers qui étaient faits pour leur plaire. Mais il avait écrit pour le Caton d'Addison un prologue que les whigs avaient applaudi avec enthousiasnie * ; et le Spectateur et le Guardian, dirigés par deux whigs, avaient accueilli ses vers et sa prose. Aussi chaque parti tour à tour s'attribuait le nouveau-venu : des

800 livres sterling, soit environ 20,000 francs (Lettre de Gay à Swift, 20 mars 1727-8; Œuvres de Swift, XVII, p. 181) ; la représentation de Polly (1729), qu'il écrivit pour faire suite à Vopéra du Gueux^ ayant été interdite, il publia son œuvre par souscription et en lira au moins 12,000 livres, soit 50,000 francs (Johnson, Lives ofthe English Poets^ Gay). — Voltaire publia en 1727 à Londres une édition par souscription de la Henriade^ dédiée à la reine Caroline; elle lui rapporta 150,000 livres françaises {(EuvreSt édit. Garnier, VIII, p. 5). — Young en 1728 publia en un volume sept satires sur Tamour. de la Gloire et en tira 3000 livres sterling, soit 75,000 francs (Johnson, idem, Young). — En 1738, une tragédie de Henry Brooke, Gustave VasUf ayant été interdite, l'auteur fit paraître sa pièce par souscription, avec un profit de 800 livres, soit 20,000 francs (Boswell, I, p. 156, note).

1. Swift écrivait à Pope, le 30 août 1716 : a I had the faveur of yours by Mr. F[ord], of whom before any other question relating to your heaith or fortune, or success as a poet, I inquired your principles in the common form, t Is ho a whig or a tory »? {Œuvres de Pope, édit. Elwin, VU, p. 14.)

2. t The prologue-wriler ... was clapped inlo a stanch whig, sore against his will, at almost every two Unes. » (Lettre de Pope à Caryll, 30 avril 1713, Œuvres de Pope, édit. Elwin, VI, p. 184.)

394 ALEXAKDER POPE. .

deux côtés ses moindres actions étaient remarquées et cofnmentées; ses amitiés même étaient interprétées; et chaque camp manirestait son désir de l'avoir avec soi, et surtout son désir dé ne pas lé voir aller dans le camp opposé. Quelques extraits de isa correspondance à cette époque montreront à quel point ses Opinions préoccupaient les gens :

€ Un iibhnété.Jàcobite... m'a dit très nettement et (Mis candidement comment râisonrierii — ou déraisonneht^^^ IM têtes faibles diiiparti : il parait que les gens bien pensants voient d'un mauvais œil que j'écris avec Steele, si insi^nUiants que soient les siyets que je traite dans spn journal^ » . ^ ,

c Lé peu que j*ai écrit au Guàrdi'aii et ja grande estidie que f ai poùr^. Steele comme hoihmé d'esprit»' m'ont rendu sdÂpëct comme whig auprès «de quelques esprits ardents et passionnés*. »

c J'ai été en butte à beaucoup d'attaques à cause de ma religion : certains m'appellent papiste et tory, p, tory, parce que les chefs dit parti m'ont témoigné une faveur particulière; mais pourquoi papistèf Je né puis mé l'imaginer, à moins que ce né àoit parce que M. Garjil et M. E. Blotint ^é Sont employés pour me servir. I>'dtitréé m'ont dé« clarë whig, parce que j'ai été honoré de la bonne opinioQ,;de l|. Addison et du bon vouloir de M. Jervas, et dernièrement de la .faveur de Lord Halifax ^. »

€ Il a couru dés briiits qui tendent à me représenter cotnnie phli occupé des questions de parti que je n'ai jamais songé à l'être; ft telles enseignés que j'ai eu Thonneur d'être nommé dans là Gazette i Londres comme ennemi de la Grande Société qui se réunit au café Button^. »

c M. Philips s'est exprimé avec beaucoup d'indl|rh'atiôn A mon sujet titi soir au café Dutton, à ce qu'on m'a rappdrté, disant que j'étais entré dans une cabale avec le doyen Swift contre les idéeâ whig$^ > .

c Pour ce qui s'est passé entre le D*" Swift et moi, vous saves tout, sans la moindre réserve. Les relations que j'ai eues avec lui ont été ce qu'elles devaient forcément être après les réels services qu'il m'a rendus pour la souscription à Homère. 11 faut qu'on veuille bien me permeUre de lui être reconnaissant, aussi bien qu'à tout