Œuvresy III, p

5. Kow would you hâve me rail, iwell, and look big, Like rampant Tory over couchant VVTiig.

As spit'flre Bullies swagger, swear, and roar, And brandish Dilbo, when the Fray is o^re. Must vue huff on when we'rc oppos'd by none?

(Prologue intcnded for Valentinian [de Rochcslcr], to bc spokcn by .Vr». Barrcy.)

Since the Whiç-Tydc runs ont, the Loyal flows.

AU you who lately hère presum'd to bawl,

Take warning from your Brethren at Guild-Hall ;

The Spirit of Rcbcllion there is quell'd,...

Impartial Justice has resum'd agen

Her awful Seat, nor bears the Sword in vain.

(Épilogiin de Tlie Atlwisl d'Olvvay, ]isir }Ar, Duko do Cambridge.)

G. How grcally llcavi^n hax oiir groal Loss siipplycd?

'Tis no small Verluc lioalcs a Wound Kowidc... Verse is too narroxv for so Great a .N'aiiio, Far 8<>unding Sca« hotirly ri;|»eat His Faiiic. Dur Ncighboiir.s vanqui^tliM FIccts oft waricd o'iu lli» Namc to tlicirs, and iiiany a trembling Sliorc;

année eut lieu la folle insurrection de Monmouth, et D'Urfey fil dire le prologue de sa Républiqtie de femmes par un acteur armé d'une faux comme beaucoup de partisans du duc protestant*.

On pourrait aisément continuer ces citations, car les allusions foisonnent ; et Ton peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée, il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle fit éclore.

Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle qu'il mit à se multiplier, il ne pouvait pas suHire à ce qu'exigeait la situation. Il faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu'en 1682, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il ne resta plus que la seule troupe du roi^. Cette déchéance du théâtre était dans la force naturelle des choses ; on en avait usé et abusé h tel point qu'il était impossible qu'il soutint plus longtemps son premier éclat. Pendant vingt années il avait été tout, et il avait si bien épuisé toutes ses res-

AikI \\c inay go, by His (;rcal Comlticl led As for in Famo os our Forcfiilhers did... Tlic5C nrc nol ail tlio blessings of Ihis Islo, lleavcn on our Nation in a Quocn ducs cmilo, Wlioso Vcrtuc's Graco by Bcauty shincs so briglit,...

(Crown, Sir Courtly Mc€, proloijuo.)

Voyez aussi Drydcn, Albion and Albanius, épilogue.

1. Prologue. Spoken by Mr. Ilains with a Western Scylli in his Hand.

From the Wesl, ai Céhampion in defence of Wil.

I corne to inow you CriUicki of the Pit...

Thit Godly ^yeapon fini invented was

Ily Whigs, to eut down Monarchy like Crass;

Itut I know beiter how to uie thèse Tool»,

And hâve rcsevv'd my Scythe to mow down FooU.

2. Downes, Hoscius AnglicauuSy p. 30. — Cibber, Apoloyi/t p. 57, 58; il dit, par erreur, qu^ h réunion dt^s deux troupes eut lieu en i68i.

sources pour séduire ses spectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur oiïrir.

Ajoutez que les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire^ et les directeurs disposés à monter à grands frais des œmTes en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur d'aller entendre, ou qu'il n'écoutait qu'avec une attention distraite ^ Ainsi, lorsque Albion et Âlbanius de Drjden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors et de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débai*quer à Lyme Régis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit, plus occupé de cette invasion que des aventures des héros de Drj'den, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations ^

Mais la raison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti >vhig, n'allaient pas au théâtre; les pièces mêmes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'un côté, disait tristement Shadweli, nos papes et

1 . And vhat eau Players hope for, in thfte Days, When e'r the IdU Youth forsakf our Plays f The ewpty llead, that never thought before But on New fashionSy or a fresh new Whore :... For Neuit he now walkt gravely up and down, And every Fop't a Politician grown.

(Sliadwcll, The }Voman-Captain, prologue.)

Je ne puis pas aisément excuser Timpression de celte pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot île la nation, comme une des Taches maigres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du théâtre. (Drjden, The Kind Keeper, dédicace.)

2. This being porform'd on a very Uniucky Day, being the Day the Ditke ofMonmoulhy Landed in the West : The Nation being in a great Consternalion, il was perform'd but Six limes, which nol answcring half the Charge they wcrc at, InvolvM the Company very much in dcbt. (Dovvncs, Hoscius AngHcaniASy p. 40.) — Si Ton en croit la tradition, dit Malone, Vie de Dryden, p. 186, l'auditoire se relira en désordre à la sixième représenlalion, et la pièce ne fut plus jouée.

BEUAUC. ^ '

nos moines déplaisent ; et cependant, hélas ! la Cité n'est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notre esprit ; les bourgeois disent qu'au parterre leurs femmes apprennent à lancer des œillades, qu'elles s'habituent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furtifs et aux regards provoquants ^ d On n'avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et, quoi qu'on fit, le seul bénéfice qu'on pût retirer de pièces politiques, c'était d'affermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peine. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une autre arme avec laquelle on pût aller chercher ces adversaires qui se dérobaient; il fallait les attaquer chez eux; surtout il fallait raisonner avec eux; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, bhaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps que d'une façon incomplète, et auxquelles il est forcé de renoncer lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à cœur de convaincre.

Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues qui aient quelque apparence de joui'naux ne remontaient pas h beaucoup plus de cinquante ans^. A partir de 1619^ on avait vu apparaître de modestes petiles brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de fournir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers*. Ces recueils de nou-