Hallam, Constitutional History, III, p
3. Numb. 1. Domestick Intelligence, Or News botli from City and Country. Published to preventfalse reports Monday July the 7th 1679 (British Muséum) ;
— TheEnglish Intelligencer. ThursdayJuly 24-. 1679. ^um. ^{British Museutn);
— The Friendly Intelligence. Published for the Accommodations of ail sober persons. Munday, September iheith 1679. Numb. 1 (British Muséum); — The English Currant. Or, Advice Domestick and Forreign. Published for gênerai Satisfaction. Monday, September 8, 1679 (British Muséum) ; — Poor Robins Intelligence, Revived; Published for the Accommodations of ail Ingenious perSons. Wednesday November the 26th 1679 (British Muséum); — The True News : or, Mercurius Anglicus. Beingthe Weekly Occurrences FaithfuUy Transmitted. January 1679. Numb. 15 (British Muséum); — The Protestant (Domestick) Intelligence, or. News both from City and Country. Published to prcvent false Reports. Fryday, January, \^. 1679. Numb. 56 (British Muséum) ;
— The True Domestick Intelligence, Or, News both from City and Country. Published to prcvent false Reports. Feb, 1680. Numb. 69 (British Muséum).
quelques-uns se présentèrent même avec des noms qui réson nent comme un écho de la guerre civile : la Malle de Rome, Mercurius Anglicus, le Vrai Mercure protestant, le Mercure protestant impartial, Mercurius Civicus, le Mercure de Londres, Mercurius Infernus, Jesuita Vapulans ou Un fouet pour le dos du sot et un bâillon pour sa bouche immonde; on vit même renaître une Découverte hebdomadaire à laquelle répondit, comme sous la République, V Éclair eur hebdomadaire mis à nu ^
De son côté, le Gouvernement jugea nécessaire, à ce moment critique, de se mêler activement à la discussion, et de prendre pour transmettre au public des opinions de bon aloi un autre intermédiaire que la Gazette de Londres. La Gazette en effet était un mauvais agent de propagande. Elle ne paraissait que le lundi et le jeudi, sur une seule feuille, comme tous ses prédécesseurs, et donnait les rares nouvelles que la Cour consentait à communiquer de la façon la plus laconique, sans aucun commentaire d'aucun genre ; or, nous ne voyons pas que jamais chez nous gouvernement ait espéré diriger l'opinion publique par le Journal officiel ou le Bulletin des lois. On songea donc à avoir un journal qui donnât le commentaire approuvé des nouvelles que publiait la Gazette. Pour rédiger ce nouveau journal, qui s'appela V Observateur^, la Cour fit appel
1. Numb. 1. A Pacquet of Advice from Rome : Or, The History of Popery. Begun to be Published on Tuesday the 3. of December, 1678. and thence to be continued {British Muséum) rédigé par Henry Gare ; — Mercurius Anglicus : or, The Weekly Occurrences FaithfuUy Transmited. Nov. 1679. Numb. 3 {British Muséum); — Numh. 1. Thè True Protestant Mercury. Or Occurrences Forein and Domestick. Beginning Tuesday the 28 Decemb'. 1680 (British Muséum); — Numb. 11. The Impartial Protestant Mercury, or Occurrences Foreign and Domestick. May 31 1681 (British Muséum) ; — Mercurius Civicus : or, a True Account of Affairs both Forreign and Domestick Monday 29 March, 1680. Numb. 3 (British Muséum) ; — Num. 1. The London Mercury. LondoUt Thursday April 6. 1682 (British Muséum) ; — les quatre derniers sont cités par Andrews, I, p. 73 et 80.
2. Numb. 1. The Observator. In Question and ilnswcr. Wednesday, April 13 1681 (British Muséum). Ce journal paraît deux fois par semaine, mercredi et samedi, quelquefois trois, comme dans la semaine du 10 au 17 avril 1682. Il n*a qu*une feuille unique. — Le début du premier numéro indique bien le but du journal.
Q. Well! They are so. But do you think to bring *um to their Wits again îvith a Pamphlet?
A. Come, Come; 'Tis the Press that bas made 'um Mad, and the Press must set ^un Right again
à un fécond et très dévoué écrivailleur royaliste nommé Roger L'Estrange*.
Ce L'Estrange avait, pendant la guerre civile, combattu dans les rangs de l'armée royale ; fait prisonnier et condamné à mort par les Parlementaires, il s'était échappé après quatre mois d'emprisonnement; puis avait, disait-on, obtenu son pardon et sa liberté de Cromwell grâce à son talent à jouer du violon*; ce qui ne l'empêcha pas de réclamer à grand bruit à la Restauration la récompense de son dévouement à la bonne cause. Charles II ne tarda pas à le remarquer et lui donna un poste de confiance : il le nomma censeur {licenser of the press) ^, et à partir de ce moment L'Estrange devint le factotum littéraire de la Cour, — surveillant et dirigeant la presse, rédigeant, quand besoin était, des journaux^ et des pamphlets utiles au Gouvernement ^ Écrivain toujours prêt, il ne devait
1. Sur L'Estrange, voy. Biographia Britannica, et Stephens, Catalogue, I, n» 1083.
2. Les pamphlets du temps rappellent « le violoneux de Cromwell». Dans un dessin de 1680 il est représenté, tenant un violon et un archet, et portant au cou cette inscription « fouler, old NoVs Fidler. » (Stephens, Catalogue, I, n» 1085. Voy. aussi le n'IllO.) Dans le vol. III de la Collection Luttrell, n*" 138, il ligure sous le nom de Towzer, comme un chien avec un violon à la queue.
3. L'Estrange avait pour ainsi dire sollicité ces fonctions en publiant en 1663 : Considérations et propositions pour régler la Presse. Voyez ma Bibliographie.
4 Entre autres The Intelligence et TheNewes, déjà nommés, et Heraclitus Ridens. — Numb. 1. Heraclitus Ridens : Or, À Discourse between Jest and Earnest, where many a True Word is spoken in opposition to ail Libellers against the Government... Ridentem dicere verum Quis vetat... Horat. London, Printed for the Use of the People, Tuesday, Feb. 1. 1681 {Bibliothèque Nationale, Nd 61, collection complète).
5. Voyez une longue liste de ses ouvrages dans Watt et dans Biographia Britannica, — L'Estrange est le Sheva de la deuxième partie d'Absalon et Achitophel de Dryden et Tate :
Than Sheva, none more loyal Zeal bave shown,
Wakeful, as Judah's lion for the Crown, #
Who for that Cause still combats in bis Age,
For wbich bis Youth vrxih danger did engage.
In vain our factious Priesls the Gant revive,
In vain séditions Scribes witb Libels strive
T' enflame the Crowd, while Ho with watchru Eye
Observes, and shoots the Treasons as They fly :
Their meekly frauds bis keen replies detect ;
He undeceives more fast than they infect.
So Moses, when the pest on Légions prey'd,
Advanc'd bis Signa], and the Plague was stay'd.
pas hésiter à se'charger de conduire YObservateur. Il ne manquait pas, il faut le dire, d'un certain talent brutal de discussion, et son style, bien que vulgaire et prétentieux, n'est pas dépourvu de vigueur et de verve. Il mit toutes ses qualités de pamphlétaire et toutes les ressources de son zèle peu scrupuleux* au service des tories, et de 1681 à 1687 soutint avec passion dans son journal toutes les idées qui étaient chères à ce parti.
Mais tout son zèle ne pouvait pas grand'chose ; en dépit de tous les efforts, la presse n'était pas en état de donner ce qu'on espérait d'elle. Elle faisait de son mieux, mais sans grands résultats. Ce n'est pas tout, en effet, que d'avoir une feuille politique,— il faut encore que cette feuille soit lue. Or, le journal n'était encore qu'à Tétat rudimentaire, et, n'étant pas encore entré dans les mœurs ^, manquait de lecteurs ; par suite, son rayon d'influence était des plus étroits, et ce n'était pas par lui qu'on pouvait parler à la masse.
Du reste, l'opinion publique avait alorsd'autres facteurs plus importants.
Il y avait d'abord à Londres les cafés. Fort nouveaux dans la capitale (le premier datait de 1652), les cafés s'y étaient vite implantés, et avaient crû et multiplié avec une rapidité remarquable. A la fin du règne de Charles II, il n'y avait pour ainsi dire pas une classe de la société, pas une profession qui n'eût le sien. Il y en avait dans la Cité pour les commerçants ; pour les élégants autour du Parc de Saint James; les lettrés allaient, près de Covent-Garden, à la Rose (connue plus tard sous le nom de Wiirs coffee-house) où Dryden avait toujours son fauteuil réservé, en hiver au coin du feu, en été sur le balcon^. Le café
1. Il écrivit contre Milton un pamphlet avec ce titre : « Pas de guides aveugles. » (Johnson, Lives of the English Poets : Milton). — De L'Kstrangc Dunton n*a pas une opinion très favorable. Voici ce qu'il dit de lui, Life... p. 349 : A Man that betrays his Religion, and Counlry, in pretending lo défend it... That was made Surveyor of the Press, and wou*d wink at unlicens'd Books, if the Printer's Wife would but {sic).
2. Pepys, qui parle de tout, ne prononce les mots News-Book et Galette que deux ou trois fois dans son journal.
3. Le Babillard, en 1709, date ses articles de divers cafJs, selon les sujets qu'il traite : « AU Accounts o/" Gallantry, Pleasure, and Entertainment, shall heunderthe Article of White's Chocolate-house ; Poetry, under that o/'Will's Coffee-house; Learning, under the Title of Grœcian; Foreign and Domestick News, you will hâve from St. James's Coffee-house. » (Numb. i.)
était arrivé par degrés à tenir une place importante dans la vie d'un habitant de Londres; c'est là qu'il rencontrait ses amis, qu'il donnait ses rendez-vous d'affaires, qu'il se faisait adresser ses lettres, qu'il passait souvent ses soirées *.
Quand la politique revint sur Teau, le ca£é se trouva être un centre tout formé de nouvelles ; on y vint tout naturellement lire les News-Books ®, recueillir les bruits qui circulaient, se mettre au courant des événements du jour, discuter, se faire une opinion. Et même la politique ne tarda pas à y prendre la grande place ; les cafés devinrent des ' sortes de clubs au petit pied^, où on lisait à haute voix les journaux et les pamphlets,
1. Ând we may judge the time as well spent ihere [chez les libraires], as (in laler Days) either in Tavern or Coffee-House ; Ihough the latter has carried off [après 1683j the spare hours of most pcople. (Roger North, The Life of the Honourable and Révérend Dr. John Norih, à la suite de The Life of the Honourable Sir Dudley North:) — Voyez quelle place les cafés tiennent dans la vie de Pepys. — Swift se faisait adresser ses lettres au café de Saint-James (Journal ta Stellay oct. 14, 1710).
2. Syrrop of Soot, or Essence of old Shooes, Daslit with Diurnals, and the Bog^s of News.
(A Cup of Coffec : or, CofTec in ils Colours, 1663. Voy. ma bibliog^rapliic, v« Co/fee.)
3. I • the Coffoe house herc onc with a grave face When after salute, hc hath takcn bis place, His Pipe being lighted begins for to prate, And wisely discourses the affairs of the state.
(A New Satyricall Ballad of the Licentiousnessof the Times... London, Printed in IheYenr, 1679. BrUish Muséum, Luttrell Collection, vol. îl.) There's nothing donc in ail the World,
From Monarch to the Mouse But evcry Day or Night 'lis hurld Into the Co/fe-house. .
You shall know there, what Fashions are ;
How Perrywigs are Curl*d ; And for a Penny you shail hcarc, AU Novells in the World...
(News frora the Coffe-Housc;... London,... 1667. Wilh allow.nncc. Brilish Muséum, Luttrell Collection, vol. Il, n» 145.)
Each Coffee-house is fill'd with subtile Folk, Who wisely talk, and politickly smokc.
(Shadwell, The Woman-Captain, prologue.)
Bak'd in a p-in, Brew'd in a pot,
The third device of him who first begot
The Printing Libels, and the Powder-plot.
(A Satyr against CofTee. British Muséum, Roxburghe Collection, vol. UI, n» 831.)
OÙ des orateurs improvisés discouraient pour ou contre les whigs ou les tories. Dans tous, les opinions, les appréciations se produisaient avec une liberté que la presse, épiée et surveillée, ne pouvait pas connaître *.
Les cafés eurent ainsi une influence des plus importantes. Jusque-là les gens de même opinion se trouvaient disséminés; il n'y avait pour ainsi dire que des multitudes d'opinions individuelles, des unités éparses qui avaient rarement, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, occasion de se rejoindre et de faire corps. Aujourd'hui, les journaux réunissent les personnes ayant des opinions communes en un certain nombre de groupes et leur donnent de la cohésion ; mais les journaux, on vient de le voir, étaient loin de posséder alors une pareille puissance d'action. Ce que les journaux n'étaient pas en état d'accomplir, les cafés le firent, au moins à Londres ; ils servirent de points de ralliement ; les gens se rencontrèrent, communiquèrent entre eux , se groupèrent, firent nombre* ; il commença par eux, en un mot, à s'établir une opinion publique avec laquelle il fallut désormais compter. Le Gouvernement le sentit bieu, si bien qu'il en devint inquiet, et que, sous le ministère de Danby, il voulut supprimer ces foyers trop libres de passions politiques. Mais les cafés étaient déjà tellement devenus nécessaires aux habitants de Londres, qu'il y eut une violente réclamation générale et que le Gouvernement fut obligé de renoncer à son désir ^.
Si l'opinion de Londres se faisait par la discussion des cafés, la province en trouva en quelque sorte un équivalent dans des écrits d'un genre particulier, les Newsletters, ou lettres de nouvelles, dont il est nécessaire de dire ici quelques mots.
En dehors de la capitale, il ne se publiait pas alors de journaux en Angleterre*; la poste, à peine organisée, ne
1. Sur les cafés, voyez Macaulay, Histoire, ch. m. — Le Spectateur, n» 305, les appelle « our British Schools of Politics ».
2. Aubrey, cité par Disraeli, Cunosities of Literatureyyol. II, Introduction of Tea, Coffee and Chocolaté, vante « the modem advantage of coffee-houses in this great city, before which men knew not how to be acquainted except with their own relations and societies ».
