Surtout à ses lectrices, n

4. « Nous goûtons le plus grand plaisir que nos esprits soient capables de ressentir avec calme, lorsque nous lisons des pensées sublimes exprimées par des hommes de grand génie et de grande éloquence » (n® 146). — Voyez aussi ses articles sur les plaisirs de Timagination, n" 411 à 421.

5. Il suffit de consulter un index du Spectateur pour voir combien est étendu et varié le champ de ses études littéraires. Je signalerai seulement quelques numéros consacrés à des œuvres récentes, et qui sont les premiers articles de critique littéraire publiés en Angleterre : le n<* 253. sur VEssai sur la critique de Pope, qui venait de paraître ; le n° 290, écrit après la représentation de The Distrest Mothery d'Ambrose Philips ; le n" 400, sur les Pastoral Verses du même auteur; le n» 523, sur la Miscellany de Popa et de Philips.

6. « Les jugements que j'ai jusqu'ici publiés ont été écrits avec l'intentioti plutôt de découvrir des beautés et des mérites dans les écrivains de mon temps, que de faire voir leurs défauts et leurs imperfections » (n** 262). — « C'est une très honnête action de s'employer à faire paraître le mérite des autres, et je n'éprouve aucun scrupule à dire que j'ai cette disposition d'esprit autant qu'homme au monde i (n° 532).

fait passer sous les yeux de ses lecteurs une riche et instructive collection de citations intéressantes et jamais banales ^

Dans ces conseils littéraires d*Addison^ le théâtre, dont il fait tant de cas, n'est naturellement pas oublié. Pour en faire le « noble divertissement » qu'il rêve, il a bien des réformes, bien des améliorations à réclamer, et les vives critiques que j'ai déjà signalées contre la licence de la comédie ne sont pas, tant s'en faut, les seules qu'il ait à formuler; il a aussi, au point de vue artistique, bien des réserves à faire sur les œuvres dramatiques de son temps, et il les indique avec une singulière justesse de vues. Il y a plaisir, lorsqu'on vient d'étudier le théâtre de la Restauration, à l'entendre protester avec son esprit habituel contre les tragédies rimées * et les ratits ridicules dont avaient tant abusé les Lee et les Dryden ^, contre les épilogues gais terminant les pièces dramatiques*, surtout contre l'abus de la mise en scène et du costume ^ A tout ce clinquant de mauvais aloi, il oppose les beautés plus solides et plus régulières du théâtre grec, et de notre théâtre français qu'il devait lui-même imiter, le jour où il voulut être poète tragique, dans son Caton.

Il lui oppose aussi autre chose ; et, en effet, quelques services qu'Àddison ait rendus à ses contemporains en les initiant à des notions qui étaient jusque-là restées le privilège de quelques-

1. « Quand j'ai fini une de mes spéculations, j'ai l'habitude de chercher quel est l'auteur ancien qui a parlé du sujet que je traite. Par ce moyen je trouve quelque pensée célèbre sur ce sujet, ou une de mes pensées exprimée en meilleurs termes, ou quelque comparaison qui éclaire ce que je veux dire. C'est là ce qui donne naissance à la devise de mes spéculations; et je la prends dans les poètes plutôt que chez les prosateurs, parce que les premiers donnent un meilleur tour à une pensée, et, en l'exprimant en peu de mots et en nombres harmonieux, la rendent plus aisée à retenir. Mon lecteur est ainsi assuré de trouver au moins une bonne ligne dans chaque numéro de mon journal » (n" 221).