d., 7 janv. 1710-11 ; 1 et 2 avr
3. /rf., 13 oct. 1710; 15 mars 1710-11 ; 19 avr. 1711; 12 mars 1711-12; 30, 31 janv., 12, 13, 14 févr. 1712-13.
4. Ce fait, soupçonné seulement jusqu'ici, est établi par des documents nouveaux produits par Forster, The Life of Jonatluin Swift, p. 210 et suiv.
3S0 ÀLBIANDER POPE.
Irlande dans son humble cure^ plein d'amère déception et de ressentiment ^ Aussi, lorsque les whigs tombèrent du minbtère et que les tories arrivèrent au pouvoir, Fauteur mécontent s'empressa de passer la mer et de venir à Londres pour étudier la situation. Il avait dans Tintervalle écril le Conte du Tonneau, qui avait achevé de signaler ses remarquables talents d'écrivain et montré quels services il était capable de rendre à ceux qui seraient ses amis, quel mal il pouvait faire à ceux qui ne l'auraient pas avec eux *. Aussi, à peine fut-il dans la capitale que les whigs, pressentant ses dispositions, s'emparèrent de lui, lui firent force compliments et force excuses, s'accusèrent de n'avoir pu mieux servir un homme de son mérite, l'accablèrent de protestations et de prévenances, pendant que les tories lui disaient clairement que le moment était venu pour lui de faire sa fortune s'il le voulait. Harley lui fit personnellement des avances avec une bonne grâce qui le séduisit d'autant plus qu'elle était en agréable contraste avec la réserve froide d'un des chefs du parti whig, Somers ; il le combla de dîners, de présentations à sa famille et aux grands personnages de l'État, le mit sur le pied d'intimité, l'appela son' ami, puis Jonathan tout court, si bien que Swift s'écriait avec transport : « Je suis auprès des gens d'aujourd'hui dans une position dix fois meilleure qu'auprès des autres, quarante fois plus caressé. » Ce furent les « gens d'aujourd'hui » qui l'emportèrent, et cette acquisition d'un écrivain de premier ordre fut sans nul doute un des actes les plus heureux du nouveau ministère ; les seuls écrits de Swift rendirent plus de services aux tories que les finesses politiques de Harley et les discours éloquents de Bolingbroke^.
Vers le même temps, Harley employa aussi les efforts de sa
1. Il emporta un livre que lui avait donné Halifax, et écrivit dessus : s Ce livre m'a été donné par Lord Halifax le 3 mai 1709. Je lui demandai de m'en faire présent, et le priai de se souvenir que c'était la seule faveur que j'eusse jamais reçue de lui ou de son parti. j>
2. Bolingbroke disait plus tard à Swift : s Nous étions résolus à vous avoir; vous éties le seul dont nous eussions peur. »
3. Sur les débuts politiques de Swift voyez spécialement, dans ses œuvres, Memoirs relating io that Change which happened in the Queen's JUinistry in the Year 1710; Imitation of part of the sixth Satire of the Second book of Horace^ 1714; et gon Journal to Stella.
diplomatie à retenir, sinon dans une alliance offensive, au moins dans la neutralité, deux écrivains whigs, Steele et Congreve. Steele avait des fonctions politiques actives comme directeur de la Gazette de Londres et comme commissaire du Timbre. Harley, espérant se rattacher, le maintint dans ses deux places, Tassura de l'estime grande qu'il avait pour son caractère, et promit de lui montrer bientôt quel désir il avait de le sersnr. Deux articles désagréables que Steele inséra dans le Babillard^ lui firent enlever la direction de la Gazette. Mais on ne voulait pas le pousser à bout, et Harley lui dépêcha Swift en ambassadeur pour le prier de conserver son autre place, et, d'une manière générale, pour « régler les choses avec Steele ». L'ambassadeur fut très mal reçu; Steele, qui fut toujours très passionné en politique, donna sa démission, et fit aux tories une guerre acharnée *.
Congreve, moins ardent que Steele, et plus attaché à la vie tranquille que lui faisaient ses places, pria Swift d'intercéder pour lui. Harley, charmé de le voir si traitable, répondit gracieusement en latin :
Non obtusa adeo gestamus pectora Pseni,
Nec tam aversus equos Tyrià Soi jungit ab urbe.
Cette citation alla droit au cœur de Congreve, et sa muse politique resta silencieuse pendant toute la fin du règne de la reine Anne ^. ^
Congreve, on lé voit, ne comptait pas outre mesure sur la sympathie désintéressée des hommes d'État, et apercevait fort bien le rapport qui existait entre la politique et la protection qu'on offrait aux auteurs. Ses confrères l'aperçurent aussi bien que lui, et l'empressement qu'ils mirent tous à entrer dans la lice montre qu'ils voyaient clairement dans quelle direction
i. N"* du 29 juin et du 4 juillet 1710 : dans le premier se trouve un portait de Harley sous le nom de Polypragmon ; dans le second une lettre soidisant écrite par le souffleur Downes et critiquant le nouveau ministère sous prétexte de décrire un changement dans les affaires théâtrales.
2. Swift, Journal to Stella, 22 oct. et 15 déc. 1710. Harley offrit même à steele une place meilleure. Voyez la belle lettre de Steele à Harley dans N. Drake, Essays.., iUustrative ofthe Tatler, etc., I, p. 95 et suiv.
3. Voy. Swift, Journal to StellOy 28 juin 1711 ; et dans ses œuvres, XYI, p» 349, sa lettre à Pope, datée de Dublin 10 janvier 1720-21.
les appelait leur intérêt. Ceux qui ont été cités jusqu'ici réussirent tous à obtenir des fonctions plus ou moins élevées, et Ion pourrait dire que des aptitudes spéciales les engagèrent dans une voie où ils se sentaient destinés à réussir. Mais si Ton regarde au delà du cercle des privilégiés, on remarque que les moyens mis en œuvre pour attirer sur soi les regards sont les mêmes; tous comprennent que, pour leur témoigner un intérêt effectif, on attend d'eux autre chose que des preuves de talent littéraire. Farquhar, qui d'ailleurs mourut trop jeune pour être distingué, écrivit des vers pindariques sur la mort du général Schomberg, tué à la bataille de la Boyne, et pleura la mort de la reine Marie*. John Phillips pleura aussi la même mort*, et, ainsi qu'il a été dit déjà, célébra pour les tories la victoire de Blenheim. Le critique Dennis composa un poème sur la mort de la reine Marie, un autre sur les victoires de Mariborough, un autre encore pour déplorer la mort de la reine Anne et célébrer en même temps l'avènement de George P'^ Young débuta dans les lettres en 1712 par une épître politique adressée à Granville, récemment nommé Lord Lansdowne, composa en 1713 des vers offerts à la reine Anne dans une dédicace politique, et en 1714 un poème sur la mort de la reine et sur son successeur *. Aaron Hill pleura aussi la mort de la reine Anne^. Toland, le déiste, écrivit une brochure sur la démolition de Dunkerque, et une autre pour attaquer Harley, devenu Lord Oxford ®. Je pourrais ajouter bien d'autres , exemples; ceux-là suffiront.
1. On the Death of General Schomberg, KilVd at the Boyn; On the Deatk of llie late Queen {Œuvres, I, p. 16 et 41).
2. In Memory Of Our Late Most Gracions Lady,.. (voy. ma Bibliographie).
3. The Court of Death : A Pindarick Poem^ dedicaied to the Memory of her most Sacred Majesty Queen Mary (dans The Select Works of Mr. John Dennis, 1, p. 33) ; Briiannia Triumphans (voy. ma Bibliographie) ; The Battit ofRamillia (id.); A Poem Upon the Death of Her late Sacred Majesty Queen Anne, And the Most Happy and most Auspicious Accession of his Sacred Majesty King George (id.). — Il eut d'ailleurs une petite place par la protection de Mariborough {Biographia Dramatica, art. Djennis).
4. An Epistle. To the Right Hon. George Lord Lansdowne. mdccxu (dans A. Ghalmers, The Works ofthe English Poets, XIII, p. 509); A Poem On the Last Day, dédié « To The Queen » (voy. ma Bibliographie) ; On the Late Queen's Death. And His Majesty's Accession to the Throne {id.).
5. The Dream. Occasioned by the Death of Q. Anne. By Âaron HiU, Esq. ; (dans les Œuvres de Rochestcr, m.dcc.XXXI, II, p. 159).
6. Swift, Œuvres, édit. W. Scott, XII, p. 305, note.— Je n*ai pu retrouver
En citant ces faits pour faire voir que les écrivains ne sont pas encore émancipés, je n'ai nullement l'intention d'atténuer ce que j'ai dit de leur situation améliorée; et en montrant qu'ils sont dépendants de la politique je ne songe pas du tout à insinuer qu'ils s'abaissèrent en en faisant. Quelques-uns sans doute, en changeant d'opinion avec les circonstances, y laissèrent quelque chose de leur dignité; mais Newton, Locke, Addison, Steele, et bien d'autres, ne sont nullement diminués à mes yeux parce qu'ils prirent part aux discussions de parti. Je ne prétends même pas qu'ils eurent tort d'y prendre part et qu'ils eussent mieux fait de s'abstenir. On ne saurait penser en effet que les écrivains doivent, ou puissent, seulement parce qu'ils sont écrivains, se désintéresser des affaires de leur patrie et de leur temps ; il est d'ailleurs des époques où nul citoyen ne peut assister en spectateur impassible aux événements qui se déroulent devant lui, et les années qui suivirent en Angleterre la Révolution de 1688 furent une de ces époques-là. En outre il est évident que la politique offre aux écrivains des occasions nombreuses et naturelles d'exercer leur talent et de rendre des services à leur pays ; et il y aurait injustice et dommage à leur interdire cet emploi de leurs facultés. Je ne regrette donc pas que les écrivains anglais d'alors se soient mêlés à la politique; mais je regrette qu'ils aient été contraints de s'y mêler, et je dois constater qu'ils n'obtinrent leur situation nouvelle dans la société que par la politique ; que la politique active, qu'ils s'y sentissent ou non portés, fut une condition indispensable de leur existence même ; qu'en fait ils échangèrent simplement la protection de la Cour pour la protection des hommes d'État, et que celle-ci fut aussi inévitable que celle-là.
Que cette protection nouvelle ait été plus acceptable, plus digne que l'autre, cela est de toute évidence. D'abord, ils n'étaient plus forcés, comme autrefois, de mettre leur espérance unique dans la faveur de la Cour ; ils avaient le choix entre la protection de deux partis, et cette faculté de choisir leur laissait une très-réelle liberté de mouvements. Ensuite, les services
ni l'une ni l'autre de ces brochures au Brilish Muséum. La seconde était intitulée The Art of Reasoning.
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importants quMIs rendaient à leurs protecteurs les Aiisaient apprécier par eux, et ceux-ci, ayant besoin des écrivains, non plus pour leurs plaisirs ou pour la nécessité du n^oment, mais d'une façon constante et pour les intérêts les plus sérieux? étaient contraints de ne les adopter qu*après réflexion, en pleine «onnaissance ^e cause, et ne pouvaient pas se permettre, sans danger pour eux<mèmes ou pour leur parti, de les choisir par fantaisie pour les rejeter ensuite par eaprioe. En outre, ayant des intérêts communs avec leurs protecteurs, les écrivains ftirent souvent plutôt leurs associés et leurs eoltaborateurs que leurs protégés, et ne se trouvèrent pas dans la même position subalterne qu'autrefois.
Il n*en est pas moins vrai quMls ftirent obligés encore de eompter sur d'autres que sur eux-mêmes ; ils ne vécurent pas de leur plume, ils vécurent de leurs fonctions, et pour les obtenir il leur fallut se soumettre encore à certaines obligations indispensables. Il leur resta par suite certains inconvénients de la dépendance. D'aboi'd, la nécessité de continuer à être des solliciteurs, de l^ire leur cour aux puissants du jour, d'être a&sidus aux réceptions et m\ audiences sous peine d'être oubliés, de faire de longues stations dans les antichambres. « Nous avons eu nombreuse eQmpagnie i dtner ches le hotd Trésorier, êcvivait Swift à Stella * ; Prior n*y manque jamais : il e$t bien meilleur courtisan que moi,, et nous nous attendons tous les jours à le voir commissaire des douanes. » Il leur fallut 9ussi continuer à mettre humblement leurs oeuvres sous l'égide de quelque grand nom. Us avaient fiiit des dédicaces ; ils ne cessèrent pas d*en faire, mai» elles ne ftirent plus à la même adresse. Au lieu d'aller aux gens bien en cour, elles aUèreut maintenant aux ministres, aux hauts fonctionnaires, aux personnages inOuents dans les affaire» publiques^
Congreve dédia une de sea comédies au « IVès Hwortble Charles Montagne, un des Loi*ds de la Trésorerie », une autre au « Très Honorable Charles, Comte de Dorset et de Middleset, Lord Chambellan de la Maison de Sa Majesté », une collection de ses vers au même Montagne, devenu Lord HaMfex ; et cette collection contient un poème adressé à Halifax, et un autre à
