Macaulay, Histoire, ch. xxiv

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vemement fui toujours quieta^ non movere. Peul-ètre avaitelle été inévitable et nécessaire au moment où le gouvernement constitutionnel s'établissait en Angleterre, au milieu de tant d'embarras et de luttes de toute sorte; mais depuis la succès* sion acceptée de la maison de Hanovre, les difficultés de la première installation étaient vaincues, et la préoccupation qui s'imposait maintenant aux ministres wbigs était de faire en^r dans les esprits et dans les affaii*es publiques une manière d'être plus paisible et plus stable. Du reste, il n'avait pas pu échapper à Walpole que, parmi les écrivains qui avaient été récemment mêlés aux affaires, plusieurs avaient été ou des alliés peu utiles, comme Addison au ministère, comme Prior et Maynwairing à la Chambre des communes, ou mêmes des alliés embarrassants par leurs accès d'indépendance, comme Steelè et BudgelK t Les auteurs, répétait-il volontiers, sont peu faits pour l'action ; ils se fient aux théories plutôt qu'à rexpérience, et se laissent guider par des principes inadmissibles dans la vie pratique. » Et, sous la reine Anne, étant déjà membre, mais pas encore chef du gouvernement, il avait signé à regret la nomination de Congreve comme commissaire des douanes, en disant r « Vous verrez qu'il n'a pas la tète faite pour les affaires. » Aussi, lorsqu'il fût premier ministre, il aima mieux prendra pour collaborateurs des gens qui fussent pur^fnent des administi^ateurs; et s'il lui fallait soutenir ses actes par la presse, il préféra s'en remettre à lui-même ^ ou à de vulgaires éerivailleurs qu'il salariait iM'utalement» comme les Concanen, les Arnall, les Welsted, les Henley, esprits trop infimes pour avoir des opinions à eux et être tentés de s'écarter des idées de celui qui leur payait leurs gages*. Toutefois, la rais^m

i. Jai déjà mentionné 9eaecfits polUiqued. (Voy« ci-cteàsus, p. S'tô) dote 3.) 2. En l'espace de dix au»» Walpole paya plus de 50,,000 livres sterling (1,250,000 francs) aux écri valus qui soukenaieui son adiiiiaiâtration (Lecky, 1, p. 372). ArnaU se vantail d'avoir, en quatre ans, reçu pour ses écrits politiques 10,997 livres steriiiig, & shillings, et 8 pence» soit 275,933 fr. 30 c. (Swift, (Kuvre», édit. W. Scott, \i\, p. 103, 104)

A fMttipblct la Sir Bub's ckleuce WilL never fail to ^riatg ia peace :

Nor be coucern'd aboui Uus sak, He pays bis workmea oa tbe uail.

(Swift, On Poetry : A Wiapsodu» 1733.

Œuvres, édit. W. Scott, XIV, p. 334/

ALiXANDKii PùH^ de?

priiioi|Md9 qui déiermina 8« oonduit^ fui saus doute qu'il seutil que le pouvoir de la Chambre des eoouauoe^ grandissait cba« que jour, et qu'eu elle s'établiasait de plu3 eu plus le centre du gouvememeut* Walpole était un ministre aux idées poai-^ tives et pratiques» et il arait de gmnds talents parlementaires. U tourna de oe odté tous ses efforts et tous ses moyens d'action^; et la suite montra combien ses vues étaient justes. Jamais ministre ne fut combattu avec plus de violence et d*aeharnement» et par des adversaires plus distingués et plus dan^ gereux; jamais ministre avant lui ne laissa plus de franchise de parole à ses ennemis^» et eependant, malgré la liberté et la fureur des attaques^ malgré la puissance d'une opposition qui ocuoDiptait dans ses rangs des hommes oomme Bolingbroke» Carter^» Ch€&terfield> Pulteney, Wyndham» Pitt> Lyttelton, Svtrift» Gay> Pope» Fielding» Thomson» tilover^ — Walpcde gouverna TÂngleterfe pendant plus do vingt années consécutives. Qu<n qu'il en acât des motifs qui déterminèrent la conduite du nouveau ministre» avec lui le patronage accordé précédem* ment aux auteurs avec tant de lai^esse eessa complètement» Tout d'un coup ils se trouvèrent déchus de leurs grandeurs ei de leurs prp&péritéa. Tout se réunissait pour rendre cette ehute cruelle : elle était imprévue» elle était sans compensa^ tion* Naguère le patronage des écrivains était exeroé et par ka whigs et par les tories* Wtngs et tories leur manquèrent à la fcûs. En eiet les vrhigs» représentés par Walpole, ne leur offraient rien» et Walpole resta mîai&tre et toal-pnissant de ilSI à 114â. Cette prolongation de son pouvoir entova aux iortes la possibilité de rien fsire do leur côté^ n'ayant à leur

Sur lei (écrivains qu*enîpïoyaît tlTalpoïe, voy. aussî Pope, f%e Dunctad, particulièrement Book II, V. 305-314.

m 9ik e«urir répIgracMM^ »uhW(^«» 4«e je trouve ci^ d^MSk B^Jâbasm U,

U»vv l \vU doA geojute M^ a masx to bteadi VVitk botter 9kiU w« |«asioft aad promoi^ ; î^ne eat with us who cannot give a vute^

Swift Tiippelakt a Bo^ thc f^s foc » [An EpiMle to, Mf. Ga^ i73t).

2. Walpole disait dans un de ses discaucs : « jomaU g<>u\«caemeot a*a poursuivi aussi peu de 'pamphlets, et jja,mais ^(MV^JCafenieat a'<k été provoqué à en poursuivre autaut. »

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disposition ni pensions ni places, ils ne purent offrir que la maigre pitance de promesses non suivies d'effets. « Les whigs ne donnaient rien, les tories n'avaient rien à donner ^ » Enfin, en perdant la protection des hommes politiques, les écrivains ne retrouvèrent pas la protection de la noblesse, qui avait peu à peu disparu devant Tautre et dont la tradition s'était interrompue.

Les voilà donc ex abrupto replacés en face des nécessités de l'existence, laissés à leurs propres forces, obligés de tout tirer d'eux-mêmes. La seule ressource qui leur restât était de se mettre à la tâche et d'écrire pour les éditeurs. Mais la profession d'éditeur était encore à ses débuts, peu développée, peu vivace, et ne disposant que de maigres capitaux. Pour surcroît de malheur, le nombre des auteurs avait été fort accru par les séductions que la carrière des lettres offrait sous les derniers règnes. Toute cette foule déçue et besoigneuse, en se disputant les travaux de librairie, en assiégeant d'offres de services les revues et les magazines, se mit à la merci des éditeurs, et ceux-ci profitèrent volontiers de la situation pour traiter la gent littéraire de Turc à More. Le labeur qu'ils imposaient était souvent singulièrement pénible. Smollett cite un auteur qui, à quatre-vingts ans, dans une mansarde, écrit pour une guinée la feuille des ouvrages historiques qu'un autre publie sous son nom^. Mr. Wilson, dans Fielding, est représenté comme passant plusieurs années à traduire pour un libraire, aucune pailie de son corps ne prenant d'exercice que son bras droit; il en devient infirme, et son patron le dénonce à ses confrères comme un paresseux^. Les traducteurs à gages que le libraire Curll entretenait à son service travaillaient sans relâche et couchaient trois dans le même lit^. Les rému-

1. Macaulay, Essays, Croker*s Edition of BosweWs Life of Johnson. — Après sa rupture avec George II, le prince de Galles, par esprit d'opposi*tion, se mit sur le pied de protéger les lettres dans sa petite cour. Mais ses finances étaient restreintes, et ses protégés furent peu nombreux ; il en est jusqu'à trois que je pourrais citer : Lyttelton, Mallet, et Thomson. — Thomson avait 2500 francs par an, Mallet 5000 francs ; Lyttelton, qui était son secrétaire, devait avoir un peu plus.

2. Humphreij Clinker. Ce roman est de 1771 ; mais les débuts de SmoUett dans la carrière littéraire sont de 1739.