Pope, Lettre au comte de Burlington

Là probité littéraire n'était pas seule compromise ; la limite qui sépare les fraudes de métier des autres était souvent franchie. On publiait des prospectus, on recevait des souscriptions pour des ouvrages qui ne paraissaient jamais. Savage passa ainsi une partie de sa vie à annoncer et à escompter des éditions nouvelles de ses œuvres. Un certain Cooke, qui avait traduit Hésiode, vécut pendant vingt ans d'un projet de traduction de Plante*. Ces supercheries devinrent si générales que les personnes de qualité formèrent une alliance défensive contre ces importuns solliciteurs, et prirent un engagement formel, sous peine d'amende, de ne souscrire à aucun ouvrage*. Mallet se chargea d'écrire une vie du duc de Marlborough, et reçut à cet effet, pendant plusieurs années, une pension de sa famille; mais il n'en traça pas une ligne ^. Smollett cite un certain auteur qui, sous le prétexte d'un petit voyage à faire, emprunte un cheval qu'il s'empresse de vendre, et qui finit par voler les bottes de son libraire *, Savage puisait dans la bibliothèque de Lord Tyrconnel, et celui-ci retrouvait ses livres y richement reliés et marqués de ses armes, aux étalages des bouquinistes. Le même Savage, dans une querelle de bpuge, commet un homicide, est condamné à mort, et, grâce à une puissante intervention, échappe avec six mois de prison; et il est bien probable que cet homme, sur lequel on s'est attendri si longtemps, en imposa à l'honnête Johnson et à tous ses contemporains en se donnant pour l'enfant naturel de la comtesse de Macclesfield, et qu'il ne faut voir dans sa dramatique et émouvante histoire qu'une adroite machination pour extorquer de l'argent à une grande dame par des importunités, des insultes et des menaces de scandale^.

Après avoir déchu dans l'opinion du monde, la profession littéraire était menacée de perdre entièrement l'estime et la considération publiques.