Lettre au comte de Burlingt&n

4. On rappela la MUcellany de Pope. G*est dans ce volume que parut, sous sa première forme, la Boucle de cheveux efidevée.

5. Par la suite Pope publia avec Tonson son édition de Shakspeare, et avec Lintot sa traduction de ï Iliade et de VOdyme. Ses autres œuvres furent confiées surtout à Gilliver et à Dodsley; le poète avait donné 100 livres ster-

ng à Dodsley pour s'établir.

6. c Ce qui me fit traduire Homère, disait Pope plus tard, fut simplement

392 ALJCXANDER POPE.

nement d'un public éclairé ne lui permettraient pas de con* quérir la fortune.

Dryden avait eu la pensée de faire suivre sa traduction de Virgile d'une traduction d'Homère ; Pope reprit cette idée, et forma le projet de traduire Vlliade. Ce projet fut chaleureusement accueilli par les libraires, et Lintot se lit choisir entre tous ses confrères en offrant au poète le marché le plus généraux qu'aucun éditeur anglais eût osé offrir jusque-là. Comme le Virgile de Dryden, Vlliade de Pope fut publiée par souscription ; l'édition se composait de six volumes in-quarto, au prix d'une guinée chaque volume. Lintot laissait à Pope tout le produit des souscriptions, s'engageait à fournir à ses frais les exemplaires souscrits, et donnait en outre au traducteur deux cents livres sterling par volume*. 11 y eut 575 souscripteurs, qui prirent 654 exemplaires; et Pope toucha en tout pour son œuvre 5320 livres, 4 shillings. Ce succès l'engagea à poursuivre, et il entreprit, toujours avec Lintot, la traduction de V Odyssée *. Ces deux traductions, qui l'occupèrent dix ans, valurent au poète une fortune d'environ neuf mille livres sterling, soit 225000 francs. Si l'on se reporte aux 35000 francs que Dryden tira de son Virgile, on voit quels pas ont été faits en quelque vingt années ^.

le manque d'argent. Je n*en avais pas alors, pas même pour acheter des livres. » Spence, p. 3(U. — Le père de Pope avait une fortune d'environ ^0,000 francs (10,000 livres sterling) en capital ; et lorsqu'il mourut, en 1717, il laissa à son fils entre 7000 et 10,000 francs de revenu. Mais les catholiques payaient doubles impôts, et l'incertitude de leur situation les obligeait de laisser une partie de leur argent improduclif, ou de le placer dans des conditions désavantageuses. Après la mort de son père. Pope écrivait à un coreligionnaire : « Il m*a laissé la gestion délicate d'une très petite fortune où le moindre faux pas est dangereux. » [ÛLUvres, édit. Elwin, VI, p. 377; voy. aussi td., VI, p. 189, 201, 214.)

1. Lintot se réservait seulement le bénéfice d'éditions ultérieures; et riliade seule l'enrichit, et devint de plus un revenu considérable pour ses héritiers.

2. Pope ne traduisit lui-même qu',une partie seulement de l'Odyssée; il se fit aider par deux collaborateurs, Fenton et Broome.

3. Gay et Swift célébrèrent le succès de l'œuvre, Gay dans des vers intitulés A /«fjîanrfcr Pope his safe return from Troy. A Congratulatory Poem on his Computing his Translation of Homer*s Iliad. (Carruthers, p. 198 et suivantes); Swift, dans A Libel on the Pieverend Dr. Delany. (Œuvres, édit. W. Sçott,XIV, p. 246 et suivantes.)— Il n'est pas inutile de constater, par d'autres auteurs que Pope, l'augmentation des rémunérations littéraires. La représentation de Vopéra du Gueux de Gay rapporta à l'auteur entre 700 et

Pope avait trente-cinq ans; il était riche, — et, il faut l'ajouter tout de suite, indépendant. Sa traduction d'Homère n'est pas en effet intéressante seulement par le brillant profit qu'elle lui rapporta, par Tintelligence avec laquelle il sut, par sa plume, acquérir la fortune la plus honorable, celle que l'on doit à son travail ; elle est intéressante aussi par la manière dont le poète l'introduisit dans le monde.

Dès ses premiers succès littéraires, il avait été accueilli dans la société la plus distinguée de Londres, et il avait vite compté parmi ses amis, non seulement des littérateurs comme Walsh, Congreve, Granville, Garth, Swifl, Steele, Addison, Gay, Arbuthnot, Parnell, mais des hommes d'État comme Harley, Bolingbroke, Halifax, Somers, Craggs. Ses amis littérateurs, aussi bien que ses amis hommes d'État, étaient tous rangés sous des bannières politiques. A quel parti Pope s'alliait-il? Était-il whig? Était-il tory*? Comme catholique, les tories le considéraient d'avance comme un des leurs, et à la tin de son poème sur la Forêt de Windsor, il y avait à l'éloge 3e la paix des vers qui étaient faits pour leur plaire. Mais il avait écrit pour le Caton d'Addison un prologue que les whigs avaient appkudi avec enthousiasme ' ; et le Spectateur et le Guardian, dirigés par deux whigs, avaient accueilli ses vers et sa prose. Aussi chaque parti tour à tour s'attribuait le nouveau- venu : des

800 livres sterling, soit environ 20,000 francs (Lettre de Gay à Swift, 20 mars 1727-8; Œuvres de Swift, XVII, p'. 181) ; la représentation de Polly (1729), qu'il écrivit pour faire suite à Vopéra du Gueux, ayant été interdite, il publia son œuvre par souscription et en tira au moins 12,000 livres, soit 50,000 francs (Johnson, Lives ofthe English Poets, Gay). — Voltaire publia en 1727 à Londres une édition par souscription de la Henriadey dédiée à la reine Caroline ; elle lui rapporta 150,000 livres françaises {Œuvres,- édit. Garnier, VIII, p. 5). — Young en 1728 publia en un volume sept satires sur Tamourj de la Gloire et en tira 3000 livres sterling, soit 75,000 francs (Johnson, idem, Young). — En 1738, une tragédie de Henry Brooke, Gustave Vasa, ayant été interdite, l'auteur fit paraître sa pièce par souscription, avec un profit de 800 livres, soit 20,000 francs (Boswell, I, p. 156, note).

1. Swifl écrivait à Pope, le 30 août 1716 : « I had the favour of yours by Mr. Flordj, of whom before any other question relating to your health or fortune, or success as a poet, I inquired your principles in the common form, fl Is he a whig or a tory »? {Œuvres de Pope, édit. Ëlwin, VII, p. 14.)

2. c The prologue-writer ... was clapped into a stanch whig, sore against his will, at almost every two lines. » (Lettre de Pope à Caryll, 30 avril 1713, Œuvres de Pope, édit. Elwin, VI, p. 184.)

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deux côtés ses moindres actions étaient remarquées et commentées; ses amitiés même étaient interprétées; et chaque camp manifestait son désir de l'avoir avec soi, et surtout son désir de ne pas le voir aller dans le camp opposé. Quelques extraits de sa correspondance à cette époque montreront à quel point ses opinions préoccupaient les gens :

c Un honnête Jacobite... m'a dit très nettement et très candidement comment raisonnent — ou déraisonnent — les têtes faibles du parti : il paraît que les gens bien pensants voient d'un mauvais œil que j'écris avec Steele, si insignifiants que soient les sujets que je traite dans son journal ^. >

c Le peu que j*ai écrit au Guardian et la grande estime que j'ai pour M. Steele comme homme d'esprit, m'ont rendu suspect comme whig auprès de quelques esprits ardents et passionnés '. >

c J'ai été en butte à beaucoup d'attaques à cause de ma religion : certains m'appellent papiste et tory, — tory, parce que les chefs du parti m'ont témoigné une faveur particulière; mais pourquoi papiste? Je ne puis me l'imaginer, ^à moins que ce ne soit parce que M. Garyll et M. E. Blount se sont employés pour me servir. D'autres m'ont déclaré whig, parce que j'ai été honoré de la bonne opinion de M. Addison et du bon vouloir de M. Jervas, et dernièrement de la faveur de Lord Halifax ^. »

€ Il a couru des bruits qui tendent à me représenter comme plus occupé des questions de parti que je n'ai jamais songé à l'être ; à telles enseignes que j'ai eu l'honneur d'être nommé dans la Gazette d Londres comme ennemi de la Grande Société qui se réunit au café Button*. »

€ M. Philips s'est exprimé avec beaucoup d'indignation à mon sujet un soir au café Button, à ce qu'on m'a rapporté, disant que j'étais entré dans une cabale avec le doyen Swift contre les idées whigs^. »

c Pour ce qui s'est passé entre le D** Swift et moi, vous savez tout, sans la moindre réserve. Les relations que j'ai eues avec lui ont été ce qu'elles devaient forcément être après les réels services qu'il m'a rendus pour la souscription à Homère. Il faut qu'on veuille bien me permettre de lui être reconnaissant, aussi bien qu'à tout