Le premier volume fut publié en

4. Halifax, dit-on, exprima le désir que V Iliade lui fût dédiée-

5. Macaulay, qui a le premier fait remarquer les motifs de celte dédicace adressée par un écrivain à un écrivain dit, dans son essai intitulé Comic Dramatists of the Restoration : « 11 fallait trouver quelqu'un qui fût à la fois éminent et neutre. Il fallait par conséquent laisser de cdlé la noblesse et les hommes d*Ëtat. Congreve avait un grand nom dans les lettres. Il était en bons termes Avec des gens de tous les partis. » — Voyez aussi le début de ressai de Macaulay sur M. Robert Montgomery.

c Je prie qu'on m'excuse si je ne m'embarrasse pas et si je n'embarrasse pas les autres du soin de défendre ou d'excu3er mon ouvrage. Mais au lieu de m'élever à moi-même un vain monument de ses mérites ou de ses difficultés (lesquels doivent être abandonnés au monde, à la vérité, à la postérité), je veux laisser après moi un témoignage de mes relations amicales avec un des hommes les plus estimables, et en même temps un des meilleurs écrivains de mon siècle et de mon pays, un homme qui sait par expérience, et pour l'avoir tenté, combien c'est une entreprise difficile de rendre justice à Homère, un homme qui (j'en suis sûr] se réjouit sincèrement avec moi de la terminaison de mes travaux. A lui donc, ayant mené ce grand travail à sa fin, je désire le dédier, pour avoir l'honneur et la satisfaction de réunir ainsi les noms de M. Gongreve et de

A. Pope. »

Cette dédicace est un fait très important dans Thistoire de la littérature anglaise. Elle était un véritable coup d*État. Par elle Pope interrompait d'une façon éclatante la longue tradition, non seulement des dédicaces politiques, mais de toutes les dédicaces intéressées *.

Pour mieux marquer encore son désir de se tenir en dehors des partis. Pope, en remerciant, dans sa préface, ceux qui avaient témoigné de la sympathie à Tauteur et à son œuvre, s'efforça de faire la part égale aux tories et aux whigs. Â côté d'Addison, de Steele, de Garth et de Rowe il nomma Swift, Parnell et Granville. Enfin, parmi les hommes d'État à qui il exprima sa reconnaissance, il distingua particulièrement Halifax; mais, avec une hardiesse remarquable et qui fut remarquée ', il eut soin de faire suivre immédiatement son nom de

1. Déjà dans le n*" 4 du Guardian, 16 mars 1713, Pope avait exprimé nettement son opinion sur les dédicaces à la mode : « Dire d'un homme dans une dédicace plus qu'on ne pense, avec un motif intéressé, est une malhonnêteté; et, sans ce motif, une sottise. Et quiconque a réussi dans une pareille entreprise doit en môme temps se regarder au fond du cœur comme un coquin pour l'avoir tentée, et regarder son patron comme un sot pour l'avoir cru. » — Dans la suite il continua de faire la guerre aux dédicaces ; voy. Tfie Dunciad, Book II, v. 191-206, et Book IV, v. 101-102. — Avant la publication de Ylliade Steele avait dédié The Tender Husband à Âddison (1705) et Gay avait dédié ses Rural Sports ^1713) à Pope; mais c'étaient là des œuvres peu importantes et dont les dédicaces n'étaient pas faites pour frapper le public.

2. Swift écrivait à Pope, 28 juin 1715 : « C'est assez hardi à vous de nommer Lord Bolingbroke dans cette préface » (Êdit. Rlwin, VII, p. 11). Et Jervas lui écrivait aussi à la même date : Les whigs disent que Bolingbroke est le héros de votre préface. Songez à introduire Waipole dans la prochaine,

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celui de Bolinghroke, alors en exil et sous le coup d'une condamnation pour haute trahison, et il ne craignit pas de l'appeler d ce génie, non moins distingué sur la scène des affaires publiques, que dans les branches utiles et intéressantes du savoir ». Et il conclut ces remerciements par cette phrase significative : « Je dois d'autant plus reconnaître ces précieux témoignages, qu'ils sont accordés à quelqu'un dont la plume n'a jamais flatté les préjugés d'aucun psi^i ni les vanités d'aucun homme *. »

Si, dans un siècle livré tout entier aux luttes de parti, Pope adopta cette attitude indépendante, il y eut un véritable mérite. Tout d'abord, ainsi qu'on vient de le voir, il était malaisé de n'être pas entraîné par le tourbillon, et il fallait une énergie décidée et calme pour résister aux sollicitations, et surtout aux interprétations erronées et aux attaques qui, bien s(»uvent, par le désir qu'on a de rétablir la vérité et de répondre, engagent un homme malgré lui. De plus, son abstention ne provenait pas de l'indifl'érence. Pope était catholique ; et être catholique, c'était faire partie d'une caste vaincue, proscrite, persécutée, soumise à une législation draconienne.

Tout prêtre convaincu d'avoir célébré la messe ou d'avoir d'une manière quelconque exercé son ministère en Angleterre (sauf dans la maison d'un ambassadeur) encourait l'emprisonnement perpétuel; et les dénonciations étaient encouragées

pour maintenir en équilibre la balance du pouvoir. » (Édit. ËIwin, VIII, p. 14; Walpole avait été président et rapporteur de la commission qui avait conclu à la mise en accusation de Bolingbroke et de Lord Oxford). Pope répondit à Jervas : « Si les whigs disent maintenant que Bolingbroke est le héros de ma préface, vous vous rappelez sans doute que les tories disaient» il y a trois ans, que Caton était le héros de ma poésie. U semble qu'il y ait quelque générosité à être toujours du côlé des malheureux, et mes protecteurs de l'autre parti peuvent attendre de moi de grands panégyriques quand ils en viendront à être mis en accusation par la future passion de leurs adversaires. Adresser des compliments aux gens qui sont morts légalement, est aussi au-dessus du soupçon de flatterie, que, selon Tickell, d'en adresser à ceux qui sont vraiment morts [Tickell avait dédié sa traduction du premier chant de l Iliade à Halifax, mort un mois avant la publication de ses vers], et peut-être aussi y a-t-il de ma part autant de vanité à louer Bolingbroke qu'à louer Halifax. H n'y a pas de gens au monde qui soient plus disposés à so donner des airs que nous autres auteurs. » (Ëdit. ËIwin, VIII, p. 15.)

1. Cette préface parut avec le premier volume de V Iliade t en 1715; la dédicace avec le sixième et dernier volume, publié en 1720.

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par une prime de cent livres sterling. Tenir une pension, ou, d'une façon générale, se livrer à renseignement, était également punissable de la prison à perpétuité. Les jeunes catholiques n'étaient pas admis dans les établissements publics d1nstniction, et si un père envoyait son enfant à l'étranger pom* le fiàire élever dans sa religion, il était passible d'une amende de cent livres, qui était remise au dénonciateur. Toute personne parreaue à l'âge de dix-huit ans était tenue de prêter les serments d^allégeance et de suprématie religieuse; faute de quoi elle ne pouvait ni acheter des terres ni en recevoir par héritage : l'héritage passait de droit au plus proche parent protestant. Un catholique payait doubles impôts ; les fonctions civiles et militaires, l'enseignemeDl, le barreau, les professions légales lui étaient fermées.; il lui était môme interdit de posséder un cheval valant plus de cinq livres *. Si un catholique semblait suspect d'opposition, deux juges de paix pouvaient, à n'importe quel moment, le mettre en demeure de prêter les serments d'allégeance et de suprématie, et s'il refusai!^ la situa-' tion qui lui était faite était celle d'un forçat libéré. Il n*avait pas le droit d'ester en justice; il n'avait pas le droit d'approcher à plus de cinq milles de Londres; il n'avait pas le droite sans autorisation spéciale, de voyager à plus de cinq milles de de son domicile, sous peine de voir ses biens confisqués. On pouvait en outœ le sommer ou de renoncer à ses erreurs, ou de quitter l'Angleterre; s'il n'obéissait pas, ou s'il rentrait sans une permission royale, c'était la mort. Il est vrai que ces lois tyranniques n'étaient pas appliquées dans toute leur rigueur; mais elles étaient une menace perpétuelle; qu'un ennemi personnel, qu'un dénonciateur alléché par la prime appelât l'attention sur l'un d'eux, que le gouvernement redoutât quelque agitation^ à tort ou à raison, et ces lois pouvaient être mises en usage à l'improviste ^.

i. HoviCi by PapUts are not to be ridden :

But sure the Mtue's Horte wat né'er forbidden. For in no Rate-Book, it w<u ever found That Pegasus wat valued at Five-pound.

(Dryden, prologue de Don Sébastian.

2. Lecky, 1, p. 272-276; et 303-310. — M. Lecky attribue en partie Tindulgence avec laquelle ces lois étaient appliquées au fait qu'un catholique était alors à la tète de la littérature anglaise.

Googll

Pope avait souffert et souffrait de sa religion. Enfant, il avait vu ses parents réfugiés dans la solitude de la forêt de Windsor, tâchant de se faire oublier, se cachant pour pratiquer leur culte, forcés de donner à leur fils une éducation imparfaite; il avait été témoin de leurs tristesses et de leurs inquiétudes ^ Homme, il entendait les plaintes de ses coreligionnaires ; il partageait leurs appréhensions de tous les instants et leurs chagrins ^. Et il disait tristement : « Ce n'est à moi de parler de l'Angleterre avec des larmes dans les yeux. Je ne peux pas regarder comme ma patrie un pays où il ne m'est pas permis d'appeler mien jn pied de terre paternelle. »

C'était là plus de motifs qu'il n'en fallait pour que les sympathies de Pope non seulement n'allassent pas aux whigs et au parti protestant, mais encore se portassent naturellement vers les tories, sinon vers les jacobites. De fait ses amis furent surtout parmi les tories, et à mesure qu'il avança en âge il s'attacha de plus en plus à leurs idées ; il exprima souvent, dans ses vers, les opinions qui leur étaient chères, et il les exprima même avec tant de vivacité qu'une de ses œuvres, VÉpttre à AugustCf