Rosdm AngUcantiSy p. 22. — La pièce n*a pas été publiée

2. Biographia Dramaiicay art. The Maid*s Tragedy. By Edm. Waller, 1690. — La pièce avait été jouée, remaniée, dès 1682.

3. (f J'ai vu jouer Hamlet , Prince de Danemark f dit Evelyn (Diary, 26 nov. 1661) ; mais maintenant les vieilles pièces ont commencé à dégoûter ce siècle raffmé, depuis que Leurs Majestés ont vécu si longtemps à l'étranger. » — Pour Pepys, Roméo et Juliette est « la plus mauvaise pièce qu'il ait jamais entendue » (1* mars 1661-62); le Songe (Tune nuit d'été est la pièce « la plus ridicule et la plus insipide qu'il ait jamais vue » (29 sept. 1662) ; Henri VUl est « niais » (a simple thing, 1« janv. 1663-64); Othello, à côté des Aventures de Cinq Heures de Sir Samuel Tuke, est « pauvre » (a mean thing, 20 août 1666); la Tempête esift sans grand esprit» (7 nov. 1667). — La Bibliothèque nationale de Paris possède un exemplaire de l'édition de Shakspeare de 1623 qui, au titre de la Tempête, porte cette note manuscrite î « Much betler in Dryden. » — Pour juger dans quel discrédit était tombé Shakspeare, voy. Malone, Historical Account, p. 338-342, 354-358, et Ingleby, p. 242 et suiv.

4. Lettre citée dans la préface de Tke Dramatxc Works of Roger Doyle^ Earl of Orrery.

noire tragédie, c'étaient les choses extérieures, comme Tunité de lieu, la dignité constante des personnages, et la rime. Le monarque, comme il est naturel, fit vite des adeptes, et son goût prévalut sans conteste, au grand préjudice du théâtre anglais. De l'unité de lieu il ne fut question que pour la forme, car elle ne pouvait guère s'accorder avec la nouvelle mise en scène ; mais on adopta la rime qui, si elle est nécessaire au rythme de nos vers français, fait des vers anglais ua chant lyrique insupportable dans une œuvre de longue haleine, et qui est si manifestement contraire au génie dramatique de nos voisins, qu'elle n'avait jamais auparavant été employée sur leur théâtre et ne le fut jamais après *. On prit aussi l'habitude de ne mettre sur la scène que des rois et des reines, des héros et des princesses, et de n'y pas agiter des débats moindres que la possession d'une couronne ou le renversement des empires.

Celte tendance à la majesté continue, qu'il faut peut-être regretter dans notre tragédie classique, se trouva encouragée et aggravée en Angleterre par l'influence des femmes et leur goût pour la littérature galante et romanesque^. La combinaison de ces deux influences donna naissance à une espèce nouvelle de pièces qu'on appela Pièces héroïques {Heroic Plays).

Les titres seuls disent assez à quelle source elles puisent leur inspiration : c'est V Amour secret, ou la Reine vierge^; t Amour tyrannique, ou la Martyre royale* \ l Amour et la Vengeance^; les Reines rivales ou la Mort d'Alexandre le

1. Quand Waller modifia le dénouement de the Maids Tragédie, il écrivit son cinquième acte en vers rimes, bien' que les quatre premiers fussent en versblancs. — Voy. ce que le SpectateuTy n» 39, dit de la rime au théâtre; une pièce rimcc lui fait le même effet qu'une tragédie grecque ou latine en hexamètres.

2. This faulty Manner (Luxury of splendid Words) tooks its rise from thc numerous Romances thaï were the grcat Delight of Gentlemen nnd Ladics, afier the return of king Charles. (Blackmore, Essays, vol. Il, p. 266.) — Dryden, dans son Essay on Heroic Plays (en tête de la Conquête de Grenade), dit avoir emprunté à TÂrtaban de « Monsieur Calprenède » beaucoup de traits de son Almanzor, personnage de cette pièce. Le Grand Cyrus lui a fourni la partie sérieuse de son Marriage à la Mode.