Voy. Dryden, TheKind Keeper^ acte II, se

6. Voy. Sir Patient Fancy, par Mrs. Behn, actes III et IV ; the Plain Dealer, par Wycherley, acte IV.

ser ignorer longtemps ce que nous cache la coulisse. Au besoin, de peur de méprise, les personnages qui restent en scène nous édifient amplement * .

Les femmes, si on ne les attaque pas, attaquent les premières. Lady Love-Ail, dans le Mariage du curé ', est « une vieille veuve en quête d'étalons » (An old Stallion hunting Widow). Lady Vain, dans les Amants maussades de Shadwell, est une prostituée {a whore) ; Lady Gimgrack, dans le Virtuoso, du même, entretient Hazard, et, par surcroît, fait des propositions fort nettes à Bruce et à Longvil, qui ne demandent qu'à la prendre au mot^ Dans The Kind Keeper, de Dryden, trois femmes se mettent en même temps à la poursuite de Woodall, qu'elles ont à peine eu le temps de voir*. On pourrait dire, il est vrai, qu'il ne s'agit là que d'intrigues vulgaires et sans portée; notez pourtant que Lady Love-Ail, Lady Vain et Lady Gimgrack appartiennent à l'aristocratie. Mais même quand il s'agit du bon motif le ton n'est pas plus modeste.

Le lieutenant de vaisseau Freeman recherche en mariage la veuve Blackacre « Que me voulez-vous. Monsieur? » lui ditelle — « Ma foi, pour être bref, vous épouser, veuve.... — Vous êtes un impertinent, mêlez-vous de vos affaires. — Je n'en ai pas d'autre que de t'épouser, veuve. — Mais j'en ai d'autres, moi.... — Mais vous n'avez pas d'affaires la nuit, veuve ; et je vous procurerai des affaires plus agréables qu'aucunes que vous ayez, car la nuit, je vous assure, je suis un sérieux homme d'affaires... — Allez, je suis sûre que vous êtes un fainéant, etc. ^ » Marcella et Cornelia, pour

i. Pandarus : There was a creake! there was a creake : they are both alive and alive like ; ihere was a creake : a ha boyes ! (TroUus and Cressidaj par Dryden, acte III, se. 2.) Voy. aussi The Kind Keeper, du même (acte III, se. 1).