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2. C'est-à-dire « faux protestant » (North, ExameUf p. 321). Les habitants de Birmingham avaient la réputation de fabriquer de la fausse monnaie.

3. Stephens, Catalogue.,, vol. \ypassim; North, Examenyï^. 321; Reresby, p. 187 et 190. — • To ride tantivy signifie « aller à bride abattue », Les Tanlivies étaient les ultras qu'on disait aller à bride abattue à Rome.

4. Macaulay, Histoire, eh. ii, vol. I, p. 256-7; Swift, Œuvres, édit. W. Scott, vol. III, p. 508, note.

5. You, SiTy such bUssingi to the World dispense, We scarce perceive the use of Providence.

(Crown, Épilogue de Calisio, adrcssô au roi.)

de tels bienfaits au monde, Sire, que nous apercevons à peine l'utilité de la Providence ; » ou des déclamations sur Tinviolabilité royale, protestations peu voilées contre les théories républicaines : « Les rois, même quand ils commettent des fautes, ne doivent jamais être mis en accusation. > — « C'est une chose moins dangereuse de blasphémer le ciel que de déposer un roi. » — c Quand le représentant du ciel se rend coupable d'un crime, nous devons laisser au ciel le soin de le punir* ]►. Ils s'en étaient tenus à ces généralités.

Dryden avait bien en 1673, alors que l'Angleterre était en guerre avec la Hollande, écrit sa tragédie d^Amboyna, ou les Cruautés des Hollandais contre les négociants anglais, dans le but évident d'exciter l'opinion et de la rendre favorable à la politique du ministère (la pièce est dédiée à Lord Clifford, l'un de ses membres). Mais à ce moment on ne prenait rien au sérieux. On s'était contenté de rire lorsque Mrs. Behn qui, on se le rappelle, était espion politique en même temps qu'auteur, avait annoncé de Hollande l'incursion trop réelle de Ruyter dans la Tamise *. Le théâtre n'avait donc pas poussé plus loin dans cette voie, et était revenu bien vite à ses frivolités ordinaires.

Maintenant on ne riait plus ; la lutte était engagée furieusement, et il n'était plus si facile de mettre de côté les préoccupations politiques. En dépit qu'on en eût, elles étaient là menaçantes et s'imposant à tous. Le théâtre n'y échappa pas ; à partir de 1680, il se fit l'écho de toutes les passions, et refléta les moindres incidents d'une période agitée destinée à finir par une révolution^.