Voyez ma Bibliographie
A. Œuvres, III, p. 368.
5. fiow would you hâve me rail, swell, and look big, Like rampant Tory over couchant Whig.
As spit-fire Bullies swagger, swear, and roar. And brandish Bilbo, when the Fray is o're, Must we huffon when we'rc oppos'd by none?
(Prologae intended for Yalentinian [de Rocbester], to be spoken by lUrs. Barrey.)
Since the Whig-Tydc runs out, the Loyal flows. AU you wJw lately hère presum'd to bawl, Take warning from your Brethren at Guild-Hall ; The Spirit of Rcbcllion there is quelVd,.,. Impartial Justice has resum'd agen Her atvful Seat, nor bears the Sword in vain.
(Épilogue de The Atheist d'Otway, par Mr. Duke de Cambridge.)
6. How çrcally Heavon has our great Loss siipplycd ? 'Tis no sinall Vertue heales a Wound so wide... Verse is too narrow for so Great a Nanic,
Far sounding Sea* hourly repeat His Famc. Our Neighbours vanquishM Flects oft waftcd o'rc His Nume to thcirs, and niany a trembling Shore;
i60 JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE
année eut lieu la folle insurrection de Monmouth, et D'Urfey fit dire le prologue de sa République de femmes par un acteur armé d'une faux comme. beaucoup de partisans du duc protestant*.
On pourrait aisément continuer ces citations, car les allusions foisonnent ; et Ton peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée, il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle fit éclore.
Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle qu'il mit à se multiplier, il ne pouvait pas suffire à ce qu'exigeait la situation. Il faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu'en 1682, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il nô resla plus que la seule troupe du roi*. Cette déchéance du théâtre était dans la force naturelle des choses ; on en avait usé et abusé à tel point qu'il était impossible qu'il soutînt plus longtemps son premier éclat. Pendant vingt années il avait été tout, et il avait si bien épuisé toutes ses res-
Aiid wc may go, by His great Conduct Icd
As far in Famé as our Forefathers did...
Tliese arc not ail the blessings of this Isle,
Heaven on our Nation in a Qucen does smilc,
Wliose Vertue's Grâce by Beauty shines so bright,...
(Crown, Sir Courtly Nice, prologue.) Voyez aussi Dryden, Albion and Albanius, épilogue, i. Prologue. Spoken by Mr. Hains wilh a Western Scyth in his Hand.
Fi'om the West, as Champion in defence of Wil,
I corne to moiu y ou Critticks of the Pit.,.
This Godly Weapon first invented tuas
By Whigs, to eut down Monarchy like Grass;
Dut I know better how to use thèse Tools,
And hâve rcserv'd my Scythe to mow down Fools.
2. Downes, Roscius Anglicanus, p. 39. — Cibber, Apology, p. 57, 58; il dit, par erreur, qu3 la réunion des deux troupes eut lieu en 1684.
sources pour séduire ses spectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur offrir.
Ajoutez que les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire, et les directeurs disposés à monter à grands frais des œuvres en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur d'aller entendre, ou qu'il n'écoulait qu'avec une attention distraite*. Ainsi, lorsque Albion et Albanius de Dryden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors et de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débarquer à Lyme Régis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit, plus occupé de cette invasion que des aventures des héros de Dryden, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations*.
Mais la raison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti whig, n'allaient pas au théâtre; les pièces mêmes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'un côté, disait tristement Shadwell, nos papes et
i. And whai can Players hope for, in thèse Days,
When e'r the Idle Youth forsake our Plays f The ewpty Head, that never thought before But on New fashions. or a fresh new Whore :... For Netvs he now walks gravely up and down, And every Fop's a Politician grown.
(Shadwell, The Woman-Captain, prologue.)
Je ne puis pas aisément excuser l'impression de cette pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot de la nation, comme une des Taches maigres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du théâtre. (Dryden, The Kind Keeper, dédicace.)
2. This being perform'd on a very Unlucky Day, being the Day the Dvke of Monmouthy Landed in the West : The Nation being in a great Consternation, it was perform'd but Six times, which not answering half the Charge they werc at, Involv'd the Company very much in dcbt. (Downes, Roscius AnglicanuSf p. 40.) — Si Ton en croit la tradition , dit Malone, Vie de Drydeny p. 186, l'auditoire se retira en désordre à la sixième reprcscntalion, et la pièce ne fut plus jouée.
BEI J AME. ' ï
nos moines déplaisent; et cependant, hélas I la Cité n'est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notre esprit; les bourgeois disent qu'au parterre leurs femmes apprennent à lancer des œillades, qu'elles s'habituent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furtifs et aux regards provoquants ^ » On n'avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et, quoi qu'on fit, le seul bénéfice qu'on pût retirer de pièces politiques, c'était, d'affermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peine. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une .autre arme avec Jaquelle on pût aller chercher ces adversaires qui se dérobaient ; il fallait les attaquer chez eux ; surtout il fallait raisonner avec eux ; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, chaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps que d'une façon incomplète, et auxquelles il est forcé de renoncer lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à cœur de convaincre.
Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues qui aient quelque apparence de journaux ne remontaient pas à beaucoup plus de cinquante ans^. A partir de 1619^ on avait vu apparaître de modestes petites brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de fournir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers*. Ces recueils de nou-
i. Voy. page 57, note 1.
2. On a cité longtemps comme étant le premier journal anglais The English Mercurie, portant la date de 1588. Mais Mr. Watts, dans une lettre remarquable adressée à Antonio Panizzi, a péremptoirement établi que cet antique journal était un faux. Voyez ma Bibliographie, v» Watts.
3. Le catalogue des journaux anglais au British Muséum commence à 1604. Mais avant 1619 je n'aperçois que des brochures relatives à des affaires d*Êtat, des proclamations royales, publiées officiellement avec ces mentions : « Set forth by Authoritie »; c Commandedby his Maiestieto bo published in Print », et généralement imprimées par Timprimeur du roi. Ce sont des publications politiques, mais non pas des journaux.
4. Newes out of Rolland : Concerning Barnevelt... Loniknv : Printed by
JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE. i63
velles ressemblaient au célèbre journal de Jérôme Paturot ; ils paraissaient « quelquefois » ; la plupart n'eurent vraisemblablement qu'un unique, numéro; quand ils vivaient plus longtemps, leur nom semble avoir varié à chaque nouvelle apparition.
La première publication anglaise qui ait essayé d'être régulièrement périodique paraît avoir été Les Nouvelles hebdomadaires d'Italie f d'Allemagne , de Hongrie^ de Bohême, du Palatinaty de France et des Pays-Bas (1622), imprimées, comme leur nom l'indique, une fois par semaine, et qui, à travers de continuels changements de titres et d'éditeurs, atteignirent, clopin-clopant, l'année 1640*. Périodiques ou intermittents, tous ces journaux — si l'on peut déjà employer ce nom — se ressemblaient en ceci, qu'ils ne donnaient invariablement que des nouvelles de l'étranger, et se contentaient d'imprimer sèchement leurs renseignements, sans discussion ni appréciation.
Avec le Long Parlement et la guerre civile, les feuilles politiques étaient rapidement devenues plus nombreuses et plus vivantes. De 1640 à l'exécution de Charles I" (1649) plus de cent paraissent avoir été publiées avec des litres différents, et plus de quatre-vingts autres de 1649 à la Restauration*.
T. S. for Nathanael Newbery... i6\9 {British Muséum). 28 pages petit in-4% y compris le titre ; douze pages sont consacrées à la France, au duc d'Épernon. — Newes from Poland... Published by Authority... At London... 1621 (British Muséum), — Newes from France... Translated according to the ivench Copie, printed at Paris. London^... 1621 (British Muséum).
1. The 23. of May. Weekely Newes from Italy, Germanie, Hvngaria, Bohemia, the Palatinate, France, and the Low Countries. Translated out of the Low Dutch Copie London, Printed by I. D. for Nicholas Boume and Thomas Archer... 1622 (British Muséum). Le 25 septembre 1622, Nathanicl Butter et William Sheifard mettent en vente « Newes from most parts of Christendome » ; puis nous voyons Bi|tter associé à Bournc pour publier « A True Relation of the Affaires oî Europe (4 octobre 1622) ». Le 15 octobre 1622, Butter et Bartholomew Downes publient « A Continuation of the Affaires of the Low-Countries, and the Palatinate ». Très souvent apparaissent les mentions: «The Continuation of our Former Newes », « The Continuation of our Forraine Avisoes », « The Continuation of the Forrainc Occurrents for 5. weekes last past», ou quelquefois le titre « The Weekely Newes Continued ». On reconnaît que c'est le même journal au format et aux noms des libraires : Bourne, Archer, Butter, Downes et Shcffard.
2. George Chalmers, The Life of Thomas Ruddiman, 1 14, note m. Dans cet ouvrage, pp. 404-442, se trouve une liste chronologique des journaux parus depuis la guerre civile. — Voyez aussi Andrews, ch. iii-vi.
Chaque événement, dans une époque où les événements ne chômèrent pas, eut tout de suite et en tout lieu son historien : l'un donna des nouvelles de la Grande-Bretagne, un autre d Irlande, un autre d'Ecosse ou du Pays de Galles ; on eut des renseignements certains de divers endroits * ; celui-ci instruisait les gens de ce qui se passait à Oxford, celui-là de ce qui se faisait à Westminster, un troisième de ce qui se faisait à la Cour*. Chaque opinion, chaque tendance eut de même son représentant ; on vit éclore de tous côtés des Mercures de toutes nuances : Mercurius CivimSt Mercurius Philo-Monarchicus, Mercurius Morbicm, Mercurius Meiicus, Mercurius Bellicus^ Mercurius Pacificus, Mercurius Problematicus ^ Mercurius Veridicus, Mercurius Candidus, Mercurius Elencticm, etc. ^
1. Mercurius Britannicus : Communicaling the affairs of Great Britainc ;... 1643 {Brilish Muséum) ; — The Victorious procèedings of the Protestants in Ireland; from the bcginning oî March to this présent, being the 22. of the same month... Prinled at London for John Wright, in the Old-baily. 1642 (Dritish Muséum) ; Aprill the first, 1642. A Continuation of the Tryumphant and Gouragious procèedings of the Protestant Army in Ireland... London Printed for John Wright, 1642 (British Muséum); — The Lue Procèedings of the Scotish Army... 1644 (British Muséum) ; —The Scotish Dove Sent out and Relurning... April 1646. Num. 129 (British Muséum); —The Welch Mercury... 1643 {British Muséum). — Speciail Passages And certain Informations from sevcrali places, Gollected for the use of ail that désire to bee truely Informed .. 1642 (Brilish Muséum). — Je donne les dates des numéros les plus anciens que j'ai pu voir,
2. Numb. 1. Mercurius Academkus : Gommunicating the Intelligence and Affairs of Oxford... April 1648. (British Muséum) ; The Spie : Gommunicating Intelligence from Oxford, [1643?! (British Muséum); — Mercurius Melancholicus; or, Newcs from Westminster, andother Paris... 1647 (Brilish Muséum) ; — Mercurius Aulicus, A Diurnall, Gommunicating the intelligence and affaires of the Court to the rest of the Kingdome. Oxford,... date rajoutée à la main : 1642/3 (British Muséum). Mercurius Aulicus était rédigé par Sir John Birkenhead.
3. Mercurius Givicus... 1643; Mercurius Philo-Monarchicus, May 1649; Mercurius Morbicus... 1647 ; Mercurius Medions... 1647; Mercurius Bellicus... 1647; Mercurius Pacificus... 1648; A New Mercury. Called Mercurius Problematicus... 1644; Mercurius Veridicus... 1646; Mercurius Gandidus... 1646; Mercurius Elencticus... 1647 ; tous ces journaux sont au British Muséum. — Au milieu de ce déluge de Mercures, quelques-uns étaient embarrassés pour trouver un nom, comme le témoigne le titre suivant : 17 Jan. 1643 Mercurius, etc. [sic].
Upon my life new borne, and wanU a Namc, Troth let the Reader tlien impose the àame Veridicus — I wish Ihec; if not so bce — Mutus, — for wec Lyes enough doe know.
(Britith Muséum.)
JOHN DRYDEiN ET LA POLITIQUE. 165
Il y en avait un qui donnait des nouvelles de Tenfer*; le Mercure Riant donnait des nouvelles authentiques de la lune et des antipodes*. Les News-Books, comme on disait alors, naissaient — et mouraient, car la plupart n'avaient pas la vie bien longue — avec une rîipidité prodigieuse.
Chaque publication nouvelle faisait surgir immédiatement une ou plusieurs publications adverses : Mercurius Impartialis ^'attaquait à Mercurius Militaris ^ ; Mercurius Aquaticus répondait « à tout ce qui a été ou sera écrit par Mercurius Britannicus » *, Mercurius Pragmaticus était combattu par Mercurius Anti-Pragmaticus^ y Mercurius Melancholicus par Mercurius Anti-Melancholicm^ ; si un Éclaireur hebdomadaire voyait le jour, une autre feuille se chargeait de l'exposer aux lecteurs dans sa simple nudité '. Il y eut même un Mercure qui déclara la guerre à tous ses confrères à la fois sous le nom de Mercurius Atiti-Mercurius^. Souvent, sans aller bien loin chercher un qualificatif différent, on empruntait sim-
i. Mercurius Diabolicus, Or Hells Intelligencer... 1647 {British Muséum).
2. The Laughing Mercury, or, a True and Perfect Nocturnall, Communicating many strange Wonders, Out of the World in the Moon, The Antipodes, Maggy-landt TenebriSy Fary-land, Green-land^ and ollier adjacent Countries. Published for the right understanding of ail the Mad-merry-People of Great- Bedlam. From Wednesday Octob, 27. to VVerfne*. Novem. 3. 1652. Numb. 30 (British Muséum).
3. Mercurius Impartialis : or, An Answer to that Treasonable Pamphlet; Mercurius Militaris;... From Tuesday December 5, till Tuesday December 12. 1648 (British Muséum); — Numb. 1 Mercurius Militaris :... Beginning on Tuesday, October 10. 1648 (British Muséum).
4. Mercurius Aquaticus, or, the Watcr-Poets Answer to ail that hath or shall be Writ by Mercurius Britanicus. Ex omni ligne non fît Mercurius. Printed in the Waine of the Moone Pag. 121, and Number 16, o/* Mercurius Britanicus. 1643 (British Muséum).
5. Num. 1. Mercurius Pragmaticus, Communicaling Intelligence from ail Parts, touching ail AflTairs, Désignes, Humours, and Conditions throughout Ihe Kingdome. Especially from Westminster and the Head-Quarters. From Tuesday Septem. 14, to Tuesday Septem. 21. 1647 (British Muséum); — Num. 1 Mercurius Anti-Pragmaticus. Communicating some remarkablc Intelligence. From Tuesday Oct. 12. to Tuesday Oc^ 19. \Gil (British Muséum).
6. Mercurius Melancholicus... 1647, 1*' no 14 Sept. (British Muséum) Mercurius Anti-Melancholicus... 1647, 1" nM8 Sept. (British Muséum). On voit que la réponse suit de près.
7. The Weeckly Discoverer, The Discoverer stript Nakeâ. Titres cités par Disraeli, Curiosities of Literature, Origin of Newspapers.
8. Numb. 1 Mercwrius Anti- Mercurius. Impartially Communicating Truth, correctingfalshood... Sept. 1648 (British Muséum).
plement le nom de son adversaire, afin d'avoir plus facilement accès auprès de ses lecteurs habituels, et il n'est pas rare de rencontrer deux exemplaires du même journal, ayant le même format, portant la même date et le même nom d'imprimeur, en un mot se ressemblant en tout sauf en ceci que les nouvelles données sont entièrement contradictoires , et que les personnes louées par Tun sont violemment attaquées par l'autre*.
En outre de ces journaux, les questions politiques et religieuses étaient discutées dans une multitude de pamphlets ou de brochures qui semblent avoir été lus aussi généralement et avec la même avidité. La bibliothèque du British Muséum possède de ces brochures, publiées de 1640 à 1660, une collection^ où l'on n'en compte pas moins de trente mille, ce qui donne une moyenne de quatre ou cinq publications nouvelles par jour. Et de pareilles collections sont toujours forcément incomplètes.
Mais cette j)ublicité prodigieuse n'était pas encore la Presse. Si passionnés que fussent les gens, si affamés qu'ils pussent être de nouvelles, ces nouvelles ne leur arrivaient que d'une façon encore bien irrégulière, et jamais quotidiennement. Les News-Books ne paraissaient d'abord au plus qu'une fois tous les huit jours ; quand la lutte s'anima et que l'impatience des lecteurs ne put plus attendre si longtemps, aucun ne fut publié plus souvent que deux ou trois fois la semaine. Remarquez aussi qu'ils continuaient à n'être que de très modestes brochures mal imprimées, que les nouvelles y étaient toujours fort maigres et fort sèches, et que si la discussion avait commencé à s'y faire une place, bien petite encore, elle était, comme l'époque le comportait, du caractère le plus violent, et se produisait surtout sous la forme d'invectives ^.
1. Johnson Lives of the English PoetSy Addison. — Voyez aussi le journal YAthenœum, 1858, n° 1594, p. 620.
2. Cette collection est appelée The King's Pamphlets parce qu'elle fut offerte au British Muséum par George III ; elle devrait plutôt être appelée la Collection Thomason, du nom de Tintelligent libraire de Londres qui la forma avec un zèle infatigable. Voy. The English Cyclopcedia. London, 1859. Art. British Muséum. Cet article est de Mr. Thomas Watts.
3. Disraeli, sous le titre de The Paper-Wars of the Civil War5,ena donné quelques échantillons dans ses Calamities and Quarrels of Authors.
Telle qu'elle était, la discussion fut arrêtée net par la Restauration. La presse, déjà soumise à la censure par le Long Parlement *, fut avec une extrême rigueur tenue en laisse par le gouvernement de Charles IP. Rien ne fut imprimé sans Tautorisation d'un licemer qui ne laissa arriver au public que des nouvelles soigneusement triées ; et pour être plus sûr encore de la qualité de ces nouvelles, le gouvernement eut ses journaux à lui. C'est ainsi qu'en décembre 1661, le Nouvelliste du Royaume parut « pour empêcher les fausses nouvelles^ » ; puis en janvier 1662, le Mercure public également « pour empêcher les fausses nouvelles* » ; puis en 1663, les Nouvelles ^iX^Nmivelliste, tous deux « publiés pour la satisfaction et l'instruction de tous, avec privilège^ » ; en 1665, Torgane de la Cour fut la Gazette de Londres ^.
 côté de ces feuilles privilégiées, on n'autorisait guère que des commérages ou des publications de fantaisie dont quelques titres feront suffisamment apprécier la portée et la valeur : Nouvelles sanglantes de Chelmsfordy ou Bonne ballade nouvelle contenant le récit authentique et complet d'un meurtre barbare commis sur un pasteur de campagne mort d'une grande blessure dans le bas-ventre à lui faite par un très cruel boucher de campagne pour avoir été trop familier avec
1. Ordonnance du 30 septembre 1647; voy. Qobbett, III, p. 780.
