Reble, U p

2. Voir la clause III de la loi déjà citée, p. 120, dans Reble, II, p. 1250 et suiv.

But Imprimatur, with a Chaplaia's name, la hère sufûciont licence to defame.

(Dryden, The Hind and the Panther, Pari. UI, y. 256, 257.)

3. A. P.haying been Eighteen years out of hisown Country, prétends not

autre, William Clenche, composant en anglais un traité sur la suprématie du pape, s'empressait de recourir à Titalien pour écrire sa dédicace à la reine, arrêtant ainsi ses lecteurs, dès le début, par plusieurs pages d'une langue qu'ils ne pouvaient comprendre *.

C'étaient là des auxiliaires zélés sans doute, mais qui ne rendaient pas de grands services. Tout ce que le roi pouvait opposer de sérieux aux protestants, c'étaient quelques traductions de Bossuet*, qui eussent été plus utiles si elles eussent été moins pauvrement faites, — et Dryden.

Dryden n'avait pas été heureux dans sa récente controverse avec Stillingfleet. Il espéra que le succès auquel il était habitué lui reviendrait s'il revenait aux vers; il s'éloigna du bruit de Londres, et dans une retraite studieuse à la campagne, lentement, soigneusement, mûrement, il composa son poème allégorique de la Biche et la Panthère. La biche, dont la blancheur immaculée est opposée à la robe tachetée de la panthère, c'est l'Église de Rome; la panthère représente l'Église anglicane. Autour de ces deux bêtes, l'auteur a groupé dans la même forêt l'ours Indépendant^ le sanglier Anabaptiste^ le loup Presbytérien^ le lièvre Quaker^ le renard Socinien : toutes les sectes protestantes sont ainsi métaphoriquement passées en revue ; les libres penseurs sont représentés par le singe. Ce poème, chargé d'un défaut grave qui n'échappa pas aux adversaires de Dryden, n'en contient pas moins quelques-uns des spécimens les plus grandioses et les plus puissants de sa poésie. Le roi le fit publier lui-même par son imprimerie de Holyrood, et s'appliqua à le répandre dans toute l'Angleterre. Grâce à tant de soin, la Biche et la Panthère eut rapidement

yet lo any Perfection of the English Expression or Orthography ; Wherefore for the future he will crave the favour of treating with the Dr. in Latine or Greek, since the D' finds fault with his En/7/w/i (Avertissement imprimé au verso du titre de A True and Fuit Account ofa Conférence^ etc.).

1. Macaulay, Histoire^ chap. vi. Macaulay donne là des échantillons de leur style anglais. — La dédicace de William Clenche : * AttaSerenissima Principessa Maria cTEste Reina dClnghilten^a », a douze pages.

2. Voir ma bibliographie, v" Bossuet. On croit que Dryden se chargea de traduire, de Bossuet, VExposition de la Doctrine de C Église catholique. Pryden avait aussi entrepris de traduire, par Tordre du roi, VHistoire des révolutions en matière de religion de Varillas ; cette traduction ne fut pas publiée. (Malone, Vie de Dryden, p. 194.)

trois éditions, sinon quatre; mais, quoi qu'on fît, Dryden ne retrouva plus son succès d'autrefois.

Le talent, le génie même, car c'est le mot qu'il faut appliquer au poète depuis Absalon et Achitophel^ ne peuvent lutter contre l'opinion d'un pays entier; et plus on allait, moins l'Angleterre se montrait disposée à adopter les opinions dont Dryden s'était fait l'avocat.

Ce qui montre bien à quel point il était déchu de son ancienne puissance sur l'opinion publique, c'est qu'il suffit d'une ordinaire réponse de deux débutants, intitulée le liât de ville et le Rat des champs^ pour détruire en un moment tout l'effet qu'avait produit le poème du glorieux vétéran *. Bien que deux auteurs, Charles Montagne et Matthew Prior, se fussent réunis pour composer cette réponse, et bien que tous deux eussent de l'esprit et du talent, leur œuvre, à côté des beaux vers de Dryden, fait assez chétive mine. Tout leur mérite est d'avoir bien aperçu et montré l'erreur de composition qui dépare la Biche et la Panthère. Dryden fait converser ensemble ses deux bêtes; or comme chacune représente une Église différente, de quoi peuvent-elles parler sinon de religion? On voit d'ici à quelles étranges disparates conduit l'allégorie. La biche craint d'aller boire au ruisseau commun de peur d'être attaquée par les animaux de la forêt, et un moment après, elle parle de Jésus-Christ comme de son Sauveur et cherche à convertir la panthère en discutant avec elle la présence réelle, l'autorité des papes, la loi du Test^ le complot papiste, les écrits de Stillingfleet et les prouesses conjugales de Burnet; la panthère, qui parcourtla forêt amicalement avec elle, porte une crosse et est coiffée d'une mitre. Montagne et Prior n'eurent pas de peine à faire voir combien tout cela était mal ajusté et donnait à rire, et ayant tourné en ridicule la forme du poème, ils s'en tinrent là et dédaignèrent de discuter le fond des choses. A quoi bon, du reste? L'opinion était désormais faite et n'avait pas besoin d'être convaincue. Les rieurs n'en

i. 11 y eut d*autres réponses : Refleclions upon the Hind and Panther, par Tom Brown ; The Lauréat \ A Poem, in Defence ofthe Chuvch of England; The Révolter. A Trage-Comedy Acted between the Hind and Panthêr, and Religio Laici. Voir ma Bibliographie, v" Brown (Thomas),Laurea^ Poem et Révolter.

demandèrent pas davantage pour être de leur côté *. Les applaudissements qu'on donna à leur persiflage littéraire furent tels, que Dryden, blessé au vif, se plaignit avec amertume « qu'un vieillard fût ainsi traité par des gens pour lesquels il avait toujours été civil * », et le Hat de ville et le Bat des champs fut le fondement de la fortune politique de Montagne et de Prior.

Il était dès lors évident que Jacques II s'acheminait à grands pas vers sa chute, et que rien ne pouvait plus arrêter la ruine de son trône ébranlé^. La guerre des discussions continua jusqu'au bout avec le même succès : ce qu'on écrivait pour le roi était sans résultat; ce qu'on écrivait contre lui était lu avec transport par toute l'Angleterre. Quand, par sa première déclaration d'Indulgence de 1687, Jacques II tâcha d'attirer à lui les puritains, un broadside intitulé Lettre à un Dissident et qu'on a attribué à Sir William Temple et au marquis de Halifax*, prévint le pays contre ses projets, et remua profondément l'opinion. Vingt-quatre réponses parurent dans l'intérêt du roi, une entre autres de L'Estrange *, mais ne réussirent pas à en atténuer l'effet.

Le roi n'avait plus aucune prise sur l'esprit de ses sujets;

i. Bat to coQclude, blush wilh a lasting Hed,

(If thou'rt DOt mov'd with -whal's alreacly said) To see thy Boars, Beara, Buzards, Wolves and Owls, And ail thy other Beasts, and other Fowl's, Routed by two poor Mice : (Unequal ûght) But easie'tis to Conquer in the Right.

{The Lauréat.)

« If you hâve nol yet M' Dreydens celebrated poem of Ihe Hinde ancr Panther w' the no less admired answer lo it call'd the Poem of the Panther and Hind transprosed done bya young gentleman M' Montagu 1 will send them both toyou. «(Lettre manuscrite du 19 juillet 1687; Brilish Muséum, Additional : 28,569, p. 65 verso.)

2. Dryden was most touched with " The Hind and the Panther Transvepsed. " I hâve heard him say; '* for two young fellows, that I hâve always been very civil to; to use an old man in misfortune, in so cruel a manner! " — And he wept as he said it. (Spence, p. 61.)