Plutarque : Ilept Aet<n6at(iovtac
3. N" 494, avec cette épigraphe : A^gritudinem laudare, unam rem maxime delestabilem, quorum est tandem Philosophorum? Cic. — Voir un autre aspect du même sujet traité au n" 354 ; cette fois c'est le portrait d'une bigote. Voir aussi la première lettre du n** 46, et le n" 201, où je relève cetle phrase : • Les deux grandes erreurs dans lesquelles une dévotion mal entendue peut nous entraîner sont rexaltation et la superstition ».
la vie, et il les expose avec le même bon sens élevé. On tirerait aisément de son journal un code de morale pratique *. Tout particulièrement le mariage ', bafoué et livré au ridicule, Féducation, Tinstruction ', si négligées encore % arrêtent longuement son attention. A côté de ces grands sujets, il ne lui
1. M. M. L. Mézières a tiré des œuvres d*Addison, particulièrement du Spectateur, un recueil qu*il a pu justement intituler Encyclopédie morale. Voir ma bibliographie.
522, 525. — « Rien n'indique plus un siècle dégénéré et vicieux, dit-il, au n* 261, que de voir le mariage communément tourné en ridicule. »
3. N"* 66, 215, 307, 353, 426, etc. Le n*" 215 commence par un très beau morceau sur l'éducation : « Je considère Tàme humaine sans éducation comme le marbre dans la carrière, lequel ne montre aucune de ses beautés intérieures, tant que l'art du marbrier n'en a pas fait ressortir les couleurs, n'en a pas poli la surface, n'en a point découvert toutes les nuances, les taches et les veines qui lui servent d'ornement. De même l'éducation, quand elle met en œuvre une àme généreuse, produit au grand jour tous les talents, les vertus et les perfections qui, sans son secours, ne seraient jamais sortis de leur obscurité.
« Si le lecteur me permet de lui présenter si tôt une image nouvelle, je me servirai, pour montrer la force de l'éducation, du même exemple qu'emploie Aristote pour expliquer sa doctrine des forces substantielles, quand il nous dit qu'une statue est cachée dans un bloc de marbre, et que l'art du statuaire se borne à élaguer la matière superflue, et à la débarrasser d'une enveloppe grossière. La figure est dans le bloc, et le sculpteur ne fait que l'en tirer. L'éducation est à l'àme humaine ce que la sculpture est au bloc de marbre. Le philosophe, le saint ou le héros, le sage, l'homme de bien ou le grand homme, sont fort souvent cachés et ensevelis dans tel plébéien, qu'une éducation convenable eût tiré de l'oubli et rendu à la lumière. » (Traduction M. L. Mézières, Leçons anglaises de Littérature et de morale, Paris, 1826, I, p. 300.) — Locke avait, en 1693, publié son Essai sur Véducation, Â la suite de Locke, Addison devance Rousseau pour recommander aux mères d'allaiter elles-mêmes leurs enfants (n" 246). Dans les n** 157 et 168, il écrit, contre les châtiments corporels dans l'éducation, des pages dont ses compatriotes pourraient encore profiter aujourd'hui.
4. « 11 est un peu dur, disait Swift, de voir que pas une fille de gentleman sur mille ne peut arriver à lire ou à comprendre sa langue maternelle ou à juger des livres les plus simples qui sont écrits dans cette langue, ainsi que peut s'en assurer quiconque a la patience de les écouter lorsqu'elles sont disposées à ânonner une pièce de théâtre ou un roman : le moindre mot qui sort un peu de l'ordinaire ne manque pas de les déconcerter. » (A Letter ta a vei*y Young Lady on Her Marriage, Œuvres, édit. W. Scott, IX, p. 208.)
Stcele recommandait en ces termes une grammaire anglaise : « J'en, joins à toutes mes correspondantes d'acheter et d'étudier cette grammaire, afin que leurs lettres soient un peu moins énigmatiques; et à tous mes correspondants aussi, qui me comblent à plaisir de mauvaise orthographe et de mauvais anglais, sous peine de voir leurs épi très exposées telles quelles dans mes élucubrations » (Drake, Essays,,, Iliustrative of the Tatler, Spectator, and Guardian, III, p. 348-349.)
échappe pas qu'à Texistence humaine se mêlent une foule de petites questions qui, se représentant sans cesse et partout, ont par là une sérieuse importance. Il n'oublie donc pas les convenances, les bienséances, et ces formes journalières de la politesse qui contribuent tant à la dignité et à Tagrément de la vie ^ En un mot, sur tous les points où il lui semble qu'il y ait une erreur à dissiper, un travers à redresser, un progrès à accomplir, si minime qu'il soit, il veille comme une sentinelle vigilante, combattant les préjugés, depuis le duel jusqu'aux superstitions vulgaires ', attentif, comme il le dit luimême, à « reprendre ces vices qui sont trop insignifiants pour les sévérités de la loi et trop bizarres pour que la chaire en connaisse ' ».
Toutefois on se tromperait grandement si l'on pensait que le Spectateur n'est qu'un long recueil monotone d'enseignements de morale et de savoir-vivre. Bien au contraire, et c'est ici qu'est l'originalité d'Addison comme moraliste. D'ordinaire ses confrères signalent les maux dont souffrent les mœurs de leur temps, en exposent les causes, les effets et les dangers avec plus ou moins de justesse et de vigueur, et s'en tiennent là. Addison va plus loin : il ne lui suffit pas d'indiquer où est la maladie, il indique aussi et il fournit le remède.
Ce remède, on l'a déjà compris, c'est le plaisir. Au plaisir, maladroitement proscrit par le puritanisme, et déshonoré par les gens de la Restauration, il faut rendre sa place dans la vie sociale; en dépit de ses ennemis, en dépit surtout de ses amis, il faut le réhabiliter. Dans le plaisir, bien et largement compris, dans le plaisir délicat et intelligent, la raideur puritaine trouyera une détente nécessaire \ et le soi-disant beau monde un
i. N** iOO, sur les relations du monde; 404, sur le décorum; 148, sur les menues transgressions du décorum; 155, sur les conversations trop libres; 302, sur la toilette négligée des femmes dans leur intérieur; 371, contre les jurons; 430, sur les libertés que quelques gens mariés prennent dans le monde; 503, sur la mauvaise tenue à Téglise; 508, sur la manière d'être de quelques hommes avec les femmes; 242, 533, contre les gens qui parlent librement dans les voitures publiques; etc., etc.
2. N*" 84 et 97, contre le duel; 7, contre les superstitions bourgeoises; 505, contre les prédictions. — Cependant il y a des préjugés qu'il partage : il n'est pas sûr qu'il n'> ait pas des revenants ei des sorciers (n** 110 et H7),
4. - Des plaisirs et des divertissements quelconques sont absolument
dérivatif salutaire et durable k ses amusements grossiers et abjects '; une fois que les uns auront par lui consenti à s'assouplir, que par lui les autres auront été tirés de leur bourbier, le plus diilicile sera fait. Aussi le Spectateur, après avoir, avec autant de chaleur que ses prédécesseurs — quoique d'un autre ton et avec plus de mesure, — attaqué la licence des pièces à la mode *, se garde bien de demander la suppression du théâtre'; il veut seulement le modifier, l'épurer, et il y envoie ses concitoyens comme k « un noble divertissement » *. Et de môme, tout ce qui peut fournir à Tesprit ou au corps un délassement agréable, la lecture *, la musique ^, la danse \ la conversation *, la peinture *, il ne cesse de le recommander à ses lecteurs. Lui-même, préchant d'exemple, veut que son journal, tout en leur fournissant d'utiles enseignements, soit aussi pour eux une récréation; oon content d'égayer sans cesse ses leçons — déjà si aimables en elles-mêmes — par d'amusantes
nécessaires pour soulager nos esprits et nos oorps d'une attention et d*un travail trop constants * (n*'2S8). « Les deux grands ornements de la vertu, qui la montrent sous son plus favorable jour et la rendent tout à fait aimable, sont la gaieté et la bonté.... Toutes deux sont nécessaires à une âme vertueuse, pour écarter la mélancolie des sérieuses pensées qui l'occupent, et pour empêcher sa haine naturelle du vice de s'aigrir et de se tourner en une humeur rigoureuse et prompte à censurer • (n"* 284). « Un homme qui est tempérant, généreux, vaillant, chaste, fidèle et honnête, peut, en même temps, avoir de l'esprit, de la gaieté, du savoirvivre et des manières élégantes » (n* 51).
1. • La délicatesse dans les plaisirs est le premier pas que font les gens de qualité dans la direction de la vertu » (n" 310). Aussi il attaque les expéditions nocturnes des Mohocks, n*" 324, 332, 335, etc.; l'abus de la boisson, n" 414; les spectacles brutaux, n** 436; etc.
2. J'ai cité plus haut sa critique de la comédie d'Etherege, Sir Fopling Fluiter. — Voir aussi les n"*' 5i, i46, etc.
3. Steele disait nettement à Cibber : « To talk of suppressing the Stage, because the Licentiousness, Ignorance, or Poverty, of its former Professorsmay haveabus'd the proper Ends of its Institution, were, in Morality, as absurd a Violence, as it would be in Religion to silence the Pulpît, because Sédition or Treason has been preach'd there. * (Cibber, dédicace de Ximena.)
