Then Courts of Kings were held in high Renown

Ere made the common Brothels of the Town :... The King himself to Nuptial ties a Slave, No bad Ëxample to his Poets gnve :

And they not bad, but in a vicious Afçe Had not to please the Prince dcbauch'd the Stage.

(Dryden, The Wifi- of Bath her Taie, dans Fables Aneient and Modern, p. 481.)

Posterity is absolutely mistaken as to that greal man ; tho* his com-

JOHN DRYDEN ET LE THÉÂTRE. I4i

qui les emportait, et pas un n'essaya de le remonter. Ce n'est pas que la force nécessaire manquât à plusieurs; mais à tenter une pareille aventure, h essayer de braver la mode en face d'auditeurs habitués k faire la loi et réunis en un étroit faisceau, on eût joué gros jeu; si on les mécontentait, on n'avait plus d'autre refuge — il fallait renoncer à écrire. Les écrivains ne jugèrent pas à propos de risquer la chose, et se contentèrent de voir ce qu'il fallait faire sans essayer de le faire. « Que ceux-là qui les premiers se sont révoltés contre l'esprit rétablissent le monarque, s'ils le peuvent, dit un prologue. Notre auteur n'ose pas être le premier audacieux : comme le bourgeois prudent, il a soin de garder pour d'autres marchés ses marchandises de choix '. »

De guerre lasse et en désespoir de cause, ils se firent un petit credo littéraire plein d'humilité. « Un auteur est obligé de plaire et non pas d'écrire bien, et sait qu'il y a une mode pour les pièces aussi bien que pour les vêtements*. » S'il n'est pas applaudi, c'est qu'il ne sait pas « s'abaisser pour plaire à son auditoire' ». Ainsi contraints de faire de nécessité vertu, ils renoncèrent à être eux-mêmes. Dans l'espace

edies are horribly full of double entendres, yet 'twas owing to a false complaisance for a dissolute âge. He was in company the modestest man thatcver convers'd. (Genlleman's Magaiine, February 1745.)