How greally Heaven lias oui- Rreat Loss supplyed

'TJH no small Vertuo heules a W'ound 8o wido... Verse i» loo narrow for so Cîrcat a Name, Far sounding Seas hourly repeal Ilis Famé. Our Neijrlibour» vanquish'd Fleets ofl uafted o're His Name to their», and many a trcmbling Shore ;

i60 JOHN DRYDEN ET LA POLITIODE.

année eut lieu la folle insurrection de Monmouth, et D'Urfey fit dire le prologue de sa République de femmes par un acteur armé d'une faux comme beaucoup de partisans du duc protestant*.

Il serait aisé de continuer ces citations, car les allusions foisonnent; et Ton peut dire que si tous les autres documents historiques venaient à manquer sur cette époque agitée, il serait presque possible d'en reconstituer les moindres événements en interrogeant les prologues et les épilogues qu'elle fit éclore.

Toutefois, quelque ardeur que déployât le théâtre, quelque zèle qu'il mît à se multiplier, il ne pouvait pas suffire à ce qu'exigeait la situation. Il faut dire d'abord que sa vogue déclinait. Le public était devenu moins empressé, moins assidu, si bien qu'en 1682, la troupe du roi et celle du duc, n'ayant plus assez de spectateurs, furent obligées de réunir leurs intérêts menacés, et il ne resta plus que la seule troupe du roi *. Celte déchéance du théâtre était dans la force naturelle des choses; on en avait usé et abusé à tel point qu'il était impossible qu'il soutînt plus longtemps son premier éclat. Pendant vingt années il avait été tout, et avait tellement

And we may go, by His greal Condunt led As far in Famé as our Forefalhers did... Thèse are not ail the blessinfi^ of Ihis Isle, Heaven on our Nation in a Oueen dnes smile, Whoso Verlue's Grâce by Beauty »hines »o bright....

(Crown, Sir Court ly Nice, Prologue.)

Voir aussi Dryden, Albion and Alôanius, épilogue.

\. Prologue. Spoken by Mr. Hains vvilh a Western Scyth in his Hand.

Front thc West, as Champion in dcfrncc of Wit,

I corne to mow yon Criltickx of thc l'it...

This Godly Wrapon first invoutcd wns

By Whig.t, to eut doum Monarchy hkf Graxs ;

But l know better how to une thèse Tools,

And hovc reserv'd my Scythe to mow down Fools.

'1. Downes, Roscius Anf/licanus, p. 39. — Cibber, Apology, p. 57, 58; i dit. par erreur, que la réunion dos deux troupes eut lieu en 1684.

épuisé toutes ses ressources pour séduire ses spectateurs, que ses spectateurs étaient maintenant blasés, saturés, et qu'il ne trouvait plus de nouveautés à leur offrir.

Ajoutez que les préoccupations politiques venaient lui faire une concurrence fatale, et qu'elles se mettaient trop souvent en travers pour que les auteurs fussent tentés d'écrire, et les directeurs disposés à monter à grands frais des œuvres en plusieurs actes que le public n'était pas toujours en humeur d'aller entendre, ou qu'il n'écoutait qu'avec une attention distraite *. Ainsi, lorsque Albion et Alàanius de Dryden, écrit en vers, présenté avec un luxe extraordinaire de musique, de décors et de costumes, parut sur la scène, on apprit à Londres que le duc de Monmouth venait de débarquer à Lyme Régis en prétendant. Le public se montra, comme cela se conçoit, plus occupé de cette invasion que des aventures des héros de Dryden, et l'œuvre nouvelle, sur laquelle le théâtre et le poète avaient fait grand fond, n'eut en tout que six représentations *.

Mais la raison capitale pour laquelle le théâtre passa au second plan, c'est qu'il ne pouvait être qu'un très médiocre instrument de polémique, et que la polémique prenait maintenant le haut du pavé. Les anciens puritains, qui formaient la portion la plus considérable du parti whig, n'allaient pas au théâtre; les pièces mômes qui soutenaient leurs idées ne parvenaient pas à les y attirer. « D'un côté, disait tristement

i. And what can Players hope for, in thèse Days,

When e'r the Idle Youth forsake our Plnys ? The empty ffead, that never thought hefore Dut on New fashiona^ or a fresh new Whore .*... For News he now walks f/ravely up and down, And every Fop's a Polit ician grown.

(Shadwell, The Woman-Captain, Prologue.)

Je ne puis pas aisément excuser l'impression de cette pièce à un moment si inopportun, lorsque le grand complot de la nation, comme une des vaches maigres de Pharaon, a dévoré ses collègues plus jeunes, les intrigues du théâtre. (Dryden, The Kind Keeper, Dédicace.)

2. This being perform'd on a very Uniucky Day, being the Day the Duke of Monmouth,L&nded in the WestiThe Nation being in a greal Consternation,itwas perform'd but Six Unies, which not answering half the Charge they were at, Involv'd the Company very much in debt. (Dovvnes, Roxcius Anglicanus, p. 40.) — Si Ton en croit la tradition, dit Malone, Vie de Drydenjj). 186, l'auditoire se retira en désordre à la sixième représentalion, et la pièce ne fut plus jouée.

Shadwell, nos papes et nos moines déplaisent; et cependant, hélas! la Cité n^est pas notre amie. La Cité ne nous aime pas, ni nous ni notre esprit; les bourgeois disent qu'au parterre leurs femmes apprennent à lancer des œillades, qu'elles s'habituent dans les loges à faire des avances, à répondre aux soupirs furlifs et aux regards provoquants *. » On n'avait donc par le théâtre aucune prise sur la bourgeoisie whig, et quoi qu'on fît, le seul bénéfice qu'on pût retirer de pièces politiques, c'était d affermir dans leurs opinions des tories dès longtemps convaincus : trop maigre résultat obtenu avec trop de peine. La lutte ne pouvait pas ainsi se soutenir utilement : il fallait de toute nécessité trouver une autre arme avec laquelle on allât chercher ces adversaires qui se dérobaient; il fallait les attaquer chez eux ; surtout il fallait raisonner avec eux ; il fallait avec eux et avec la foule flottante des incertains et des irrésolus, toujours si importante en politique, discuter chaque incident nouveau, chaque principe émis, chaque personnage en vue, choses que le théâtre ne peut guère faire en aucun temps que d'une façon incomplète, et où il échoue tout à fait lorsque les auditeurs lui font défaut, particulièrement les auditeurs qu'il a à cœur de convaincre.

Cette besogne de polémique et de discussion, c'est la presse aujourd'hui qui s'en charge. Or il n'y avait encore en Angleterre qu'un embryon de presse. Les premières publications connues qui aient quelque apparence de journaux ne remontaient pas à beaucoup plus de cinquante ans '. Â partir de 1619 • on avait vu apparaître de modestes petites brochures, assez mal imprimées, qui se chargeaient de fournir aux gens curieux des nouvelles des pays étrangers *. Ces recueils de

i. Voir ci-dessus, p. 57, noie 1.

2. On a cité longtemps comme étant le premier journal anglais The English Mercurie^ portant la date de 1588. Mais Mr. Watts, dans une lettre remarquable adressée à Antonio Panizzi, a péremptoirement établi que cet antique journal était un faux. Voir ma bibliographie, v° Watts.

3. Le catalogue des journaux anglais au British Muséum commence à 1604. Mais avant 1619je n'aperçois (lue des brochures relatives àdesaflaires d'État, des proclamations royales, publiées officiellement avec ces mentions : • Set forth by Authoritie • ; - Commanded by his Maiestie to be published in Print -, et généralement imprimées par l'imprimeur du roi. Ce sont des publications politiques, mais non pas des journaux.

4. Newes out ©/"Holland : Goncerning Barnevelt... London : Printed by

nouvelles ressemblaient au célèbre journal de Jérôme Paturot : ils paraissaient « quelquefois »; la plupart n'eurent vraisemblablement qu'un unique numéro; quand ils vivaient plus longtemps, leur nom semble avoir varié à chaque nouvelle apparition.

La première publication anglaise qui ait essayé d'être régulièrement périodique paraît avoir été les Nouvelles hebdomadaires d'Italie^ d'Allemagne, de Hongrie, de Bohême, du Palalinat, de France et des Pai/s-Bas (1622), imprimées, comme leur nom Tindique, une fois par semaine, et qui, à travers de continuels changements de titres et d'éditeurs, atteignirent, clopin-clopant. Tannée 1640 *. Périodiques ou intermittents, tous ces journaux — si Ton peut déjà employer ce nom — se ressemblaient en ceci, qu'ils ne donnaient invariablement que des nouvelles de l'étranger, et se contentaient d'imprimer sèchement leurs renseignements, sans discussion ni appréciation.

Avec le Long Parlement et la guerre civile, les feuilles politiques étaient rapidement devenues plus nombreuses et plus vivantes. De 1640 à l'exécution de Charles!®'' (1649) plus de cent paraissent avoir été publiées avec des titres différents, et plus de quatre-vingts autres de 1649 à la Restauration ^.

T. s. for Nathanael Newbery.,. 1619 (British Muséum). 2S pages petit in-4% y compris le titre ; douze pages sont consacrées à la France, au duc d'Épernon. — Nevves from Poland... Published by Authority...i4^ London... 1621 {British Muséum). — Newes from France... Translated according to the French Copie, ptinted at Paris. London..,, 1621 {British Muséum).

1. The 23. of May.Weekely Newes from Italy, Germanie, Hvngaria, Bohemia, the Palatinate, France, and the Low Gountries. Translated oui of the Low Dutch Copie London, Printed by 1. D. for Nicholas Boutme and Thomas Archer... 1622 {British Muséum). Le 25 septembre 1622. Nathaniel Butter et William ShefTard mettent en vente « Newes from most parts of Ghristendome-;puis nous voyons Butter associé à Bourne pour publier « A True Belation of tue Affaires of Europe (4 octobre 1622) ». Le !.■> octobre 1622, Butter et Bartholomew Downes publient • A Gonti:<uation of the Affaires of theLow-Gountries, and the Palatinate ». Très souventapparaissent les mentions :« The Continuation ofour Former Newes -,«> The Continuation ofour Forraine Avisoes », • The Continuation of the Forraine Occurrents for 5. weekes last pas! », ou quelquefois le titre « The Weekely Newes Continuée! ». On reconnaît que c'est le même journal au format et aux noms des libraires : Bourne, Archer, Butter, Downes et ShefTard.

2. George Chalmers, The Life of Thomas Buddiman, Mi, note m. Dans cet ouvrage, p. 404-442, se trouve une liste chronologique des journaux parus depuis la guerre civile. — Voir aussi Andrews, chap. iii-vi.

16i JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.

Chaque événement, dans une époque où les événements ne chômèrent pas, eut tout de suite et en tout lieu son historien : Tun donna des nouvelles de la Grande-Bretagne, un autre d'Irlande, un autre d'Ecosse ou du Pays de Galles; on eut des renseignements certains de divers endroits * ; celui-ci instruisait les gens de ce qui se passait à Oxford, celui-là de ce qui se faisait à Westminster, un troisième de ce qui se faisait à la cour *. Chaque opinion, chaque tendance eut de même son représentant; on vit éclore de tous côtés des Mercures de toutes nuances : Mercurius Civicus, Mercurius Philo-Monarchicus^ Mercurius Morbicus^ Mercurius Mcdicus^ Mercurius Bellicus^ Mercurius Paci ficus ^ Mercunus Problematicus^ Mercurius Veridicus, Mercurius Candidus. Mercurius Flencticus, etc. ^. Il y en

1. Mercurius Br?7annicz/*: Conimiiniratinp Mie aiïairs of Great Brilainc:... 1643 {Br'ilish Muséum) ; — The Viclorious proceedings of Ihe Protestants in Ireland; from Ihe bcginning of March to this présent, being the 22. of the same nionth... Prinled at London for John Wriffht^in [\\c Old-baily. 1642 (British Muséum); Apiill ihe fii'st, \Q\2. A Conlinuàlion of the Tryumphanl and Conrapious proceedings of the Protestant Army in /r^/a/ïrf... London Printed for John Wright, \()i2 (British Muséum); — The late Proceedings of Ihe Scolish Army... 1644 (fir/Vts/j Muséum); — The Scolish Dove Sent oui and Reliirning... April 1646. Nuni. 129 (British Muséum); — The Wclch Mercury... 1643 [British Muséum). — Speciall Passages And certain Informations from severall places, Collected for the use of ail Ihat désire to bee truely Informed... 1642 [British Muséum). — Je donne les dates des numéros les plus anciens que j'ai pu voir.

2. Numb. 1. Mercurius Academicus: Commumcaiing the Intelligence and AlTairsof Oxford... April 1648 (British Muséum); The SiuerCommunicating Intelligence from Oxford [1643?] (British Muséum); — Mercurius Melanchoticus; or, Newes from Westminster, and other Parts... 1647 (British Muséum); — Mercurius Aulicus, A Diurnall, Communicating the intelligence and affaires of the Court to the resl of the Kingdome. Oxford,... date rajoutée à la main : 1642/3 (British 3/i<5<?wm). Mercurius Aulicus était rédige par Sir John Birkenhead.

3. Mercurius Civicus... 1643; Mercurius Philo-Monarchicus, May 1649; Mercurius Morbicus... 164"; Mercurius Medicus... 1647; Mercurius Bellicus... i^il: Mercunus Paci ficus... 1648; A New Mercury. Cal led Mercurius Problematicus... 1644; Mercurius Veridicus... 1646; Mercurius Candidus... 1646; Mercurius Elenclicus... 1647; tous ces journaux sont au British Muséum. — Au milieu de ce déluge de Mercures^ quelques-uns étaient embarrassés pour trouver un nom, comme le témoigne le titre suivant : 17 Jan. 1643 Mercurius, etc. (sic).

Upon my life new borne, and wants a Naroe, Trolh let llie Reader Ihen impose the aame Veridicus» — 1 wiah Ihee; if nol so bec — Mulu?, — for wee Lyes enougk doe know.

{British Muséum.)

avait un qui donnait des nouvelles de Tenfer ' ; le Mercure Riant donnait des nouvelles authentiques de la lune et des antipodes *. Les News-books^ comme on disait alors, naissaient — et mouraient, car la plupart n'avaient pas la vie bien longue — avec une rapidité prodigieuse.

Chaque publication nouvelle faisait surgir immédiatement une ou plusieurs publications adverses : Mercurius Imparlialis s'attaquait à Mercurius Militarisa; Mercurius Aquaticus répondait « à tout ce qui a été ou sera écrit par Mercurius Britannicus »*; Mercurius Pragmaticus était combattu par Mercurius Anti-Pragmaticus ^ ^ Mercurius Melanckolicus par Mercurius Anti-Melancholicus «; si un Éclaireur hebdomadaire voyait le jour, une autre feuille se chargeait de l'exposer aux lecteurs « dans sa simple nudité"' ». Il y eut même un Mercure qui déclara la guerre à tous ses confrères à la fois sous le nom de Mercurius Anti-Mercurius^. Souvent, sans aller bien loin chercher un qualificatif différent, on empruntait sim-

1. Mercurius Diabolicus. Or HeUs Intelligencer... 1647 (British Muséum).

2. The Laughing Mercury, or, a True and Perfecl Nocturnall, CommMnicating many strange Wonders^ Oui of the World in the Moon, The Antù podes, Maggy-landy Tenebris, Fary-land, Green-land, and othcr adjacent Coun tries. Published for the right understanding of ail the Mad-merry- People ot Greal-Bedlam. fVom Wednes day Oc/o6. 27. to Wednes. Novem. 3. l«o2. Nuiiib. 30 (Brilish Muséum).

3. Mercurius Imparlialia : or, An Answer to that Treasonable Pamphlet, Mercurius Militaris;... From Tucsday Decembero, till Tuesday December 12. 1648 (British Muséum); — Numb. I. Mercurius Militaris :... Beginning on Tuesday, October 10. 1648 {Brilish Muséum).

4. Mercurius Aquaticus, or, the Water-Poets Answer to ail that hath or shall be Wril by Mercurius Britanicus. Ejc onini ligno non fit Mercurius. Printed in the Waine of the Moone Pag. 121, and Sumber 16, o/* Mercurius Brilanicus. 16i3 [Brilish Muséum).

5. Num. i. MercuiHus Pragmatioi-s, Communicating Intelligence from ail Parts, touchingall AfTairs, Désignes, Humours, and Conditions throughout the Kingdome. Especially from Westminsler&nd the Ilead-Quarlers. From Tuesday Septem. 14, to Tuesday Seplem. 21. 1647 (Brilish Muséum); — Num. 1. 3/prcwnMjrAnli-Pragmaticus. Coramunicating some remarkable Intelligence. From Tuesday Oct. 1*2. to Tuesday Oct. 19, 1647 (Brilish Muséum).

6. Mercurius Melancholicus... 1647, 1" n" 14 Sept. (Brilish Muséum)^ Mercurius Anti-Melancholicus... 1647, 1"^ n' 18 Sept. [Bt^itish Museum),Ot\ voit que la réponse suit de près.

7. The Weeckly Discoverer, The Discoverer stript Naked. Titres cités par Disraeli, Curiosilxes of Lileralure, Origin of Newspapers.

8. Numb. 1 Aferc«WK« i47t^i-A/ffrctf/uu^.lmpartiallyComraunicatingTrutli, correcUng falshood... Sept. 1048 (Brilish Muséum).

plemcnt le nom de son adversaire, afin d'avoir plus facilement accès auprès de ses lecteurs habituels, et il n'est pas rare de rencontrer deux exemplaires du même journal, ayant le même format, portant la même date et le même nom d'imprimeur, en un mot se ressemblant en tout, sauf en ceci que les nouvelles données sont entièrement contradictoires, et que les personnes louées par Tun sont violemment attaquées par Tautre ^

En outre de ces journaux, les questions politiques et religieuses étaient discutées dans une multitude de pamphlets ou de brochures qui semblent avoir été lus aussi généralement et avec la même avidité. La bibliothèque du British Muséum possède de ces brochures, publiées de 1640 à 1660, une collection * où Ton n'en compte pas moins de trente mille, ce qui donne une moyenne de quatre ou cinq publications nouvelles par jour. Et de pareilles collections sont toujours forcément incomplètes.

Mais cette publicité abondante n'était pas encore la Presse. Si passionnés que fussent les gens, si affamés qu'ils pussent être de nouvelles, ces nouvelles ne leur arrivaient que d'une façon encore bien irrégulière, et jamais quotidiennement. Les News-books ne paraissaient d'abord au plus qu'une fois tous les huit jours; quand la lutte s'anima et que l'impatience des lecteurs ne put plus attendre si longtemps, aucun ne fut publié plus souvent que deux ou trois fois la semaine. Remarquez aussi qu'ils continuaient à n'être que de très modestes brochures mal imprimées, que les nouvelles y étaient toujours fort maigres et fort sèches, et que si la discussion avait commencé à s'y faire une place, bien petite encore, elle était, comme l'époque le comportait, du caractère le plus violent, et se produisait surtout sous la forme d'invectives^.

1. Johnson, Lives of the English Poets, Adclison. — Voir aussi le journal VAihenœum, 1858, n^ 1594, p. 620.

2. Celte collection est appelée The King^s Pamphlels parce qu'elle fut offerte au British Muséum par George III; elle devrait plutôt être appelée l0 Collection Thomason, du nom de Tintellipent libraire de Londres qui la forma avec un zèle infatigable. Voir The English Cyclopsedia. London, 1859, Art. Bfitish Muséum. Cet article est de Mr. Thomas Watts.

3. Disraeli, sous le litre de The Paper-Wars of the Civil Wars, en a donné quelques échantillons dans ses Calamiiies and Quarrels of Authors.

Telle qu'elle était, la discussion fut arrêtée net par la Restauration. La presse, déjà soumise à la censure par le Long Parlement *, fut avec une extrême rigueur tenue en laisse par le gouvernement de Charles II *. Rien ne fut imprimé sansTautorisation d'un licenser qui ne laissa arriver au public que des nouvelles soigneusement triées ; et pour être plus sûr encore de la qualité de ces nouvelles, le gouvernement eut ses journaux à lui. C'est ainsi qu'en décembre 1661, le Nouvelliste du Royaume parut « pour empêcher les fausses nouvelles ' » ; puis, en janvier 1662, le Mercure public^ également « pour empêcher les fausses nouvelles * » ; puis, en 1663, les Nouvelles et le Nouvelliste^ l'un et l'autre « publiés pour la satisfaction et l'instruction de tous, avec privilège » »; en 1665, l'organe de la cour fut la Gazette de Londres ®.

A côté de ces feuilles privilégiées, on n'autorisait guère que des commérages ou des publications de fantaisie dont quelques titres feront suffisamment apprécier la portée et la valeur : Nouvelles sanglantes de Chelmsford^ ou Bonne ballade nouvelle contenant le récit authentique et complet d'un meurtre barbare commis sur un pasteur de campagne mort d'une grande blessure dans le bas-ventre à lui faite par un très cruel boucher de campagne pour avoir été trop familier avec sa

i. Ordonnance du 30 septembre 1647; voir Gobbett, III, p. 780.