CHANT XXIII

P, NDANT que je portais mes yeux sur les feuilles verdoyantes de cet arbre, comme a coutume de faire l’homme frivole qui perd son temps à saivre un oiseau, le sage qui était pour moi plas qu'un père, disait: « Mon fils, viens maintenant ; le temps qui nous est accordé peut s’employer plus utilement. » Je tournai alors mes regards et mes pas vers les deux poètes, qui, par leurs entretiens, charmaieut si bien les fatigues de la route, et voilà que j’entendis à-la-fois pleurer et chanter « Seigneur, tu ouvriras ma bouche. » Ces @leurs et ces chants excitèrent en moi le plaisir et la douleur. Je m'écriai : « O tendre père! qu’entends-je? » — « Ce sont peut-être, répondit-il,

Ie

Si come i peregrin pensosi fanno ,

Giugnendo per cammin gente non nota,

Che si volgono ad essa e nou ristanno;

Cosi diretro a noi più tosto mota Venendo e trapassando , ci ammirava D’ anime turba tacita e devota.

” Negli occhi era ciascuna oscara e cava ; Pallida nella faccia e tanto scema, Cle dall’ ossa la pelle s’informava.

Non crede che cosi a buccia strema Erisiton si fusse fatto secco Per digianar , quando più n’ebbe tema.

lo dicea fra me stesso pensando : ecco La gente che perdè Gerusalemme Quando Maria nel figlio diè di becco.

Parean !’ occhiaje anella senza gemme.

Chi nel viso degli uomini leggeomo, Ben avria quivi conosciuto |” emme.

Chi crederebbe che l’ odor d’ un pomo Si gogernasse, generando brama, E qui d'un acqua, non sapendo como ?

Già era in ammirar che si gli affama, Per la cagione ancor non manifesta Di lor magrezza e di Jor trista squama :

LE PURGATOIRE. CHANT XXII. 5 des ombres qui vont acquitter la dette de la divine justice. »

De même que des pélerins marchant tout pensifs vers le but de leur voyage, s'ils sont rencontrés en chemin par des gens qu’ils ne connaissent pas, les regardent sans s'arrêter, de même une foule d’ames pieuses et silencienses qui marcbaïent après nous, nous regardaient en nous dépassant. Elles avaient les yeux caves et enfoncés, la figure hâve; et elles étaient si maigres que leur peau trahissait leurs os. Je ne crois pas qu’Erésichthon ait éte si décharné quand il fat déchiré par les angoisses d’une faim insatiable. Je disais, en pensant en moi-même : Voilà comme devait être cette nation qui perdit Jérusalem lorsqne Marie dévora son propre fils.

Les yeux de ces ombres paraissaient des chatons privées de leurs pierres. Quiconque pense reconnaître dans la figure des hommes la lettre M entre deux lettres O, aurait facilement reconau la première. Quel est celui, qui, ne

sachant pas comment un tel effet peut s’obte-

Ed ecco del profondo della testa Volse a me gli occhi un’ ombrs e guardo fis0 ; Poi gridà forte: qual grazia m’ è questa ?

Mai non V avrei riconosciuto al viso ; Ma nella voce sua mi fu palese Cid che l’ aspetto in se avea conquiso :

Questa favilla tutta mi raccese Mia conoscenza alla cambiata labbia, E ravvisai la faccia di Forese.

Dch , non contendere all’ asciutta scabbia Che mi scolora, pregava, la pelle, Nè a difetto di carne ch’ io abbia;

Ma dimmi ’l ver di te, e chi son quelle Due anime che là ti fanno scorta :

Non rimaner che tu non mi favelle.

La faccia tua ch’ io lagrimai già morta Mi dà di pianger mo non minor doglia, Rispos’ io lui, veggendola si torta :

Perd mi di’, per Dio, che si vi sfoglia :

Non mi far dir mentr’ io mi maraviglio; Che mal pud dir chi è pien d’ altra voglia.

LE PURGATOIRE. CHANT XXII. 7 air, croirait que l'odeur d’un fruit et celle d'une eau excitant un ardent désir, pussent tourmenter si cruellement ces ames! Déja, ne comprenant pas la cause de leur maigreur, et de la sécheresse de leur peau qui se dissolvait en écailles, je ne concevais pas ce qui pouvait causer ce supplice; voilà qu’une ombre porta sur moi ses yeux caves, me regarda fixement, et cria ensuite d’une voix forte: « Quelle faveur m'est donc accordée? » Je n'aurais pas reconnu cette ombre à son visage : ce fut sa voix qui me rappela des traits défigurés. Ce souvenir retraça à mon esprit sa figure déformée, et je retrouvai Forèse. 11 me disait: « Ne fais pas attention à cette croûte desséchée ni à la maigreur qui enlaidissent si horriblement mes traits ; mais dis-moi la vérite sur ce qui te regarde: Quelles sont ces deux ames qui t’'accompagnent ? Ne refuse pas de me satisfaire. » Je lui répondis: « Ton visage, 6 toi que j'ai pleuré comme mort, ne m'inspire pas moins de donleur, maintenant que je le vois

si défigure ! Enfin, au nom du Diea qui vous

Ed egli a me : dell’ eterno consiglio Cade virtü nell’acqna e nella pianta Rimasa addietro, ond’io si mi sottiglio.

Tatta esta gente che piangendo canta, Per seguitar la gola oltre misura In fawe e in sete qui si rifà santa.

Di bere e di mangiar n’ accende cura L’ odor ch’ esce del pomo e dello sprazzo Che si distende su per la verdura.

E non pure una volta questo spazzo Girando , si rinfresca nostra pena :

Jo dico pena e dovria dir sollazzo ;

Cle quella voglia all’ albero ci mena, Che men Cristo lieto a dire Eli Quando ne liberd con la sua vena.

Ed io a lui : Forese , da quel di Nel qual mutasti mondo a miglior vita Cinqu’ anni non son volti infino a qui :

Se prima fu la possa in te finita Di peccar più, che sorvenisse l’ora Vel buon dolor ch’ a Dio ne rimarita;,

LE PURGATOIRE. CHANT XXHI. 9 effeuille ainsi, ne me demande rien, j'ai un autre désir à contenter »—« Par l’ordre divin, reprit Forèse, cette plante et cette eau ont une vertu secrète dont la puissance me fait maigrir ainsi. Toutes ces ombres qni , pour avoir aimé sans mesure les plaisirs de la table, chantent ici en pleurant , doivent reconquérir leur pureté au amniliea du supplice de la faim et de la soif : leur désir de manger et de boire est excité par l’odeur qu’exhalent les fruits et l’eau qui entretient leur fraicheur. Tu nous vois tourner sur ce sol rocailleux, et ce n’est pas pour une seule fois que nous subissons cette peine cruelle; je dis une peine, j'aurais dü dire une consolation : nous sommes conduits sans cesse à cet arbre par la même volonté qui porta le Christ à dire E/r, quand pour nous sauver il se laissa déchirer le-fanc. » Je repris : « Forèse, depuis le jour où tu as quitté le monde pour obtenir une meilleure vie, il ne s’est pas écoulé cinq annees. Comment es-tu venu en ce lieu, si tu

as été privé, par la maladie, de la facilité de

Come se’ tu quassü venuto ? ancora lo ti credes trovar laggiü di sotto Dove tempo per tempo si ristora.

Ed egli a me: si tosto 10” ha condotto À ber lo dolce assenzio de’ martiri La Nella mia col suo pianger dirotto :

Con suoi prieghi devnti e con sospiri Tolto m’ ha della costa ove s’ aspetta, E Liberato m’ ha degli ahri giri.

Tant’ à a Dio più cara e più diletta La vedovella mia che molto amai, Quanto in bene operare è più soletta :

Che la Barbagia di Sardigna assai Nelle feinmine sue à più pudica Che la Barbagia dov’ io la lasciai.

O dolce frate, che vuoi tu ch’io dica, Tempo futuro m’ è già nel cospetto, Cui non sarà quest’ ora molto antica,

Nel qual sarà in pergamo interdetto Alle sfacciate donne Fiorentine L' andar mostrando colle poppe il petto.

LE PURGATOIRE. CHANT XXII. 11 pécher davantage avant l'heure de cette douleur sage qui peut rétablir notre alliance avec Dieu ? Je croyais te trouver encore là-bas, où l’on reste autant de temps que l’on en a mis à différer son repentir. »— « C'est ma tendre Nella, reprit-il, qui, par ses prières ferventes, m'a condait à goûter sitôt la douce absinthe des douleurs. Ses oraisons pieuses, ses profonds soupirs m'ont enlevé de la côte où l’on attend, et m'ont fait échapper aux autres cercles. Ma veuve adorable, que j’aimai si passionnément , est d’autant plus chère à Dieu, qu’elle est seule à se bien conduire. La Barbagia de la Sardaigne a des femmes plus pudiques que la Barbagia où j'ai laissé mon épouse. © frère! que veux-tu que je te dise? Je lis dans l'avenir, et ce que je prévois n’est pas éloigné : on défendra dans la chaire aux Florentines déhontées d'aller ainsi montrant leur poitrine et leurs mamelles. Y eut-il jamais des femumes barbares ou sarrazines que l’on ait forcées à la pudeur par des monitoires ou des châtiments ? Mais si ces misérables savaient ce

Quai barbare fur mai, quai Saracine Cui bisognasse per farle ir coverte, O spiritali a altre discipline ?

Ma, se le svergognate fosser certe Di ci che ’1 ciel veloce loro ammauna, Già per urlare avrian le bocche aperte.

Che , se l’ antiveder qui non m’inganna, Prima fien triste che le guance impeli Colui che mo si consola con nanna.

Deh frate, or fa che più non mi ti celi :

Vedi che non pur io , ma questa gente Tutta rimira là dove 1 sol veli.

Perch" io a lui: se ti riduci a mente Qual fosti meco e quale io teco fui, Aucor fia grave il memurar presente.

Di quella vita mi volse eostui Che ini va innanzi, l’ altr’ jer quando tunda Vi si mostro la sucra di colui,

E ‘1 sol mostrai. Costui per la profonda Notte inenalo m'ha de’ veri morti Con questa vera carne che ’l seconda.

LE PURGATOIRE. CHANT XXHI. 13 que le ciel leur prépare bientôt, elles ouvriraient déja la bouche pour harler, enfin si ma faculté de prévoir l’avenir ne m'abuse pas, elles deviendront tristes avant que l’enfant , dont la nourrice apaise les cris par une chanson, ait vu son menton couvert d’un léger duvet. Allons , frère, ne me cache plus ta condition, tu vois que nop-seulement moi, mais toutes ces ames regardent attentivement l’ombre que projette ton corps. »

Je dis alors à Forèse : « Si tu te rappelles quelle est la vie que nous avons menée ensemble, le souvenir t'en sera bien amer. Celui qui me précède m'a arraché à cette vie perniciense l’autre jour, quand la sœur de cet astre était dans tont son éclat; » et en parlant ainsi, je montrai le soleil. « Ce guide, à travers la nuit ténébreuse habitée par les veritables morts, m'a conduit encore revêtu de cette chair qui accompagne mon ame. Ses secours m'ont amené ici au milieu des détours de la montagne dont les supplices vous re-

mettent dans la vraie voie, vons que le monde

Indi m’ ban tratto su li suoi conforti, Salendo e rigirando la montagna Che drizza voi che ’l mondo fece torti.

Tanto dice di farmi sua compagna Ch’ io sard là dove sarà Beatrice :

Quivi convien che senza lui rimagna.

Virgilio à questi che cosi mi dice; E additallo : e quest’ altro à quell’ ombra Per cui scosse dianzi ogni pendice

Lo vostro regno che da se la sgombra.

LE PURGATOIRE. CHANT XXII. 215 a détournés de la vertu. 1i m'a promis de me servir de guide jusqu’à l’endroit où je trouverai Béatrix. Là, je devrai le quitter. Ce guide est Virgile, ajoutai - je en le montrant du doigt; cet autre est l'esprit pour lequel on a senti trembler dans ses fondements toute la montagne, signal qui lui permet de se separer d’elle. »

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