PRINCIPES DE CRITIQUE QU'IL FAUT PORTER DANS L’EXPLICATION DU POËME

Tout le pèlerinage de Dante est symbolique. Le poëte n’a jamais pensé composer une fable et charmer ses contemporains par de mélodieux mensonges: Ce n’est pas un rêve que ce voyage au monde invisible. A vrai dire, l'âme n’en habite pas d’autre : étrangère dans ce monde visible, elle n'en connaît l'existence que par les idées qu’elle s’en forme; elle n’aperçoit les choses passagères qu'à la clarté des lumières éternelles. L'éternité est donc le lieu où elle vit, où elle s'agite, et cependant, par une étrange contradiction, c'est aussi celui . qu'elle oublie. Ce n'est pas la moindre preuve du désordre de la nature humaine que cette impuissance où

ANALYSE DU PURGATOIRE. 17 l’âme se trouve de s'arracher aux impressions fugitives des sens pour se retourner vers les réalités métaphysiques. Et comme ce désordre est inexplicable aux seules conjectures de la raison, il est aussi irréparable aux seules forces de la volonté.

- HI faut consulter avant tout le poëte lui-même. — Lerrre a Can Granpe.: « Pour l'intelligence de ce qui sera dit, il faut savoir que le sens de cet ouvrage n’est pas simple, mars multiple. Car le premier sens est celui que donne la lettre, le-second est celui que donnent les choses exprimées par: la lettre. Le premier se nomme littéral, le second allégorique ou moral. C'est une méthode qu'on entendra mieux si on l' applique è à ce verset ; In exitu Israël de Ægypto, etc. Car, si nous considérons la lettre seule, ce verset nous fait connaître comment les fils d'Israël sortirent de l'Égypte au temps de Moïse. Si nous regardons l'allégorie, il s’agit de notre rédemption par le Christ ; si nous avons égard au sens moral, le verset signifie la conversion de l'âme du deuil et de la misère du péché à l’état de grâce. Si l'on prend garde au sens anagogique il signifie : l’âme sainte s'arrachant à la servitude de cette chair corrompue pour passer à Ja liberté de l'éternelle gloire. Et quoique ces différents sens mystiques soient appelés de divers noms, toutefois on peut les appeler généralement allégoriques, puisqu'ils diffèrent du sens historique.ou littéral. Car, allégorie vient du grec &Idoîog, qui signifie différent. De ces éclaircissements il résulte qu'il faut deux sujets répondant aux deux sens du poëme. Il faut donc voir : quel est le sujet de l'ouvrage pris littéralement, en-

suite quel est le sujet au sens allégorique. Le sujet de tout l’ouvrage entendu littéralement est l’état des âmes après la mort, considéré en soi; car c'est sur ce point et autour de ce point que roule le poëme. Mais si vous l'entendez allégoriquement, le. sujet est l'homme, en tant que, par l'exercice de son libre arbitre, par le mérite et le démérité, il devient l'objet de la justice rétnunératrice et vengeresse. Le genre de philosophie dans lequel rentre cet écrit est la morale ou l’éthique, puisque tout le but de l’invention est non pas la spéculation, mais la pratique. »

Rien ne semble plus pédantesque, mais rien n'es plus arrété dans la pensée de Dante :

0 voi ch’ avele gl’ intelletti sani,

Mirate la dottrina che 8° asconde Sot'o il velame degli vorsi strani !.

Aguzza qui, lettor, ben gli occhi al vero; Che ’1 velo è ora ben tanto sottile Certo, che °] trapassar dentro è leggiero ®.

On s'étonne de ce langage, et l'on se demande comment cet esprit scolastique a trouvé la liberté qui fait . les grands poëtes, où il a pris ses ailes? Nous l'examinerons ailleurs. Si le savoir de Dante a nui à son génie? Nous ne dissimulerons pas le défaut de ces formes pédantesques où il s'est trop complu. Mais nous verrons, de la lutte opiniâtre engagée contre la difficulté, ce puissant esprit sortir plus fort et plus radieux. Préjugé contre la poésie didactique. Le beau, c'est la splendeur du vrai. |

1 Infern., IX, 21.

3 Purg., VIII, 7.

Il faut consulter le siècle. Tous les commentateurs contemporains * sont unanimes. Bocace, Benvenuti, da Buti, Giacopo della Lana, Pietro et Giacopo di Dante. On l’interprétait comme l’Écriture saine. Et on avait raison d'interpréter l’Écriture dans le génie de l'Orient, : qui aima toujours les figures et les paraboles.

Il faut appliquer ces principes à la Divine Comédie.

Le cadre est une légende populaire, une vision comme le moyen

àge en produisit des milliers ; mais aussi une composilion savante qui neoond aux trois destinées de Dante, comme homme d'État, comme poëte, comme savant. Poëme épique, élégiaque, didactique.

1. L'ANSPIRATION POLITIQUE DANS LE PuRGATOIRE. — Les préoccupations de Dañte embrassent la chrétienté, l'Italie, Florence. Au chant VIIe, chant des rois dans la vallée réservée à ceux qui négli- ". gèrent le salut. Au XX°, Hugues Capet s’accusant d’être la racine de la mauvaise plante qui gêne toute la chrétienté. Il trouve Manfred, roi de Sicile, Moroello Malaspina, marquis de Lunigiane ; des Siennois, des hommes de toute l'Italie. Il apprend d'eux qu'il n’y a, dans toute l’Italie, que trois hommes de bién. — Entretien avec Sordello :

« Ah!terre servile d'Italie, maison de douleur, vaisseau sans nocher ‘dans la tempête, autrefois reine de tant de provinces, maintenant lieu de prostitution... Maintenant ceux que tu nourris ne savent vivre sans guerre, et il faut qu’ils se mangent l’un l’autre, ceux qu’enferment un même mur et un même fossé. Cherche, malheureuse; fais le tour de tes plages, puis regarde dans ton sein s’il y a en toi quelque lieu qui jouisse de la paix!... Florence, ma patrie, tu peux être satisfaite de cette digression qui ne te touche point, grâce à ton peuple qui si bien se gouverne. Beaucoup ont la justice dans le cœur, mais ton peuple l’a sur les lèvres. Maintenant sois joyeuse, car tu as bien de quoi : tu es riche, tu as la paix, tu as la sagesse. Si je dis vrai, les effets le proclament. Athènes et Lacédémone qui firent les antiques lois et qui furent si polies, firent une mince preuve de leur savoirvivre auprès de toi qui fais de si habiles règlements, que la trame commencée en octobre n'arrive pas à moitié de novembre...Ah! si tu veux Le souvenir et voir la lumière: Lu te verras pareille à un malade qui ne peut trouver de repos sur les plumes de sa couche, et croit fuir la douleur en se relournant !. » |

1 Purg., VI, 26.