Supra, note

66. Il y avait des peintres en Espagne, à la fin du XV* siècle, par exemple, Juan Sanchez de Castro, Pedro Berruguette, Juan de Borgona, Antonio del Rincon et les cinq artistes que le cardinal Ximénès chargea d'embellir le paranymphe de l'Université d'Alcalà;" mais il peignaient seulement des sujets religieux. Ce n'est que plus tard, avec Alonso Sanchez Coello, que la. peinture de portraits commença à se développer. Néammoins il n'est pas impossible que l'un d'eux ait eu l'idée de faire le portrait de Christophe Colomb. En tout cas, il n'y a pas trace de cette intention dans les écrivains de l'époque ni de l'existence d'une effigie authentique du grand navigateur en aucun temps et dans aucun pays.

Le lecteur devra aussi se rappeler que l'enthousiasme provoqué par la nouvelle ne fut pas aussi grand qu'il serait de nos jours ou qu'on se l'imagine, et, à en juger par le silence des poètes et des chroniqueurs espagnols du XV** siècle, peut-être fut il moindre en Espagne qu'ailleurs. De toutes façons, la popularité de Colomb dura à peine, six mois, car les déceptions commencèrent dès les premières lettres qui furent envoyées d'Hispaniola lors du second voyage et ne cessèrent qu'après la mort de l'Amiral. En réalité, c'est seulement entre le 20 avril 1493, date de son arrivée à Barcelone, et le 20 mai suivant, jour de son départ de cette ville, c'est-à-dire pendant six semaines , que l'on eut pu faire son portrait; ce qui, d'ailleurs, n'était alors nullement dans les habitudes en Espagne. Ni Boabdil, ni Gonsalve de Cordoue, dont la personnalité ou les exploits cependant eurent bien plus de prise sur l'imagination des Espagnols que ceux de Colomb, ne paraissent avoir eu cet honneur de leur . vivant. Même les portraits de Ferdinand et d'Isabelle attribués à Antonio del Rincon ne sont que des peintures de la fin du XVP siècle, et de fantaisie.

La popularité de Colomb fut éphémère parceque dans son enthousiasme il avait porté à croire que l'or abondait dans les pays nouvellement découverts, et que les Espagnols qui, séduits

- )4-^ par ses descriptions, allèrent au nouveau monde tenter la fortiiAe , n'y trouvèrent que la pauvreté et les privations. Ceux qui revinrent en Espagne, complètement ruinés, et c'étaient surtout des gentilshommes, ne cessaient de se plaindre de « l'étranger » qu'ils accusaient avec autant d'injustice que d'acrimonie. On commençait aussi i être persuadé qu'il n'y avait rie» i espérer de la découverte: Los guslos eiaii iniiy miichos, las provechos eran pocos hastet entoures, l.i sospecba que no babia oio erd iniiy gravde ansi alla coino acâ en CasIiUa, dît Andrés Berxaldez, témoin oculaire. (^Reyes catJlicos, cap. cxxxi). Ce n'est pas dans ces conditions qu'on eut songé à fixer les traits de Christoplie Colomb. De fait, il n'y a pas une seule de ses prétendues éllîgies qui ne soit au moins de soixante-dix ans postérieure à sa mort, et elles sont presque toutes d'un caractère burlesque.

Contentons-nous de savoir que le découvreur du nouveau monde était un homme aux dehors austères, assez grand de taille, roux, robuste, haut en couleur, le visage fort, long et tacheté de rousseurs, le nez courbé en bec d'aigle, les yeux gris, clairs et vifs; toujours vêtu d'un sorte de froc, comme un moine. (^Librelto, OvŒDO, Las Casas, Bernaldez),

6-]. Voir la restauration de la Porte Saint-André, par M. Alfredo d'Andhade, dans La Torta Soprana dt Sant' Andréa, Genova, 1882, planches I et II.

68. Voir la restauration de la maison; Staglieno, Stiîla casa abitala da Domenko Colombo, planche VI.

69. Les Regîsiri liveUarii de l'abbaye de Saint-Étienne montrent que Domenico Colombo tenait cette maison même par bail emphytéotique au moins une année avant 1457. D'autre part, Christophe Colomb est déclaré par le notaire Nicolo Raggio être au 30 octobre 1470 majeur de dix-neuf ans. Il est donc né entre 1446 et 1451,

et comme son père n'alla à Savone qu'en 1470 et que tout porte à croire que Christophe vécut avec lui jusqu'en 1473, Christophe Colomb a certainement demeuré dans la maison N° 37 (AT*^ rosso ^7) du Vico Dritto Ponticello, de l'âge de onze ans à celui de vingtquatre, ou de l'âge de six ans à celui de dix-neuf, termes minima. Mais rien ne prouve que Domenico ne fut déjà propriétaire de cette maison avant 1456, car si son nom n'apparait pas comme tenancier des bénédictins avant 1457, ^'^^^ 4^^ lQ\irs registres pour les douze années précédentes (moins cependant celui de 1447, et où Domenico n'est pas mentionné) manquent. Il faut aussi se rappeler que le père du découvreur de l'Amérique était établi dans l'intérieur de la ville de Gênes , comme tisserand , dès le I" avril 1439 (In Not. Pilosio, apud Staglieno), et que les circonstances dans lesquelles nous le voyons agir à la Porte Saint-André aux 26 et 27 mars 145 1 (In Not. G. Bonvino), indiquent un domicile dans cette localité à ces dates. Il se peut donc que non seulement Christophe Colomb ait fait son apprentissage dans la maison en question mais quil y soit né. Voir le Caffaro, N° du I" octobre 1887.

70. A spurious autograph leiter of Chris lopher Cohimhus. Facts, T)ocuments and Fac-similés; New-York, (sous presse).

71. Un fac-similé de la partie afférente aux découvertes transatlantiques accompagne Les Corte-Real et leurs voyages au nouveau monde; Paris, 1883, grand in-8°.