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Mais toujours impénétrable dans ses desseins, le Seigneur allait lui demander un autre témoignage que celui de la parole; il voulait la dernière goutte de ce sang généreux qui avait déjà coulé pour sa gloire. Entré dans la voie de la croix, le ministre de Jésus-Christ n’en sortira plus, et sa grande âme ne faillira jamais. S'il n’a pas eu, comme quelques-uns de ses frères, la consolation de voir le fruit de son entreprise, il n’en bénira pas moins le nom de celui pour l’amour de qui il a travaillé. 11 savait que celui qui sème et qui arrose peut mériter autant que celui qui recueille et qui moissonne.

La perspective d’un nouveau voyage du P. Jogues aux Iroquois parut d’abord peu probable. On le discuta cependant le 9 juillet, dans une consulte que le P. Lalemant tint avec les PP. Le Jeune et Vimont, et à laquelle assista le P. Jogues, qui était le plus au courant de toute l’affaire. Le succès en parut si douteux, que le projet d’hivernement fut suspendu, « à moins qu'il ne se présentât quelque occasion favorable. » En attendant, le P. Jogues fut renvoyé à Montréal continuer son ministère auprès des sauvages.

Les circonstances changèrent peu de temps après, quoique nous n’en connaissions pas la cause. Le fait est consigné dans le journal du Supérieur de Québec, sous la date du 21 du même mois. Le P. Lalemant appelle les PP, Le Jeune, Vimont et de

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PREMIER APÔTRE DES IROQUOIS. 269 Quen à une consulte d'importance, ainsi qu'il la nomme, et la décision prise est exprimée par ces simples mots : « Arrêté l’hivernement du P. Jogues aux Iroquois. »

Cependant cette résolution ne fut pas mise immédiatement en exécution. 1l y avait des préparatifs à faire et des compagnons à choisir.

Le P. Jogues ne descendit de Montréal qu’au mois d'août, et ce ne fut que le 27 septembre qu’ilse mit en route pour les Iroquois. Il était accompagné d’un jeune Français, Jean De La Lande, et de quelques Hurons qui devaient prendre soin du canot et des bagages, et qui profitaient de l’occesion pour visiter leurs parents captifs.

Mais bientôt effrayés de la témérité de cette entreprise, ou rebutés des périls de la navigation et de la difficulté des chemins, ces Hurons, à l’exception d'un seul, abandonnèrent en route le missionnaire. Pour lui, il ne voyait qu’un devoir à remplir, et il avançait plein de confiance. Indépendamment du but religieux qu’il se proposait, il avait mission d'entretenir la paix si solennellement jurée, et il se promettait d'en profiter pour cultiver la semence qu'il avait déjà jetée sur cette terre ingrate.

Chez les Iroquois, les dispositions à son égard n'étaient plus les mêmes, et une grande ferinentation hostile régnait dans les esprits. Aux intentions pacifiques avait succédé une violente animosité soulevée par la défiance. En voici la cause.

Au moment de quitter les Iroquois, le P. Jogues, qui nourrissait déjà la pensée et le désir de revenir, laissa chez son hôte un petit coffre, qui contenait son modeste viatique et quelques objets de piété; il le lui confiait comme gage de son retour, et pour s’éviter la peine d’un double transport,

Ce dépôt parut mystérieux à plusieurs de ces esprits ignorants et soupconneux. Ils ne cachèrent pas leurs appréhensions. Ils voyaient là un charme secret qui devait préparer leur ruine et faire le malheur de tout le pays.

Témoin de ces fâcheuses préventions, le serviteur de Dieu crut que pour les dissiper il lui suffirait de mettre sous leurs yeux les objets de leur crainte. Il ouvrit sa malle et montra devant la foule tout ce qu’elle renfermait. Mais souvent, chez les âmes égarées, la vérité pénètre plus difficilement que le mensonge.

On parut d’ahord le croire, et cependant, aussitôt après son départ, les craintes ne firent que croître et se confirmer. Les fléaux les plus redoutés semblèrent fondre alors sur le pays. Ce fut premièrement une maladie contagieuse qui fit beaucoup de victimes, et, ensuite, l’apparition de certains petits vers qui détruisirent presque entièrement la récolte. Il n’en fallait pas tant pour faire triompher la calomnie et surexciter tous les esprits. La malle, instrument du maléfice, fut jetée dans la rivière sans qu’on osât l'ouvrir, et pendant un mois avant

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l’arrivée du missionnaire, les ennemis des Français et de la prière étaient parvenus à souffler partout la haine et la vengeance contre celui qu’on regardait comme l’auteur de tout le mal.

Sans connaître ces dispositions hostiles, le Père Jogues avait eu de sinistres pressentiments sur ce voyage, et il ne s'était pas dissimulé les dangers de sa mission. Avant de partir, il écrivit à un Jésuite de France, dépositaire des secrets de son cœur, et lui confia ses appréhensions. Ce précieux monument de son zèle pour la gloire de Dieu et de son amour pour la croix, prouve qu’il ne se cachait aucun des risques qu’il allait courir, et qu’il s’y exposait avec autant de sang-froid que d’obéissance et d’abnégation.

« Hélas ! mon très-cher Père, quand commence- « rai-je à aimer et à servir celui qui n’a jamais com- « mencé à nous aimer? Quand commencerai-je à « me donner totalement à celui qui s’est donné à « moi sans réserve ? Quoique je sois extrêmement « misérable et que j'aie fait un mauvais usage des « grâces que Notre-Seigneur m'a faites en ce pays, « je ne perds pas courage, puisqu'il prendra soin « de me rendre meilleur, me fournissant encore de «nouvelles occasions de mourir à moi-même, et « de m'unir inséparablement à lui.

« Les Iroquois sont venus faire quelques présents « à uotr° Gouverneur pour retirer des prisonniers « qu'ii avait, et traiter de paix avec lui, au nom de

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« tout le pays. Elle a été conclue, au grand conten- « tement des Français. Elle durera tant qu’il plaira « à Notre-Seigneur.

« On juge nécessaire ici pour l’entretenir, et voir « doucement ce que l’on peut faire pour l’instruc- «tion de ces peuples, d’y envoyer quelque Père. «J'ai sujet de croire que je serai envoyé, ayant « quelque connaissance de la langue du pays. Vous « voyez comme j'ai besoin d’un secours puissant de « prières, étant au milieu de ces barbares. Il faudra « demeurer parmi eux, sans avoir presque la liberté « de prier, sans messe, sans sacrements. Il faudra «être responsable de tous les accidents entre les « Iroquois et les Français, les Algonquins et les « Hurons.

« Mais quoi ! mon espérance est en Dieu, qui n’a « que faire de nous pour l'exécution de ses desseins. « C’est à nous à tâcher de lui être fidèle et de ne pas « gâter son ouvrage par nos lâchetés. J'espère que « vous m'obtiendrez cette faveur de Notre-Seigneur, «et qu'après avoir mené une vie si tiède jusqu’à « maintenant, je commencerai à le mieux servir.

«Le cœur me dit que si j'ai le bien d’être em- « ployé dans cette mission, tbo et non redibo (j'irai, « mais je ne reviendrai pas); mais je serais heureux « si Notre-Seigneur voulait achever le sacrifice là où «il l’a commencé, et que le peu de sang répandu en « cette terre fût comme les arrhes de celui que je « lui donnerais de toutes les veines de mon corps

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«et de mon cœur. Enfin ce peuple-là, sponsus mihi « sanguinum est; hunc mihi despondi sanguine meo « (Exod. 1v, 25) (Il est pour moi un époux de sang; « j'ai scellé cette alliance dans mon sang). Notre « bon Maître, qui se l’est acquis par son sang, lui «ouvre, s’il lui plaît, la porte de son Évangile, « aussi à quatre autres nations ses alliées, qui sont « proche de lui!

« Adieu, mon cher Père, priez-le qu’il m’unisse « inséparablement à lui ! »

De si justes pressentiments, et l'abandon de ses compagnons presque au début du voyage, auraient dû lui ôter tout courage. Loin de là, la pensée et la vue de la mort ne le feront pas reculer, et il marchera en avant comme s’il allait à l’accomplissement de ses vœux les plus chers.

Cependant les calamités publiques avaient agi vio-

lemment sur le peuple; elles poussèrent jusqu’à la

démence et à la fureur ces sauvages crédules et farouches. Ils virent dans les accidents naturels les effets de la duplicité et de la malveillance, et ils oublièrent leurs récentes promesses d'amitié. L’agitation allait croissant. Les plus sensés et les plus prudents voulaient le maintien de la paix, mais la partie remuante et irascible l’emporta, et la guerre fut décidée contre les Francais, les Hurons et les Algonquins, qu’on considérait comme des traîtres acharnés à la ruine des Iroquois.

Une troupe de guerriers se mit aussitôt en cam-

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pagne et se dirigea vers Montréal; elle surprit deux Français dans les environs de la ville. Une autre bande marchait sur le fort Richelieu, lorsqu'elle rencontra le P. Jogues à deux journées du village. Ils se jettent sur le missionnaire et sur son compagnon, les dépouillent de leurs vêtements en les accablant d’injures, et les emmènent prisonniers. Le 19 octobre 1646, ils font leur entrée triomphale dans la bourgade d’Andagaron, où le serviteur de Dieu avait déjà passé ses treize mois de captivité (1).

Les menaces de mort retentissaient de toute part à leurs oreilles. Les coups de poing et de bâton s’y joignirent bientôt comme les tristes avant-coureurs de leur supplice. « Vous mourrez demain, « leur disait-on, mais ne craignez pas, vous ne serez « pas brûlés; vos têtes tomberont sous nos haches, « et nous les planterons sur les pieux qui entou- « rent notre village, pour les montrer longtemps à « ceux de vos frères que nous prendrons. »

Le P. Jogues essaya de leur représenter l’indignité d’une telle conduite, la confiance avec laquelle il s'était livré à eux, les invitations qu'ils lui avaient faites pour l’engager à vivre avec eux, les promesses qu'ils lui avaient solennellement jurées, la manière dont les Français en avaient usé à leur égard, leurs

(1) La Relation de 1668 donne à tort dix-huit mois à la captivité du P. Jogues (comme ce Père lui-même dans sa lettre du 2 mai), et elle le fait mourir à Gandaouague (l’Ossernénon du P. Jogues).

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PREMIER APÔTRE DES IROQUOIS. 279 traités, leur parole engagée, enfin les suites fâcheuses qu'attirerait la guerre; tout fut inutile, et un morne silence lui apprit qu’il parlait à des sourds.

Ce ne fut pas tout : un sauvage furieux lui enleva des morceaux de chair sur les bras et sur le dos, et les dévora en lui disant : « Voyons si cette « chair blanche est une chair de Manitou! »

Le courage du patient ne se démentait pas. « Non, « lui répondit-il, je ne suis qu’un homme comme « vous tous ; mais je ne crains ni la mort ni les tour- « ments. Pourquoi me faites-vous mourir? Je suis « venu dans votre pays pour cimenter la paix, affer- « mir la terre et vous montrer le chemin du ciel, «et vous me traitez comme une bête fauve! crai- « gnez les châtiments du maître de la vie (1). »

Cependant la division était dans la tribu. Les familles (2) du Loup et de la Tortue voulaient sauver la vie des prisonniers, et faisaient tous leurs efforts pour l'obtenir. « Tuez-nous, disaient-ils à leurs ad- « versaires, plutôt que de massacrer ainsi des per- « sonnes qui ne nous ont fait aucun mal, et qui « viennent chez nous sur la foi d’untraité; » mais la famille de l’Ours voulait absolument leur mort.

(1) Mss. du P. de Quen.

(2) Chaque nation iroquoise était composée de groupes ou de familles, qui prenaient ordinairement le nom d’un animal. À ces familles appartenait le droit de nommer un ou plusieurs capitaines, qui avaient rang dans les assemblées de la confédération, et qui conduisaient les expéditions guerrières.

La question était très-grave dans l'intérêt de la nation entière. On en référa à une grande assemblée des anciens et des capitaines qui fut convoquée à Tionnontogen, la plus considérable des bourgades des Agniers, située seize ou vingt kilomètres plus loin. Ici le parti de la paix l’emporta. 11 fut décidé que les captifs auraient la vie sauve et la liberté; mais le parti acharné à leur perte n’attendit pas les suites de cette résolution, et le crime était consommé quand les députés du conseil revinrent pour

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l'Ours avaient formé en secret le criminel complot d

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Le 18 octobre (1) au soir, ils allèrent inviter perfidement le P. Jogues à prendre son repas dans leur cabane. Habitué à voir en tout une disposition mystérieuse de la divine Providence, le serviteur de Dieu les suivit humblement. C'était l’heure de son dernier sacrifice. Mais quelque soudain que fût le coup qui le frappa, il n’était pas pour lui imprévu. Il se tenait toujours prêt à tout événement. Au moment où le P. Jogues franchissait le seuil de la cabane, on lui asséna un coup de hache qui l’éten-

(1) Charlevoix adopte à tort la date du 17 octobre. Voy. Relat. 1646-47. — Mss. de 1652. — Lettre du P. J. Lalemant. Archives du Gesù.

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dit mort. Sa tête fut aussitôt tranchée et placée sur un des pieux de la palissade d’enceinte, la face tournée vers le chemin par lequel il était venu.

Le lendemain de grand matin, son compagnon (1) et le Huron qui les avait conduits eurent le même sort, et leurs corps furent jetés dans la rivière.

Cet assassinat fut blâmé publiquement par le principal capitaine des Iroquois : « Ce coup de « hache, dit-il, ne peut nous apporter que des mal- « heurs. » Mais là se bornait son droit de répression du crime.

Kiotsaéton, un des députés pour la paix en 1643, déclama hautement contre cette criminelle perfidie, et il devint même, par son franc parler, suspect au parti des méchants. Un autre Iroquois, surnommé

par les Français « le Berger », voulut aussi s’opposer à celte mort. Il était poussé par la reconnaissance; car ayant été fait prisonnier par les Algonquins, il dut son salut et sa liberté à l'intervention de M. de Montmagny. Mais ses efforts pour empèêcher la fin tragique du P. Jogues furent inutiles. Quand il vit le meurtrier lever la hache pour frapper, il voulut parer le coup, et fut blessé au bras.

(1) Ce jeune Français, Jean de La Lande, était né à Dieppe; il ne s'engagea dans ce périlleux voyage que par des motifs surnaturels. Le désir de contribuer à la gloire de Dieu, même au péril de sa vie, l’avait poussé à solliciter la faveur d'accompagner l’intrépide missionnaire. Il trouva une couronne digne d’envie pour un cœur plein de foi.

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Cet acte de charité lui attira les bénédictions célestes ; il eut le bonheur de mourir chrétien et avec les sentiments de la plus tendre piété pendant un voyage qu’il fit en France (1).

La vieille femme à qui avait appartenu le P. Jogues pendant sa captivité, qui l'avait soigné, et qu’il appelait sa tante, s’opposa, elle aussi, énergiquement au meurtre que l’on méditait : « Vous me tuerez du même coup, » disait-elle. Ce fut en vain; son

(1) Cet Iroquois était tombé entre les mains d'Algonquins chrétiens alors que la religion commençait à inspirer aux sauvages plus d'humanité. En recevant solennellement ce ‘captif dans le village de Sillery, un capitaine lui dit : « Ne erains pas de mau- « vais traitements; nous avons quitté nos cruelles habitudes. » Quand le Berger vit briser ses liens, il en croyait à peine ses yeux. Il était traité avec douceur lorsqu'il s'attendait à subir toutes les horreurs du supplice. Le Gouverneur, chargé de décider sur son sort, le déclara libre, loua son courage, lui dit qu'il avait pour lui de l’amitié et lui fit des présents. L’Iroquois s’écria aussitôt : « Voilà qui va bien : mon corps est délivré de la mort, « je suis exempt du feu. Onontio, tu me donnes la vie, je t'en remercie; je ne l'oublierai jamais; tout mon pays en sera reconnaissant. La terre va être toute belle; les rivières seront ‘calmes etunies;la paix nous fera tous amis. Je n'ai plus d'ombre dans les yeux. Les âmes de nos ancêtres massacrés par les Algon- « quins ont disparu. Je les ai sous les pieds. Onontio, il faut « avouer que tu es bon, et que nous sommes méchants; mais notre colère est éteinte, » Puis il se mit à chanter et à danser en cadence. Tout à coup il s’arrête, saisit une hache, l’agite et gesticule comme un homme en fureur. Enfin jetant la hache au feu, il dit : « Voilà ma fureur vaincue; je mets bas les armes, je « suis votre ami pour toujours. »

ll tint parole et resta fidèle aux Français.

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frère, qui était loin de partager ses sentiments, fut même complice de cette mort, et livra la victime.

On eut encore d’autres témoignages de la division qui régnait parmi les Iroquois à la suite de cette déplorable exécution. Un capitaine, qui avait en son pouvoir un prisonnier huron, fut tellement indigné de la conduite de ses compatriotes, qu’il lui donna la liberté et le renvoya pour aller dire aux Français qu'il ne voulait pas la guerre avec eux, et que les Algonquins seuls étaient ses ennemis.

Cependant la mort du P. Jogues resta longtemps inconnue en Canada. Le bruit en avait couru, mais d’une manière un peu vague, sur le rapport de quelques femmes qui s'étaient échappées du pays des Iroquois, et sur celui du Huron qui avait été rendu à la liberté.

On put cependant bientôt la soupçonner avec raison, quand on vit de nouveau des bandes d'Iroquois infester le grand fleuve et recommencer leurs déprédations et leurs cruautés.

Une lettre de Guillaume Kieft, Gouverneur de Manhatte, adressée au chevalier de Montmagny, vint confirmer toutes les appréhensions. Quoique datéedu mois de novembre 1646, elle n’arriva qu’au mois de juin de l’année suivante.

La voici d’après le manuscrit de 1652 :

« Monsieur,

«J’avois donné response à celle de laquelle il « vous avoit plu m’honorer par le P. Jogues, dattée « du 15 de mai, et j'avoys envoyé au fort d'Orange « pour la deslivrer au dit P. de Jogues; mais n’y «estant pas retourné, comme on l’esperoit, elle « m'a été derechef renvoyée. Celle-cy sera donc pour « remercier Votre Seigneurie du souvenir qu’elle « a eu de moy, faveur dont je tascherai à me revan- « cher, s’il plait à Dieu de m'en concéder l’opportu- « nité. Au reste j’envoys celle-cy par les quartiers « du nort, soit par le moyen drs Anglois ou de « Mons. d’Aunay (1) aux fins de vous advertir du « massacre que les barbares inhumains Maquois ou « Iroquois ont fait du P. Isaac de Jogues et de son « compagnon; ensemble de leur dessein qu'ils ont « de vous surprendre sous les couleurs de visite, « comme vous verrez par la lettre cy-enclose qui, en- « core qu’elle soit mal dictée et orthographiée vous « apprendra à notre grand regret les particula- « rités du tout.

« Je suis marry que le subjet de celle-cy n’est « plus agréable; mais la conséquance de l'affaire ne « m'a pas permis de me taire. Notre ministre d’en «haut (2) s'est enquis soigneusement aux princi-

(1) M. d’Aulnay de Charnisé commandait alors pour la France

en Acadie.

(2) De Renselaerswich.

Voyait

(1) lettre du P Scrits nom

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« paux de cette canaille de la cause de ce mal-

« heureux acte; mais il n’a pu avoir d’autre réponse

« d'eux, que le dict Père avait laissé le diable par- « my quelques hardes qu’il leur avoit données en « garde, qui avoit fait manger leur bled ou mays (aux vers.

« Voilà ce que je puis pour le présent escrire à « Votre Seigneurie, priant Dieu qu’il veuille garder « et les votres de cette traîtreuse nation. Vous assu- «rant que je suis votre très-humble et obéissant « serviteur.

« GUILLAUME KIEFT. »

Du fort d'Amsterdam en la Nouvelle Belgique, ce 14 novembre 1646.

La lettre en question, écrite par Labatie, interprète hollandais, était adressée à M. Lamontagne, docteur huguenot, résidant à Manhatte, qui occupait au conseil colonial la première place après le directeur général (1), nous la donnons avec son style et son orthographe, d’après le manuscrit de 1652.

(1) La relation de 1647, que copie Charlevoix, dit que cette lettre était adressée à M. Bourdon, ancien compagnon d’ambassade

} du P. Jogues. Cette assertion ne s'accorde pas avec les manu-

scrits contemporains que nous possédons. La suscription porte le nom de M. Lamontagne, et le contexte indique que Labatie ne voyait pas de communication possible avec la colonie française.

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« Loué soit Dieu, au fort d'Orange!

« Monsieur, monsieur Lamontagne.

« Monsieur, moi je n’ai voulu manquer à c’est occasion de vous faire sçavoir mon conportement. Je suis en bonne santé, Dieu mercy, priant Dieu que ainsi soit de vous et de vos enfants.

«Au rest pas beaucoup à vous dire sinon comme les Francois sont été arrivez le disseptiesme de ce présen mois au fort des Maquas, c'est pour vous faire entendre com les barbares ingrats n’ont pas attendu qui fussiont bien arrivés dans leur caban ou ils sont été despoillez tout nus sans chemise, orest ils lear bailler chacun un brayet. Le même jour de ieur venue, ont-il commencé à les menasser et incontinent à grand coup de point et de baston, disant : « vous mourez demain ne vous estonné pas, mais nous ne vous brulerons pas; ayez courage : nous vous frapperons avec la hache. »

11 donne ici le récit des faits tel qu’il a été reproduit plus haut, et sa lettre se termine ainsi :

«Monsieur, je n'ai jamais pouveu sçavoir ny entendre d’aulcun sauvage pourquoy qu’il les ont tué. Au reste selon leur envie et entreprise, il s’en vont avec 3 ou 4 cen hommes pour tachez de surprendre les François, pour en faire de mesme com il ont fait des aultres, mes Dieu veut qu’il n’achef par leur

à c'est tement.

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1 comme ne de ce Jur vous n’ont pas ur caban chemise, se même 8 menast de bass estonné \yez Cou-

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dessein. Se seroit de souhaiter que Monsieur fust adverty, mais il n’y à aucun moien que nous le puissions faire d'icy.

« Monsieur, je n’aie pas/davantage à escrire, sinon je demeure votre très-humble et affectionné servi-

teur et ami.

« JEAN LABATIE.

« Monsieur, je vous supply mon baisemain à « Monsieur le Gouverneur.

« Ecrit au fort d'Orange, le 30mo octobre 1646. »

Les Iroquois portèrent aux Hollandais le missel, le rituel, les caleçons et la soutane du P. Jogues, dans l’espérance sans doute d’en retirer quelque profit. Quand ceux-ci les blâämèrent d’avoir ainsi massacré des Français, ils se justifièrent par un mensonge aggravé par une Calomnie. Ils répondirent que les Jésuites ne pensaient pas comme eux, et qu’ils avaient toujours leurs armes prêtes pour tuer les Hollandais.

Dieu n’a pas permis que les restes du serviteur de Dieu aient été recueillis et conservés à notre vénération, mais il l’a glorifié en tirant une vengeance éclatante de ses bourreaux et de ceux de ses compagnons, et par les faveurs qu’il a attachées à son nom, ainsi que nous le verrons.

Les deux jeunes gens qui avaient donné la mort

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au bon René Goupil sous les yeux du missionnaire, furent bientôt atteints d’un mal inconnu dans le pays, et moururent misérablement.

La femme qui, par une lâche complaisance, avait coupé cruellement le pouce du P.Jogues, ainsi que ceux qui lui déchirèrent les doigts avec les dents pour en arracher les os, furent tués successivement peu de temps après.

La maladie épidémique qui se répandit dans le pays servit d’instrument à la justice divine, et elle fit plusieurs victimes parmi les Iroquois les plus acharnés.

L’assassin du P. Jogues méritait un châtiment plus exemplaire; mais ce châtiment fut en même temps un témoignage de grande miséricorde. Dieu semble avoir voulu montrer encore une fois toute la puissance de la prière du juste, demandant grâce pour ses persécuteurs.

En effet, le 16 octobre 1647, un jeune Français, Jean Amiot (1), amenait à Sillery un Iroquois qu’il venait de faire prisonnier près de Trois-Rivières. Comme les Algonquins de cette mission avaient à venger la mort récente de quelques-uns des leurs frappés par les Iroquois, le Gouverneur consentit à un exemple, et livra le prisonnier aux sauvages

(1) Jean Amict avait servi jeune dans la mission huronne. Il était aussi vertueux que brave. Plus d’une fois il marcha à la tête des partis qui poursuivaient les Iroquois. Il périt dans les eaux en 1648, devant Trois-Rivières, avec François Marguerie.

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pour subir son supplice, avec la défense toutefois de proionger ses tourments et de se nourrir de sa chair. Il fut obéi. Le prisonnier ne souffrit pas une heure. On lui donna le coup de grâce, et son corps fut jeté dans le fleuve.

Pendant les huit ou dix jours qui se passèrent avant ce supplice, les missionnaires entourèrent le prisonnier de leurs soins, afin de le préparer à bien mourir. Il les écouta avec docilité, et bientôt il les étonna par le témoignage éclatant de sa foi et du repentir de ses péchés.

Un double intérêt s’attachait à son sort; on venait de découvrir qu’il avait été l’assassin du serviteur de Dieu. Dans la conversation, il avait raconté longuement les persécutions et les cruels traitements que les Iroquois avaient fait subir aux Français et surtout au P. Jogues, dont il exaltait la vertu. Il parlait en témoin oculaire de la subite irritation d’une partie du village contre le missionnaire, et il déclara que sa mort n’était l’œuvre que de quelques fanatiques qui agirent contre le sentiment de l’assemblée des trois bourgades réunies.

On lui demanda le nom du meurtrier de Jean de La Lande, et il le donna aussitôt; mais quand on voulut lui faire dire le nom de celui du P. Jogues, il baissa la tête et garda le silence, comme honteux de son forfait. Reconnu d’ailleurs par le Huron qui venait d'arriver des Iroquois et qui avait connu tous ces tragiques événements, le coupable n’essaya pas

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de nier son crime. Ilne semblait plus songer qu'à le détester et à l’expier.

Il fut bientôt jugé digne de recevoir le baptême, et en signe de paix et d’union avec sa victime, il reçut sur les fonts sacrés le nom d’Isaac (1).

Ces heureuses dispositions ne se démentirent pas un moment. Perdant son supplice, il ne laissa échapper aucune plainte. Sa bouche n’adressa aucune injure à ses bourreaux, et ne prononça ni bravades ni menaces, comme font ordinairement les victimes. Au milieu de ses dovleurs, on l’entendait s’écrier : « Jésus ! Jésus ! » Il avait dit, peu auparavant : « Antaiok (nom sauvage du Français qui l'avait pris), est cause que je vais au ciel. J'en suis content, et je l’en remercie. »

Dieu se servait des hommes pour exercer contre lui sa justice, en même temps qu’il accordait à son âme le bienfait de ses plus mystérieuses miséricordes.

Sans doute la mort du serviteur de Dieu, que nous venons de raconter, fut le résultat immédiat de ces odieux soupçons de maléfice dont les Iroquois se croyaient victimes. Quelque futiles et ridicules qu’ils nous paraissent, ils étaient de nature à agir fortement sur des esprits ignorants et super-

(1) On lit dans le registre de la mission de Sillery, sous la date du 16 septembre, et de l'écriture même du P. Druillettes : « Baptisavi Isaacum captivum Agnonguerronon (vulgo Iroquois) « mox comburendum. »

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stitieux. Quand on touche aux intérêts matériels d’un peuple grossier, qui ne connaît que la vie des sens, on est sûr de le pousser facilement aux derniers excès. Semblable à la brute, il ne connaît que la violence lorsqu'il se croit blessé; mais moins clairvoyant qu'elle, la prévention et l'ignorance l’aveuglent, et souvent alors il prend le mensonge pour la vérité, et le crime même pour un acte de vertu.

Dans ce tragique dénoûment de cette vie d’apôtre il y a quelque chose de plus lorsqu'on l’étudie à la lumière de la foi. N’est-ce pas la consommation héroïque d’une vie de sacrifice qu’on admire comme une mort de martyr?

Quand le P. Ch. Garnier, missionnaire alors chez les Hurons, et bientôt victime lui-même de la haine des Iroquois, annonça cette mort à un de ses frères en France, il ne craignit pas de lui dire : Hi sunt marlyres caritatis et obedientiæ « Ceux-là sont martyrs de la charité et de l’obéissance. »

Le P. Jér. Lalemant, Supérieur alors des missions du Canada, s’exprime d’une manière aussi absolue dans la Relation des missions de 1647 : « Nous avons « respecté cette mort, dit-il, comme la mort d’un « martyr. Quoique nous fussions ici séparés les uns « des autres quand nous l'avons apprise, plusieurs, « sans pouvoir se consulter, n’ont pu se résoudre à « célébrer pour lui la messe des trépassés. Mais ils « ont présenté l’adorable sacrifice en actions de

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« grâces des bienfaits que Dieu lui avait élargis. Les « séculiers qui l’ont connu plus particulièrement, « et les maisons religieuses, ont aussi respecté cette « mort, et se sont trouvés portés à l’invoquer plutôt « qu’à prier pour son âme.

« En effet, c’est la pensée de plusieurs hommes « doctes (et cette pensée est plus que raisonnable), « que celui-là est vraiment martyr devant Dieu, qui « rend témoignage au ciel et à la terre, et qui fait plus « d’état de la foi et de la publication de l'Évangile « que de sa propre vie, la perdant dans les dangers « où il se jette pour Jésus-Christ, protestant devant « sa face qu'il veut mourir pour le faire connaître. « Cette mort est la mort d’un martyr devant les « anges. Et c'est dans cette vue que le P. Jogues à « rendu sa vie à Jésus-Christ et pour Jésus-Christ.

« Je dis bien davantage : non-seulement il a em- « prassé les moyens de publier l'Évangile, qui l’ont « fait mourir, mais encore on peut assurer qu’il a « été tué en haine de la doctrine de Jésus-Christ.

« En effet, les Algonquins, les Hurons et ensuite « les Iroquois, à la persuasion de leurs captifs, ont « eu, et quelques-uns ont encore une haine et une « horreur extrême de notre doctrine, disant qu’elle « les fait mourir et qu’elle contient des sorts et des « charmes qui causent la destruction de leurs blés « et qui engendrent des maladies contagieuses et « populaires, dont maintenant les Iroquois com- « mencent à être affligés. C’est pour ce sujet que

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« nous avons pensé être massacrés en tous les en- « droits où nous avons été, et encore ne sommes- « nous pas de présent hors d'espérance de posséder « un jour ce bonheur.

« Or tout ainsi qu'on reprochait jadis en la pri- « mitive Église aux enfants de Jésus-Christ qu’ils « causaient des malheurs partout, et qu’on en mas- « sacrait quelques-uns pour ce s'1jet, de même som- « mes-nous persécutés parce que par notre doctrine, « qui n'est autre que celle de Jésus-Christ, nous « dépeuplons, à ce qu’ils disent, leurs contrées, et « c’est pour cela qu’ils ont tué le P. Jogues. On le « peut donc tenir pour martyr devant Dieu. »

Il serait peut-être difficile de fournir des preuves authentiques pour constater juridiquement le martyre du serviteur de Dieu, c’est-à-dire pour prouver que la haine de la foi a déterminé les bourreaux à lui donner la mort; mais nous pouvons nous consoler sur le témoignage de saint Cyprien qui disait aux Thibaritains (Epist. 56) : « Vous n’êtes pas seuls, puisque « partout où vous allez vous êtes avec Dieu. Si en « fuyant dans la solitude, si en vous cachant dans « les montagnes, vous êtes assassiné par les brigands « ou dévoré par une bête féroce, ou consumé par « la faim, la soif, le froid, ou englouti par la tem- « pête, qu'importe le champ de bataille? Jésus- « Christ vous contemple du haut des cieux, comme « son soldat qui combat pour la gloire de son nom, « et vous aurez la même récompense que celui qui

« a tout l'éclat de la lutte, car la mort obscure n’est « pas moins glorieuse que celle qui a la publicité « du triomphe, Pour la certitude du martyre, il suffit « d’avoir pour témoin celui qui éprouve et couronne « les martyrs. »

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