I. — Radio-Activité
Il n'était pas inutile de rappeler quelques notions indispensables, concernant le Radium et ses - produits de désintégration.
On sait depuis des travaux de Curie et Madame Curie, Becquerel, et par la suite Rutherford et Soddy, que certains corps possèdent la propriété de se transformer en produisant notamment un grand dégagement calorique en d’autres corps dé poids atomique plus faible. C’est la radio-activité, et on désigne sous le nom de radio-actifs les Corps qui possèdent ce pouvoir de transmultation et de dissociation atomique.
L'énergie ainsi mise en œuvre se caractérise, d'une part comme nous l'avons vu par un dégagement de chaleur, d'autre part par l'émission d’un rayonnement particulier. Elle s'accompagne aussi d'effets électriques.
Cette transformation dure un temps variant avec chaque corps radio-actif et sert à le définir. Les deux termes employés à cet effet sont : la période de demi-existence, ou temps que met l’atome du corps étudié pour perdre la moitié de son activité, et la durée moyenne de vie ou moyenne de la vie entre tous les atomes émis par ce corps.
Quant au rayonnement il est formé de trois sortes de rayons désignés sous l'appellation de c, 6 et ».
Les rayons 4 que l’on considère comme des atomes d'Hélium chargés positivement et les rayons 6 de charge négative, que l’on peut comparer aux électrons, ont une puissance de pénétration très faible, et entrent sans doute peu en ligne de compte du point de vue thérapeutique.
Les rayons y au contraire sont considérés comme des ondulations électro-magnétiques, de même que fa lumière par exemple, mais leur vitesse est beaucoup plus grande et leur pouvoir de pénétration est tel qu'il leur permet de traverser des couches d'air de 250 mètres et des lames de plomb de plusieurs centimètres d'épaisseur.
Une des propriétés essentielles de ces rayons est d'ioniser l'air, c'est-à-dire de le rendre bon conducteur du point de vue électrique, ce qui permet de mesurer l'intensité du rayonnement émis par une
source quelconque, au moyen de l’électroscope a feuille d’or. La vitesse de chute de la feuille d’or de cet appareil, est, en effet, en rapport avec l'intensité du rayonnement étudié. On peut donc établir ainsi, en se basant sur la puissance du rayonnement émis l’activité d’un corps radio-actif.
