INTRODUCTION. XI

humble en nos projets, nous avons borné notre tâche à la préparation d'un petit coin de l'édifice.

Si le sujet que nous avons traité n'est pas nouveau en lui-même, du moins l'avons-nous étudié sous quelques côtés peu ou pas explorés, et avonsnous été assez heureux pour voir surg-ir de cette étude quelques résultats jusqu'à présent ig-norés ou peu connus.

L'étude topique des altérations nous a révélé l'existence de modifications remarquables dans la structure des vaisseaux les plus ténus de l'encéphale ; quelques-unes de ces modifications avaient déjà attiré l'attention d'observateurs illustres tels que : Pag-et, Bennet, Ch. Robin, Virchow, etc. Mais, ni la constance de ces lésions des vaisseaux capillaires, ni les deg-rés divers par lesquels elles s'expriment, ni surtout la détermination par l'examen direct des conditions physiolog'iques de leur développement, n'avaient été établis; leur véritable rôle pathog-énique n'avait pu dès lors être fixé, et il ne pouvait l'être qu'à la condition de réaliser une étude complète des modifications que subit la circulation capillaire du cerveau aux divers âges : cette étude, nous l'avons entreprise, et ses résultats apportent à la question si controversée de l'influence de l'âg-e sur les déterminations de la maladie, ime solution qui, nous avons lieu de l'espérer, laisse peu à désirer.

Xll INTRODUCTION.

Dans cette étude pathog-énique qui entraînait la revue et l'appréciation des divers travaux antérieurs sur le même sujet, nous avons dû faire, on le conçoit, une larg-e part à la critique. Ce n'est pas que, pour édifier, nous croyions qu'il soit nécessaire de détruire; mais la vérité ne nous semble pouvoir prendre la place de l'erreur qu'à la condition de dévoiler celle-ci jusque dans ses moindres traces. D'ailleurs, notre critique, il est à peine besoin de le dire, ne s'adresse qu'aux faits ou aux idées, jamais aux personnes; si quelque endroit de cet écrit pou- A^ait donner lieu à une supposition contraire, nous le déclarons formellement, la forme aurait alors trahi nos intentions.

Parmi les résultats de nos recherches d'anatomie pathologique, il en est encore un qui doit être sig'nalé ici d'avance : il est relatif au siég'c org-anique des altérations, et il consiste dans la shjiuitanéiiéhjieu. près constante d'une lésion de la structure de la couche corticale des circonvolutions et d'une lésion de même nature des régions centrales (corps strié, couche optique). Ce fait, que nous nous sommes appliqué à mettre hors de doute, en l'appuyant de nombreux témoignag-es de l'observation directe, entraîne, dans le domaine de l'anatomie normale et de la sémiologie, des déductions dont la portée n'échappera, nous l'espérons, à personne.