XIV INTRODUCTION

caractères d'aspect extérieur, ne sauraient conduire à aucune notion précise, ni sur la véritable constitution, ni surtout sur la nature du travail morbide. Sans doute, nos devanciers ont fait, à ce sujet, de merveilleux efforts d'investig'ation, et l'un des résultats de notre travail sera de rendre plus de juslice qu'on ne l'a fait à la sag-acité de quelques-uns d'entre eux ; mais, nous le répétons, l'on ne saurait se soustraire désormais à l'indispensable nécessité des instruments g*rossissants, pour réaliser quelque ; prog-rès dans l'étude des altérations que recèle la trame si délicate des centres nerveux.

Du reste, en ce qui nous concerne, nous avons, autant que possible, cberclié à nous mettre à l'abri des reproches que trop souvent et trop injustement l'on s'est plu à adresser à l'instrument lui-même, oubliant que ce n'est pas lui qui se trompe, mais bien celui qui s'en sert : et, par exemple, avant d'aborder l'étude des altérations anatomiques, nous nous sommes long'uement appliqué à celle des éléments de la structure normale, et cela comparativement aux divers âges.

La nécessité de cette étude s'imposait d'ailleurs à nous, pour aborder, avec fruit, le problème patliog-énique (1).

(l) Nous avons eu recours, pour nos rochorclics liislologiqucs, aux deux principaux modes de jjréparation cl d'examen liabiluel-