OBSERVATION LXI

Congestion cérébrale; — difficulté subite de la parole ; — pas de perte de connaissance; — légère faiblesse dans les membres du côté droit.

Le 15 juin 1860, entrait, au n° 23 de la salle Sainte-Foy, le nommé Maizier, âgé de 71 ans, cordonnier, pouvant à peine s'exprimer, et montrant obstinément sa tête comme pour l'accuser du mal qu'il éprouvait. L'interne de service ordonne une application immédiate de trois ventouses scarifiées à la nuque, et Ton retire 300 gr. de sang.

Nous voyons le malade quelques heures après : bien que parlant très-difficilement encore, il le fait assez pour nous faire comprendre qu'il est sujet à des étourdissements, à des vertiges, et que depuis quelque temps il ne peut réaliser la marche sans être menacé de tomber; aujourd'hui ces accidents ont éclaté avec plus d'intensité, et il a été presque subitement pris d'impossibilité de la parole, sans avoir cependant perdu connaissance. Il se sent beaucoup mieux depuis l'application des ventouses. La langue se meut avec lourdeur et difficulté; un affaiblissement notable de la motilité existe également dans les membres du côté droit.

C'est la première fois, assure-t-il, que des phénomènes de cette nature se manifestent chez lui.

Le lendemain, le malade a récupéré la parole, et il serait difficile à qui n'en serait pas informé de dire quel genre d'accident il a éprouvé hier.

M me la surveillante de l'infirmerie nous apprend que cet homme a des habitudes alcooliques invétérées; toutefois, il ne présente pas actuellement de signe d'alcoolisme, notamment pas de tremblement; ce qui suit démontre que si les accidents qui précèdent ont été influencés, ce qui est possible par les antécédents alcooliques, ils n'en étaient pas du moins le résultat immédiat.

En effet, le 18, et sans être sorti de l'infirmerie, le malade était repris des mêmes difficultés de la parole, et plongé dans un état passager de stupeur qui ne lui enlevait cependant pas la conscience; mais il était permis de constater une légère augmentation dans la faiblesse paralytique du côté droit.

Du reste, ces phénomènes se sont rapidement dissipés à la suite d'une application prolongée de sinapismes et de l'administration d'un lavement purgatif.

le malade a séjourné longtemps dans nos salles sans présenter de nouveaux accidents, et il est sorti le 3 septembre dans un bon état de santé relative.

Nous étudierons plus loin les troubles divers du langage parlé dans leurs rapports avec le ramollissement cérébral : mais il n'est pas indifférent de constater, dès à présent, que la variété de ces troubles établie par les faits qui précèdent, et qui tient à. une paralysie motrice de l'organe principal de la parole (la langue), fait partie des manifestations symptomatiques de la période initiale ou congestive de cette affection.

Un suivant pas à pas, pour ainsi dire, l'évolution Progressive des manifestations par lesquelles paraît s « traduire la congestion cérébrale prodromique, **ous sommes arrivé et nous touchons à la limite *! *ai unit, plutôt qu'elle ne les sépare, cet état morbide initial aux déterminations plus confirmées ^ont il est le précurseur, et qui constituent, à proprement parler, le ramollissement. Nous n'essayerons pas de fixer cette limite, ce qui serait d'ailleurs ^*xie tentative vaine, et, en tout cas, peu utile. Mieux "^^.ut, ce nous semble, montrer comment s'établit la **^uson symptomatique entre ces accidents initiaux préparateurs et les accidents qui caractérisent l'affection confirmée ; comment, en d'autres termes, *^. congestion mène ou aboutit au ramollissement : **ous aurons ainsi déterminé le point de départ et

le point d'arrivée, et partant le véritable rôle qu'il convient d'assigner à l'état congestif dans le processus morbide.

Nous pourrions, reprenant et continuant les observations qui précèdent, montrer que, dans presque toutes, la maladie a comme fatalement abouti au ramollissement ; mais il suffira de remonter à quelques-uns des faits relatés in extenso au commencement de ce travail, pour saisir la filiation qui existe entre les phénomènes que nous venons de décrire et ceux qui appartiennent à la maladie confirmée; nous éviterons, en même temps, de multiplier indéfiniment, et sans nécessité, les observations.

Chez le malade de l'observation IV (p. 12), les phénomènes congestifs prodromiques avaient été observés en février 1859; et il résulte des renseignements obtenus à cette époque que la paralysie dont il était affecté et qui datait de plus d'un an, s'était manifestée à la suite & étourdissements, sans perte de connaissance. — Le 25 août 1860, l'hémiphlégie à droite est complète ; l'affaiblissement intellectuel est voisin de la démence ; le malade ne tarde pas à succomber. — Les lésions caractéristiques du ramollissement sénile ont été trouvées à l'autopsie : il est inutile de les rappeler ici. (V. p. 14.)

L'observation VII (p. 19), relative à un homme âgé de 79 ans, mérite d'être reprise textuellement, au point de vue qui nous occupe : « Ce malade était déjà venu réclamer nos soins quelques mois aupavant, pour des accidents congestifs, qui avaient con-

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si s té en étourdissements avec céphalalgie diffuse, menaces de chute quand il marchait, délire partiel d'activité locomotrice, confusion des idées et grande difficulté à les exprimer, le tout sans trace saisissalle de paralysie. — Des applications réitérées de ventouses scarifiées à la nuque amenèrent un tel armendement de ces symptômes, qu'au bout de peu de jours, le malade put retourner dans sa division. Il ne fut l'objet d'aucun incident nouveau jusqu'au ^~7 octobre 1859, époque à laquelle il nous fut apporté dans l'état suivant : perte de la conscience; impossibilité de la parole; paralysie complète du mou- ^ ornent et du sentiment du côté droit..., hémiplégie ^Ociale du même côté, etc. L'autopsie révèle un "Vaste foyer de ramollissement impliquant à la fois lç corps strié et la couche optique gauches, et plusieurs circonvolutions du môme hémisphère. (Voir p. 20.)

Que l'on suppose inconnus les phénomènes qui ont précédé l'attaque apoplectiforme par laquelle s'est terminée la maladie, cette attaque sera certainement regardée comme constituant le premier acte de celle-ci et par conséquent l'un de ses modes de début : telle est, pour le dire par anticipation, la source de l'erreur de ceux qui confèrent au ramollissement sénile un début presque toujours apoplectiforme.

Quoi qu'il en soit, n'est-ce pas à un processus semblable que se rapporte également ce que nous avons consigné dans l'observation II (p. 7) sur les

antécédents du malade qui en fait l'objet : « Nous avons appris qu'il n'y avait rien de brusque , de subit ', dans le développement des accidents; et que ceuxci, au contraire, s'étaient déclarés très-lentement et progressivement. » Ajoutons que dans une note que nous venons de retrouver concernant ce malade, il est fait mention très-explicite de phénomènes congestifs observés sur lui par nous-même antérieurement aux accidents plus graves qui ont constitué la période terminale de la maladie.

De même pour le malade de l'observation VIII (p. 20), il est expressément noté qu'avant la détermination confirmée, marquée par une attaque subite, apoplectiforme, il s'était manifesté un affaiblissement réel des facultés intellectuelles : « Les réponses aux questions qu'on lui adressait étaient embarrassées, peu satisfaisantes, etc. »

Sans vouloir, ainsi que nous l'avons dit, trop multiplier les faits, il nous est difficile de ne pas consigner ici sommairement le suivant, tant s'y trouvent nettement exprimées et l'évolution progressive des symptômes, et la relation intime des phénomènes précurseurs de nature congestive avec les manifestations de la maladie confirmée.

Un homme de 65 ans, le nommé Thibout, sujet depuis plusieurs mois à des étourdissements fréquents et à des vertiges, et voyant ces phénomènes augmenter en intensité au fur et à mesure qu'ils se répètent, entre à l'infirmerie de Bicêtre (salle

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Saint- Jean, n° 12) au mois de février 1860. Il se plaint de céphalalgie frontale, de tintements d'oreille et d'éblouissements tels, qu'il voit tous les objets voisins entraînés dans un mouvement continu de rotation et qu'il sent le sol se dérober sous lui, lorsqu'il est debout; dans ces conditions, la marche n'est possible qu'avec l'imminence d'une chute. Nous ne constatons, du reste, d'autres troubles fonctionnels qu'un léger affaiblissement de la raotilité dans les membres du côté gauche. Après une seule application de ventouses scarifiées à la nuque et l'extraction parce moyen de 350 grammes de sang, Thibout est momentanément débarrassé des accidents qu'il éprouvait, et il quitte le service le 22 février.

Un mois ne s'était pas encore écoulé depuis sa sortie, et Thibout revenait avec les mêmes symptômes céphaliques ; mais cette fois il présentait, en outre, les signes d'un affaiblissement intellectuel notable, se traduisant par de la tendance à pleurer sans motif appréciable et par une atteinte déjà grave de la faculté de se souvenir ; de plus, l'affaiblissement paralytique s'était accentué davantage, et impliquait les deux membres inférieurs, avec prédominance hémiplégique à gauche ; le membre supérieur de ce côté était en même temps le siège de fourmillements; enfin de la constipation existait depuis quatre jours. On se hâte d'obéir à l'indication fournie par ce dernier symptôme en administrant une bouteille d'eau de Sedlitz. Une nouvelle

rémission se fait dans les phénomènes congesti -J»; et bien que les accidents paralytiques persistent, b malade peut retourner a sa division et reprenct -re dans l'asile son existence habituelle.

Deux mois se passent sans qu'il soit l'objet d'u^n incident nouveau, après lesquels il est repris enco *e de phénomènes tout à fait semblables à ceux q «i ont été précédemment notés, savoir : douleurs frontales, tintements, éblouissements, vertiges, ^l de plus (symptôme d'apparition nouvelle), dif^£ m culte de la parole, tant par atteinte de la motili ^é que de l'intelligence. La paralysie est maintenar~z3t installée définitivement; les fonctions végétatives» commencent h s'accomplir involontairement et san^s conscience; la démence se confirme de plus e= jq plus; les émissions sanguines locales n'ont piLzas l'efficacité relative qu'elles semblent avoir au début des accidents. Le malade tombe dans un état c3e mélancolie dépressive, avec refus des alimente, étet sur lequel nous nous proposons de revenir, et il ** e tarde pas à s'éteindre au milieu de cette espèce <i e vie végétative, qui constitue la terminaison ord 1 " naire de la maladie dans les cas semblables.

Dans l'étude des faits attentivement suivis dep*-^ l'éclosion, en quelque sorte, des phénomènes mC^ bides jusqu'à leur confirmation définitive, no* + avons puisé les traits essentiels de la physionon:^ symptomatique de la congestion cérébrale prodr^^ mique du ramollissement; la notion de cet él-