CHAPITRE IX

Vomment <*hsotument et souverainement Juste, ii épargne tes méchants, et Que c'est avec justice au'it leur fait misériconte.

Mais si tu es absolument et souverainement juste, comment épargnes-tu les méchants? Car comment, absolument et souverainement juste, fais-tu quelque chose d'injuste Pou quelle justice Y a-t-il à donner la vie éternelle à qui mérite la mort éternelle? D'où vient donc, ô Dieu bon! bon pour les bons et pour les méchants, d'où vient que tu sauves les méchants, toi qui ne peux rien faire d'injuste? Est-ce donc que ta bonté étant incompréhensible , ceci reste caché dans la lumière inaccessible que tu habites? C'est, on n'en saurait douter, dans le sanctuaire le plus intime et le plus secret de ta bonté , qu'est cachée la source d'où l'échappe le fleuve de ta miséricorde. Car, quoilue tu sois absolument et souverainement juste, u es cependant bon envers les lïiéchants , >arce que tu es absolument et someruinement

bon. Tu serais en effet moins bon, si tu n'étais bon pour aucun méchant. Car, celui qui est bon pour les bons et pour les méchants, est meilleur que celui qui ne l'est que pour les bons; et celui qui est bon en punissant et en épargnant les méchants, est meilleur que celui qui n'est bon qu'en les punissant *. Tu es donc miséricordieux parce que tu es absolument et nécessairement bon ; et comme il est d'ailleurs facile de voir pourquoi tu donnes le bien aux bons et le malheur aux méchants , nous sommes à bon droit frappés d'étonnement en te voyant, toi absolument et souverainement juste, toi qui n'as besoin du secours de personne, donner tes biens aux coupables et aux j méchants. 0 profondeur de la bonté divine ! ô mon Dieu ! nous voyons de quelle vertu émane ta miséricorde, mais nos regards ne pénètrent pas plus loin; nous voyons les lieux d'où sort le fleuve, mais nous n'apercevons pas la source d'où il naît. C'est, en effet, de la plénitude de ta bonté que tu tires ton amour pour le pécheur; mais c'est dans la profondeur de ta bonté que se cache la raison'

■ Ce n'est pas en vertu de l'attribut bonté, mais de l'attribut justice qu'il possède que Dieu punit les pécheurs. Il y a donc quelque chose d'étrange dans la fin de cette phrase. Anselme at-il été entraîné à l'écrire de cette manière , par une sorte de prédilection pour la symétrie et l'antithèse, à laquelle il cède asse; volontiers? a-t-il voulu seulement parler de ces punitions tempi relies , de ces épreuves par lesquelles l'homme est rappelé à Die et à lui-même ? nous ne saurions le décider.

( 261 ) de cet amour. Car, quoique ce soit par ta bonté que tu accordes le bien aux bons, et par elle encore que tu infliges le mal aux méchants, ce partage équitable est aussi la conséquence de ta justice. Mais lorsque tu accordes le bien aux méchants ; nous savons que ta bonté l'a voulu, nous nous étonnons cependant que ta souveraine justice ait pu le permettre. 0 miséricorde! de quelle riche douceur , et de quelle douce richesse tu coules jusques à nous! 0 immensité de la bonté divine, de quel amour les pécheurs ne doivent-ils pas t aimer ! Tu sauves les justes par la justice que tu leur a donnée pour compagne ; tu délivres les pécheurs par la justice que tu lais dominer en eux; les uns doivent leur salut à leurs mérites, les autres l'obtiennent malgré leurs fautes ; les uns, parce que tu te plais à reconnaître en eux le bien que tu leur as donné; les autres parce que tu pardonnes le mal que tu hais. 0 bonté immense qui surpasse toute pensée, vienne sur moi ta miséricorde, cette miséricorde qui coule en abondance de tes inépuisables trésors! Que ce qui s'échappe de ton sein s'écoule en moi! que ta clémence m'épargne, que ta justice se taise et ne tire pas vengeance de mes fautes! Car, quoiqu'il soit difficile de comprendre comment ta clémence est étroitement unie à ta justice, nous sommes cependant forcés de croire que ce qui échappe ainsi à la surabondance de ta bonté n'est pas contraire à ta justice; car, cette

bonté ne saurait être sans la justice, bien plus elle est dans une parfaite union avec elle. Ainsi donc, s'il est vrai que tu n'es souverainement miséricordieux, que parce que tu es souverainement bon ; et si tu es souverainement bon, parce que tu es souverainement juste , ta souveraine miséricorde est la conséquence de ta souveraine justice \ Aide-moi donc , ô Dieu juste et plein de miséricorde, dont je cherche la lumière, aide-moi pour que je m'élève jusqu'à l'intelligence des paroles que je prononce. C'est donc véritablement parce que tu es juste que tu es miséricordieux. Ta miséricorde naît-elle donc de ta justice? Estce donc par ta justice que tu épargnes les méchants? S'il en est ainsi, Seigneur, enseigne-moi comment il en est ainsi? Est-ce parce qu'il est juste que tu sois bon, au point de ne pouvoir être conçu meilleur, et que tu opères avec une puissance telle qu'il soit impossible de rien concevoir de plus puissant? Qu'y a-t-il en effet de plus juste? Il n'en se-

1 Bonté est évidemment pris ici dans deux sens différents , comme bonté dans le sens d'affection tendre , un bon cœur, une bonne mère, un bon ami ; et dans le sens de bonté absolue , renfermant tous les biens , tout ce qui est bien , la justice , la force , etc. Ces sortes de jeux de mots sont familiers aux philosophes scholastiques; l'apparente rigueur de la forme dialectique couvrait facilement à leurs propres yeux ces déviations, souvent peu sensibles au point de départ, mais qui acquéraient, en arrivant à ja conclusion, une autorité qu'il n'était pas toujours facile de rejeter.

rait pas ainsi, cependant, si ta bonté se bornait à récompenser celui qui mérite, et n'allait pas jusqu'à pardonner ; et si tu rendais bons seulement ceux qui ne le sont pas l, et non les méchants eux-mêmes. Enfin ce qui ne peut se faire justement ne doit point se faire; et ce qui ne doit pas se faire se fait injustement. Si donc il n'est pas juste de prendre pitié des méchants, tu ne dois pas en prendre pitié, c'est injustement que tu leur pardonnes. Or, si c'est presque une impiété que de parler ainsi, nous devons croire que c'est sans blesser la justice que tu as pitié des méchants.

■ L'auteur suppose ici un sorte d'état d'indifférence qui n'est pas le mal , sans être cependant le bien. — Malgré les subtilités de ce chapitre , on doit reconnaître qu'il y a quelque chose d'une ingénieuse charité a vouloir que la miséricorde de Dieu , quelque infinie qu'elle soit, relève encore de sa justice, ou plutôt se confonde avec elle.