CONCLUSION
En moins de quarante ans, l'Académie de Berlin aura donc fait disparaître la double cause qui discréditait l'épigraphie et en défendait l'accès à tous ceux qui n'étaient pas rompus à la lecture des monuments lapidaires : désormais les inscriptions latines sont débarrassées de toutes les falsifications et de toutes les inexactitudes qui inspiraient une légitime défiance et rebutaient la plupart ; elles sont réunies et classées dans un ouvrage où il sera facile de les trouver, grâce au plan adopté et à d'excellentes tables, et l'on pourra les mettre en œuvre sans s'exposer à mille déceptions. Les anciens recueils et les innombrables ouvrages où ces documents étaient dispersés, mêlés de textes faux ou interpolés, défigurés par l'ignorance ou l'incurie, sont devenus à peu près inutiles. On ne les consultera plus guère que pour les commentaires qu'ils renferment ou pour contrôler les arrêts prononcés par les auteurs du Corpus sur l'authenticité ou la lecture de certaines inscriptions. Le vulgaire s'en tiendra au grand recueil de Berlin (i).
Bientôt on pourra dire de tous les pays de l'ancien continent à qui Rome apporta la lumière de la civilisation, ce que l'illustre chef de cette entreprise dit de la Gaule Cisalpine : HabeburJ Rotnanae aetatis monumentum suorum (hesaurorum plénum et perpetuum et antiquitatis suae tanquam fontem perennem '.(2) «
Source intarissable, en effet, qui a déjà donné à l'étude de l'antiquité une vie nouvelle. Voici une immense quantité de documents conservés sur l'airain, sur le marbre, sur toutes
(1) Les profanes continueront â s'initier dans les Recueils cI'Orelu-Henzkn et de WiLMANNS, que l'on cite encore souvent, parce qu'ils sont plus faciles à manier. Une œuvre hautement utile, ce serait celle que la mort a empêché Hknzen de réaliser : réunir en quelques volumes l'essence du Corpus, qui est d'un usage incommode et d'un prix excessif. Des livres comme le Fontes juris de Bruns rendent de grands services aux spécialistes. Pourtant, il est à souhaiter que désormais toute citation soit faite d'après le Corpus, ou du moins que les numéros du Corpus soient toujours indii^ués entre parenthèses; ce sera facile, si tous les recueils partiels prennent soin de le faire.
(2) C. I. L. III, Praefatio.
sortes de matières et jusque sur la cire, qu'il faut ajouter aux textes classiques, aux monnaies et aux monuments figurés. En les comparant les uns aux autres, on fera jaillir la vérité du contact de documents, qui paraissent souvent sans valeur, quand ils sont isolés; en réunissant et en groupant des textes parfois incomplets et même inintelligibles en eux-mêmes, mais contenant chacun une parcelle de la vérité historique, on réussira à reconstituer jusque dans ses détails le tableau d'une société d'où procède la nôtre. C'est une mine nouvelle et riche, que des légions d'ouvriers sont occupés à exploiter. Déjà Mommsen et une foule de travailleurs moins illustres ont essayé de reconstruire, dans ses grandes lignes, l'édifice politique, religieux et social des Romains : mais combien de lacunes encore que l'épigraphie permettra de combler! Exprimons le vœu que notre pays ne reste pas en arrière dans cette voie nouvelle, et qu'il se montre digne du temps, où l'épigraphie latine était presque une science néerlandaise (i). Et maintenant ce ne sera que justice, si nous terminons en rendant un dernier hommage au glorieux initiateur qui a frayé la route, et qui, depuis cinquante ans, donne l'exemple d'une ardeur infatigable et d'une persévérance couronnée des plus splendides succès.
(1) Au xvi^ siècle. Voy. ci-dessus, p. 18, où nous avons attribué Juste Lipse â la Hollande ; plus encore que Gruter, il appartient à la Belgique : s'il enseigna â Leyde de 1579-1591, il naquit en Belgique (1547) et mourut professeur à Louvain (1606).
