ACTE I, SCÈNE VII

LAURENCE

Comment ! il ne brossait pas sa casquette?

FEUGÊRES.

L'adjudant était plus petit que moi. (Laurence rit.) Non, mais le jopr où il y aura un fort coup de collier à donner dans le métier, je compte sur Malte et rien que sur lui, et voilà dix ans que j'y compte. Depuis que je l'ai vu à Pékin, pendant le siège des légations. Pendant deux mois, il a commandé, administré et même négocié....

MALTE

Vertus de nécessité.... Mais il est certain qu'il deviendra de plus en plus difficile de conduire des hommes à la mort.

LAURENCE, émue.

Oh I Malte... « Conduire des hommes à la ( 59 )

mort.... » Laissez des mots pareils aux intellectuels et aux dreyfusards,

FEUGÊRES.

Malte a raison. Il est bien difficile de demander sa vie à un homme qui ne croit pas en recevoir une autre en échange.

LAURENCE, vivement.

Mais le devoir....

MALTE, gravement.

Il n'y a pas de devoir.

FEUGÈRES

Le devoir d un mortel et d'un immortel sont très différents.

LAURENCE (même jeu) .

C'est une doctrine qui peut mener loin. On re- (60)