VUE D'ENSEMBLE SUR LES ASSOCIATIONS A GRICOLES

Cette nécessité de l’union, les circonstances économiques l’ont fait durement comprendre à l’Agriculture.

Nous allons voir comment sous leur emprise s’est opérée peu à peu, la création des différentes sortes d’associations agricoles. Certaines d’entre elles ont des origines très lointaines.

Sous l’ancien régime on pouvait considérer que dans le domaine agricole, le syndicat était remplacé parfois par la corporation, et la coopérative par le groupe féodal. C’est ainsi que l’on peut citer les confréries Saint-Vincent des vignerons de Touraine dont le fonctionnement était calqué sur celui des régimes corporatifs tels qu'ils fonctionnaient sous l’ancien régime.

De même le système féodal permettait les avantages de tout groupement collectif, ainsi le seigneur pouvait avoir à la disposition de ses sujets des reproducteurs sélectionnés ou des engins d'utilité collective. Il y avait ainsi le taureau ou le vérat banal, des fours ou des moulins à ban. C’est eneffet sous cette forme que pouvait s'organiser et se simplifier le travail des champs. Le seigneur remplissait son rôle de grand propriétaire, il laissait l’usage de ces choses à ses gens moyennant un droit de ban.

Fernagut ; 4

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On pourrait citer encore en dehors de ces formes de groupe-

ments : des communautés paysannes en Auvergne, des asso-

ciations de culture en Provence ou en Rousillon, et surtout des coopératives de fromageries de Franche-Comté et de Jura qui existaient déjà au treizième siècle. Cependant a bien considérer tout cela représentait fort peu de chose et il fallut attendre longtemps avant que le mouvement ne prit de l'ampleur. Au début du xvi® siècle se fondèrent des comices agricoles et

des sociétés d'agriculture, mais ce ne fut'véritablement qu’à la fin de ce siècle que l’on put assister à l’éclosion d’un mouve-

ment favorable aux associations. | Ce n’est en effet que vers 1880 que l’on commença à voir apparaître des groupements agricoles.

Ceux-ci vont se former en trois étapes successives, les syn-

dicats vont d’abord apparaître à partir de 1880, puis les caisses du Crédit vers 1890, enfin la Mutualité dès 1900.

Ce fut par la force même des choses que les agriculteurs furent obligés de s’unir. Leurs principaux syndicats datent en effet de cette terrible crise agricole qui a sévi à la fin du siècle dernier. Celle-ci touche les producteurs de vin par la destruction de nombreux plants de vignes, par le phylloxéra, et les producteurs de céréales par la concurrence désastreuse des pays neufs. C’est au cours de cette crise qui devait durer jusqu’en 1900 que le mouvement syndical prit vraiment de l’importance. |

De 1880 à 1890 on peut noter en effet la constitution des syndicats suivants.

1832 : Seine-Inférieure ; 1883 : Loir-et-Cher ; 1884 : Ardennes, Charente-Inférieure, Vienne, Vaucluse ; 1885 : Loiret,

Orne, Ariège, Dreux, Gard, Loire-Inférieure ; 1886 : Sarthe, |

Ille-et-Vilaine, Chartres, Manche, Deux-Sèvres, Syndicat Central deS Agriculteurs de France, Pyrenées-Orientales ; 1887 : Anjou, Aveyron, Cher, Côte-d'Or ; 1888 : Basses-Pyrénées, Union du Sud-Est des Syndicats Agricoles, Châlons-

. sur-Saône ; 1889 : Franche-Comté, Doubs, Côtes-du-Nord. C’est ce qui permettait à Méline, alors Président du Conseif et Ministre de l’Agriculture, de dire en 1897 à une réunion

LA SITUATION DE L'AGRICULTURE ET LE PROBLÈME DE L'ASSOCIATION 35 tenue au Musée Social : « C'est de ce monde agricole qu’ on avait cru pendant si longtemps voué à l'esprit de routine invétérée et dépourvu d'initiative qu'est partie l’étincelle qui doit régénérer le monde moderne. C’est lui qui le premier a compris et appliqué la grande formule de mutualité et de qui contient la vraie, la seule solution du problème social. » Tous ces syndicats cherchèrent surtout à alléger les ne de l'Agriculture que la crise avaient lourdement aggravées, principalement en luttant contre les prix exorbitants des mar- -chands d’engrais. Ces prix devaient d’ailleurs motiver une mesure législative permettant de poursuivre l’annulation pour

cause de lésion des marchés d’ engrais, Ce qui dans notre droit.

est exceptionnel : la lésion n'étant pas en principe un cas de nullité des contrats.

Le Crédit agricole débuta en France vers 1890, mais ne fut établi définitivement qu'après 1897. Les premières Caisses

fondées dans notre pays le furent à l’imitation des caisses.

qui fonctionnaient en Allemagne. Le principe était le suivant : chaque cultivateur pris individuellement n’ayant pas une surface suffisante pour obtenir du crédit, de nombreux propriétaires s’unissaient solidairement ce qui permettait ainsi d’obtenir les avances demandées. Mais cette responsabilité solidaire était très difficile à introduire en France, de pius ces Caisses avaient été principalement fondées par des associations ayant un caractère confessionnel et anti-étatiste marqué. Ce fut un autre système qui prévalut. L'Etat a organisé en 1897 le Crédit Agricole direct par une avance de la Banque de France de quarante millions sans intérêts et une participation de 2% dans ses bénéfices annuels pour en constituer la dotation. | C’est également vers 1900 que la Mutualité fit son apparition dans l’Agriculture. Elle fut provoquée par la carence des compagnies d’Assurances qui négligèrent le monde rural en le jugeant non intéressant. Pour remédier à cet état de choses les agriculteurs cherchèrent en eux-mêmes le moyen de se préserver contre les principaux risques. Ce fut donc d’abord une appiication du principe de l'assurance qui motiva la création des mutuelles dans l'Agriculture.

36 LE REDRESSEMENT AGRICOLE PAR L'ASSOCIATION PROFESSIONNELLE / 4 ÿ L #

On pourrait enfin noter le développement considérable qu'ont pris les coopératives dans la période de l’après guerre. Sans doute de nombreuses coopératives existaient

déjà mais c’est principalement à partir de ce moment qu’elles

ont pris de l'essor, tant par leur nombre, leur importance que par le volume des marchandises traitées.

Tenter un recensement des associations agricoles est chose bien difticile, car ies données statistiques sont rares et peu précises. Nous allons nous contenter de donner quelques chiffres afin de fixer l’ordre de grandeur du mouvement Sn importance de son développement. ,

A la fin de 1884 il existait seulement 5 syndicats agricoles groupant quelques centaines d’adhérents; on en comptait 557 en 1889, 2.133 en 1894, 6667 en 1899; à cette dernière date ils comprenaient plus d’un million d’adhérents. Une statistique du Ministère du travail donnaït au 1er janvier 1922, 7.654 syndicat. En 1925, il y avait 8.500 syndicats comprenant 1.222.634 affiliés (certains syndicats d’ailleurs comptaient moins de 10 membres). À la même date il y avait 176 unions de syndicats dont certaines sont très importantes. Ce sont principalement : l’Union Centrale (environ un million d’adhérents), la Fédération du Centre (150.000 membres dans 656 syndicats), l’Union du Plateau Central (25.000 membres dans 800 syndicats), enfin l’Union du Sud-Est (160.000 adhérents

dans 1.032 syndicats).

Pour les coopératives, l'Office du Crédit Agricole donnait :

Caves coopératives : 239 Distilleries : 175 Sociétés de battage et d'utilisation de matériel: 598 Laiteries, fruitières, caséineries : 1.027 Huileries : 36 Coopératives de vente : 163 Coopératives d’approvisionnement : 117 Boulangeries : 428 Ce qui donnait un total de : coopératives 3:99

Enfin à l'heure présente, le rapport de la session de 1931 de

la Société des Agriculteurs de France et de l'Union Générale des Syndicats indiquait les chiffres suivants :

11.613, syndicats groupants : 1.583.247 membres ; et 4.000 Coopératives groupant, 500.000 coopérateurs.

Nous voyons donc que le mouvement s’étend sans cesse et que les associations agricoles ont déjà un passé mais Su un grand avenir ouvert devant elles,

Un champ d’une variété prodigieuse s’offre à leur activité. Pour nous en rendre compte nous allons citer une nomenclature très complète que nous donne M. Augé-Laribé :

« Le classement que nous venons d'établir des associations pour l'achat, l’approvisionnement, la production ou la transformation, le groupage, la vente, le crédit, l'assurance contre les risques et d’une façon générale la défense des intérêts professionnels n’a pas mis en lumière l’extraordinaire variété de ces œuvres collectives de l’agriculture. Sans prétendre en établir la liste complète, qui se modifie chaque jour nous voudrions encore indiquer quelques applications de la solidarité à des circonstances particulières. Depuis le jour ou les syndicats se sont constitués pour acheter en commun des engrais exactement dosés, bien des initiatives ont ajouté de nouveaux paragraphes au programme primitif.

.« Le plus souvent ces services spéciaux ont été rendus par les syndicats, même s'ils ne devaient profiter qu’à une partie de leurs membres et il est alors assez difficile d’en faire le relevé mais il a paru parfois nécessaire de créer des associations ayant un objet particulier.

« Il en existe notamment pour la défense des récoltes contre les intempéries : syndicats de tir contre la grêle, syndicats pour la protection des vignes contre la gelée par l’établissement de foyers fumigènes, protection contre les dégats du gibier, contre les ravages des insectes, hannetons, sauterelles, fourmis. |

« La poursuite de fraudes par les producteurs honnêtes intéressés au bon renom des produits (qui existait déjà pour le vin) s’est étendu à d’autres produits que le vin.

«Les syndicats d'élevage ont pour objet, soit de tenir les

Ju FH, À er Rés D PRIE Te HAT

livres généalogiques des animaux de race puresoit d'acquérir

des animaux reproducteurs, soit d’utliser collectivement des alpages, soit d'organiser le contrôle laïtier .

«On vient de signaler à Alaiïs la création 4 premier étouffoir coopératif de cocons de vers à soie …… Une coopérative s’est fondée dans les Pyrénées-Orientales pour extraire l'huile contenue dansles pépins de raisins.

Nous avons déjà signalé les moulins à huile et les dit leries de vin et de cidre. Il existe plusieurs féculeries de pommes de terre, une coopérative de sucrerie, une cooopé-

rative pour la fabrication du papier de paille, plusieurs coo-

pératives pour la vente des fleurs et la fabrication des parfums, pour la vente des noix, des coopératives pour la coupe des forêts et des scieries. Il y a eu une coopérative pour la fabrication des couronnes d’immortelles, pour la préparation des cornichons et des câpres, pour la fabrication des balais en paille de sorgho; il en existe encore pour la fabrication des emballages et de tous les produits de vannerie, pour celle des joujoux en bois découpé, sculpté et peint ».

Que penser de cette multitude d’associations agricoles ? Vis-à-vis d'elles les opinions sont diamétralement opposées. Certains y voient « l’étincelle qui doit régénérer le monde moderne ». D’autres au contraire témoignent d’un noir pessimisme, déçus qu’ils sont par la trop grande dispersion du mouvement.

Au vrai on peut penser que le pullulement de ces associations prouve bien tout ce qu’a de superficiel le mouvement. M. Augé-Laribé disait : «Nous avons dit que c’est le signe du désordre que la coexistence d’associations ayant le même objet dans la même circonscription. L’expression est trop faible. Il faut dire que c’est un scandale. Précher l’union et en même temps préparer des sécessions ; envenimer les concurrences, entretenir des divisions, c’est pure folie. Ce n’est pas seulement dans les villages que les paysans doivent se grouper, c’est dans la profession tout entière que ies agriculteurs doivent s’unir. Un syndicat dans une petite commune, c’est peu de chose ; mais deux syndicats

De lent Te sans s’ occuper Jes unes des autres, et qu'au À sein même de ces associations es tendances rivales, locales, particulières se combattent avec une force telle qu’on ne peut en venir à bout que lorsque la crise touche au paro- xysme. Vous m'excuserez d’ être franc. C’est mon devoir ». re