CHAPITRE PREMIER

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L’« affaiblissement » de l'agriculture était Fire en ces termes, le 5 novembre 1931 par M. Joseph Faure, Président de l’ Assemblée des Chambres d’agriculture. __ «L’excédent des importations sur les exportations marque Fi l’évolution qui s’est produite dans l'Agriculture : dans les dix années qui suivirent 1900, malgré des rendements accrus, __ nous fûmes tributaires de l'étranger à raison de 2 millions et demi de quintaux par an. Ces besoins sont aujourd’hui quin- tuplés, au cours des quatre dernières campagnes, l’excédent dE des importations sur les exportations atteint 52 millions de quintaux de blé, soit plus de 12 millions de quintaux par an! - Un jour par semaine, le peuple de France mange du pain acheté à l'étranger. Cependant la production de seigle, d’orge

d’avoine, qui jadis excéda les besoins du pays, est devenue incapable de les satisfaire : au cours de la dernière campagne, PS le pays a acheté à l'étranger un million de quintaux de seigle Ci. un million de quintaux d’avoine, plus de trois millions de 4 quintaux d'orge. Nos exportations de pommes de terre, ainsi Pr : que des divers autres produits du sol, conservent péniblement leurs débouchés et nos achats, sans cesse plus importants, ont dépassé nos ventes à l'étranger. Notre troupeau ovin comptait il y a 80 ans plus de 33 millions de têtes, de nos jours il est réduit à 10 millions. Aux trois quarts de la présente année,

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Ÿ 8 LE REDRESSEMENT AORRONE Par L’/ASSOCIATION PROFESSIONNELLE à F à N * £ Ke : # | as nous avons importé 783.000 moutons, 427.000 porcs, 153.000 têtes de bétail ovin, plus de 812.000 quintaux de viandes fra ches, réfrigérées, congelées on frigorifiées. Un jour sur ‘10:

cette année, le peuple de France a mangé dela viande achetée ‘15 - à l’étranger. | à 250 1208 Alors que nos exportations de vins se maintiennent diffici- Fr} ; lement entre 1 et 2 millions d’ hectolitres, nous devons nous # 334

procurer, surtout en Algerie, notre nouvelle France — ilest vrai— ou dans les pays voisins, 10 à 15 millions d’hectolitres | de ce produit, chaque année, chiffre équivalent à ce que nous «4 É =. dûmes importer au plus fort du désastre phyloxérique, quand la production nationale était inférieure. Ainsi l’agriculture accuse un certain affaiblissement, AIMSE NS 40 d'année en année, tend à se rompre sans cesse davantage “TS > = l'équilibre économique, qui jusqu'alors, a constitué le secret de à la puissance de la Nation. Les liens moraux et matériels qui retiennent l’agriculture à la RE se relâchent constamment.

En cinq ans, de 1921 à 1926, où le développement industriel a été demesuré , les professions agricoles ont perdu plus de 800.000 travailleurs des deux sexes. » | EU

Ce tableau montre bien dans quelle voie sans issue s’engageait l’agriculture. à

Le dernier chiffre en particulier indiquait l’acuité du problème du dépeuplement des campagnes. Ce mal qui semble dater du début du siècle étend progressivement ses ravages : dans certains départements du Sud-Ouest, il prend l'allure d’une catastrophe. Il est devenu un péril national.

Or des solutions nombreuses ont été proposées, mais ce semblent ne pas avoir réussi. On a pris en faveur particulièrement l’extension de la propriété paysanne. Mais n'est-ce ne pas rendre plus écrasantes les charges financières qui grèvent les exploitation agricoles ?

D'ailleurs pour combattre un mal, il faut s'attaquer à sa racine. Il faut donc d’abord en connaître les causes. Celles-ci ont été fortement mises en lumière dans le livre poignant de Jean Yole. « Le malaise paysan ». Les véritables causes sont

d’ orûre ar Elles ut à r esprit de notre vie moderne. k La religion nouvelle (le progrès), en séparant le corps et r'â âme du métier, a mis contre elle la terre qui ne vit que de clenr accord » ( Le malaise paysan p. 257).

sentiment en le prenant pour naïf et simplet. La vie moderne exige de l'argent. Lui seul compte. Lui seul a droit à la considération. Chaque profession a une cote évaluée en mensualités.

our lui-même, il devient un fardeau qui n’est supporté que parce qu'il rapporte. Les choses en sont là. Une évolution s’est dessinée. Il faut s’adapter ou disparaître.

Le paysan est devant le dilemme.

La désertion des campagnes est une question d'argent. La Terre ne rapporte pas pour ce qu’elle exige. Elle ne laisse pour vivre qu'un standard of life inférieur à celui des villes. Puisque désormais l’amour du métier n'intervient plus le fils du paysan va émigrer. C’est l’application de la loi des vases communi- Éus ec est une loi physique brutale et sans réplique. S: cependant ce fils de paysan s’entête à ne pas déserter, s’il ne

Celle-ci devra lui donner une rémunération correspondant à un niveau de vie égal à celui des villes. L'équilibre des vases communicants sera alors rétabli. La migration s'arrêtera.

| Or jusque là le paysan, pour rester fidèle à sa terre, avait

accepté le sacrifice avec une résignation douloureuse. Cette

situation, on l’a trop exploitée : écoutons Jean Yole :

« À Brive-la-Gaillarde en 1924. M. le Ministre du Commerce adjurait les paysans en ces termes : « Producteurs de toutes sortes, vous avez Vos obligations … Agriculteurs, notamment

rémunératrice et plus aléatoire que certaines autres, faites du blé. » Ce que revient à dire : « Vous travaillez à perte, mais tra- vaillez quand même. » Cette naiveté contient une ironie qui fouette jusqu’au sang. S’imagine-t-on le même discours prononcé dans un meeting ouvrier ? Il faudrait craindre pour la vie de M. le Ministre, tout au moins pour les glaces de sa voi-

- On a tué en souriant l’amour du métier. On a ridiculisé ce

Alors on prend comme métier ce qui «rend ». On ne l’aime plus

veut pas devenir un déraciné : il devra faire payer la Terre.

faites du blé, ne vous dites pas que cette culture est moins

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chose de criminel et de contre-nature. Puisque le de l'opinion prévalent » le paysan n’a qu’ un moye s'unir avec toute sa volonté tétue et réfléchie et” aussi, pour l’argent. RE A Il faut, en effet, agir, L’ importance primordiale de l'agri- . culture dans le pays l'exige. Mais comment devra se faire cette action nécessaire ? \ 2e Ce sont ces deux points : $ inst de l'agriculture et modalité de son action que nous allons ee de dans les chapitres qui vont suivre. AAA NAS

lutter,