LA (GRANDE PÉNITENCE

et il en résulte un ralentissement général des affaires. Des entreprises disparaissent alors; d’autres réduisent leur activité; du chômage en résulte; la Bourse languit. Telles sont les principales caractéristiques du marasme.

C’est ce que M. Caillaux appelait en 1925 «la grande pénitence».

On ne saurait reprocher au Gouvernement la crise en elle-même; par contre, on peut lui faire grief de ne pas avoir eu une compréhension assez large des problèmes économiques pour faire face à la crise au mieux des intérêts généraux, c’est-à-dire, avec un programme de remèdes appropriés. Plus sévèrement encore, il y aura lieu de le juger lorsqu'on envisagera les conditions qu’il a faites à notre production de demain.

C’est qu’en effet, le redressement financier ne serait rien s’il n’était accompagné et suivi d’un assainissement économique; d’abord, parce que la stabilité monétaire n’est réellement possible qu’accompagnée d’un équilibre de nos échanges extérieurs; en second lieu, parce que l’économie sociale de la France future ne pourra évoluer vers un stade supérieur que si les conditions et le milieu ont été aménagés en vue des progrès nécessaires. Il ne s’agit de rien moins que de la «réfection » de l'Etat.

Or, si le gouvernement Poincaré a su grouper les compétences financières nécessaires, si les opérations de technique financière ont été très adroitement menées par les conseillers dont le Président du Conseil a su faire ses collaborateurs, il est curieux de constater

que l’aspect économique a été plus souvent négligé. La présence d’un financier à la tête du Ministère du commerce est suggestive à cet égard; la suppression du Sous-Secrétariat d'Etat de la marine marchande, la persistance du recrutement militaire des dirigeants de notre aviation commerciale sont autant de détails qui prouvent qu’on n’accorde pas au commerce et à l'industrie, l’intérêt et l'importance primordiale qu’il conviendrait de leur accorder légitimement. C’est ce que notre examen des répercussions économiques de la politique financière de M. Poincaré nous confirme.

Nous allons rapidement parcourir les principaux compartiments de l’activité productrice nationale. L'évolution des prix, le marché intérieur, le marché extérieur ®t la Bourse nous fourniront successivement les indices essentiels de notre situation actuelle. Les conséquences de cette situation en ce qui concerne la vie des salariés devront ensuite nous préoccuper.

L'ensemble de nos observations consolidera notre conviction que la stabilité monétaire est bienfaisante et qu’il y aurait intérêt à la transformer au plus tôt en une stabilité légale.

Les prix.

Voyons d’abord la situation des prix en juillet 1926: 1° Prix de gros (1). Sous l’influence des changes dont les variations furent considérables puisque du 15 au

(1) Moyenne des prix de 45 articles (20 denrées alimentaires et 25 matières premières). Base 100 en 1924.