TOULOUSE, SOCIÉTÉ DES LIVRES RELIGIEUX

Dépôt : rue des Balances, 35, hôtel Sans.

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Les documents et les sources. Réveil et progrès des études historiques.

Les véritables documents pour écrire la vie de Calvin , sont ses œuvres elles-mêmes, son Commentaire sur le Traité de la Clémence de Sénèque, son {nstitution de la Religion chrétienne , ses nombreux Traités, même son Inventaire de tous les corps saints et reliques qui sont tant en Ttalie qu'en France, Allemagne, Espagne, et autres royaumes el pays , sa vaste Correspondance française , ses trois cent quatre-vingt-dix-sept Lettres et réponses en langue latine, où nous avons dû puiser, son Catéchisme, ses cinq gros volumes de Commentaires sur la Bible, celui sur le livre des Psaumes , où il dit: « En somme , tout ce qui peut servir à nous encou-

entièrement différents, selon lesprit qui domine et dirige les auteurs , selon les documents qu’ils ont consultés, ou selon qu’ils appartiennent par leurs croyances , ou par des formes et des rites, à telle ou telle communion. Sous ce rapport, il ne devraït point en être ainsi, l’impartialité la plus grande étant le premier devoir et le premier mérite de tout historien , d’un écrivain quelconque, tant soit-il élevé ou infime. Ce n’est que peu à peu que se forme l’école historique impartiale, qui exclut de son sein le fanatisme, l’intolérance, la mauvaise foi, le bouillonnement des passions désordonnées.

Le réveil et le progrès des études historiques sont marqués par des publications plus ou moins étendues et savantes, par d’autres essentiellement populaires que le bon marché permet de lire en famille. Ces histoires, ces études , ces vies, ces commentaires, ces lettres, ces traités jettent une lumière précieuse sur le champ d'activité de nos pères, sur le courage intrépide que leur donnaient les convictions religieuses qui animaient et soutenaient leur cœur dans les plus grandes épreuves , en présence du martyre.

INTRODUCTION. 1i

Quant aux biographies , elles sont en général recherchées avec empressement , et quelques épargnes failes en vue de se procurer de ces livres qui paraissent de temps en temps, ne sauraient être trop encouragées parmi la jeunesse et dans les classes ouvrières qui lisent encore peu , non-seulement faute de loisirs , mais plus encore par manque de goût et de besoin intérieur.

Peut-être notre travail, consacré à l’illustre Calvin, offrira-t-il quelque intérêt, même à ceux qui ont déjà beaucoup lu sur la glorieuse époque de la Réforme , sur les hommes d’élite qui y ont attaché leur nom par leur obéissance et leur fidélité à Dieu , au milieu des plus grands périls, et par les vertus évangéliques qui brillèrent dans leur humble vie, dans leur carrière exceptionnelle éminemment utile à toute la chréliente.

Nous savons que ces pages ne peuvent instruire el édifier que sous la bénédiction spéciale du Seigneur , c’est pourquoi nous lui demandons de le vouloir ainsi au milieu de son peuple. Il nous est témoin que nous nous sommes efforcé de rester fidèle à l’équité historique , en allant d’abord aux premiers et vé-

ritables documents, puis en consultant beaucoup de travaux modernes ou de sources secondaires, méthode incontestablement logique et sûre pour que le jour se lève enfin sur le seizième siècle, sur Calvin et sur son époque. Notre grain de sable sera peut-être utile à l’édifice. Dieu le veuille !

DE

La famille Caulvin : jeunesse du fils Jehan ; sa conversion, ses voyages, sa présence en Piémont.

Si l’on veut bien connaître un homme, son caractère, son cœur, on recherche son berceau, son origine, l’éducation qu’il a reçue au foyer domestique , les premières directions qui lui ont été données; toutes choses importantes, puisqu’elles contribuent à déterminer la carrière qu’il suivra sous le regard de Dieu, et qu’elles offrent beaucoup. d’intérêt au lecteur. Voilà pourquoi toutes les biographies remontent, autant que possible, aux premières années de l'individu dont on veut étudier les destinées, l'influence qu’il a exercée dans une certaine sphère; et c’est par

où nous voulons aussi commencer, en venant présenter la vie de l’homme qui fut appelé à être le réformateur de la France par son séjour à Paris, à Orléans, à Bourges, en Angoumois, à Poitiers et ailleurs, surtout par sa correspondance et tous ses écrits, commie il le fut de Genève qui devint la capitale du protestantisme européen au seizième siècle. Nous verrons combien s’étendit au loin l'influence de ses vues, de ses doctrines et de son autorité.

Gérard Caulvin et la dévote Jeanne Lefranc formèrent un ménage heureux, avec cinq fils.

dont l’un devint célèbre dans le monde savant et au sein de la chrétienté. Ce fut Jehan ou Jean, qui naquit le 10 juillet 1509, et fut présenté par un chanoine, son oncle, sur les fonts de baptême dans l’église de Sainte-Godeberte, à Noyon, ancien bourg bien connu en Picardie, aujourd’hui chef-lieu de canton dans le département de l'Oise. Son père, homme probe, de bon entendement et de bon conseil, qui avaitrempli les emplois de notaire apostolique, de procureur fiscal du comté, de secrétaire de l'évêché et de promoteur du chapitre, s'était conciliél’estime et l'amitié des gentilshhommes du voisinage, et surtout du seigneur de Mommor, première noblesse du pays. Jean fut élevé sous la direction d'un précepteur avec les enfants de cette mai-