XX VI

Dernière entrevue de Calvin et de Farol. Hauts témoignages d’affection donnés à Calvin. Ses dernières paroles : les regrets qu’il laissa. Son dernier désir. Pyramide élevée à sa mémoire. Sa postérité spirituelle.

L’ami intime qui, au nom du Seigneur, avait sommé Calvin de rester à Genève pour laider dans la grande tâche de la Réforme, qui ensuite avait partagé son exil, sentait le poids d’une carrière active de soixante-seize ans, et éprouvait certaines infirmités de la vieillesse. Malgré cela , désirant vivement visiter son ancien compagnon qui souffrait beaucoup, il lui écrivit qu’il le verrait bientôt. Calvin s’empressa de lui répondre : « Bien te soit mon très-bon et irréprochable frère , puisque Dieu veut que tu demeures en ce monde après moi, vis en te

souvenant de notre union intime qui fut utile à l'Eglise de Dieu, et dont le fruit demeurera dans le ciel. Je ne veux pas que tu te fatigues à cause de moi. Je respire difficilement, et attends que l’haleine me manque. C’est assez de ce que je vis et meurs en Christ qui est gain dans la vieet dans la mort. De nouveau porte-toi bien avec les frères.

» De Genève, 2 Mai MDLXIII (15624). »

Cette lettre, la 3442 de notre recueil en latin mentionné plus haut, que nous avons traduite mot à mot, n'empêcha pas le vieillard de se mettre en route; il partit à pied de Neufchâtel où il était pasteur , comme nous l'avons vu, voulant accomplir un grand devoir à l'égard de celui qu’il avait retenu à Genève pour y prêcher la repentance. Quels embrassements touchants !

Que de choses n’avaient-ils pas à se dire, à se rappeler ! Que de prières édifiantes ! Il nous semble voir ces deux hommes de Dieu dans les bras l’un de lautre, Farel penché sur ce lit mortuaire !

Cette scène historique émouvante manque encore dans la gravure, et nous demandons que quelque homme capable, pénétré de ces beaux souvenirs, en dote bientôt nos cabinets ou l’humble chambre de l’humble fidèle. Nous avons déjà quelques tableaux qui rappellent des faits im-

TÉMOIGNAGES D'AFFEGTION. 223 - portants de la Réformation : il est à désirer qu'ils se multiplient comme moyen d'instruction.

« De là en avant, la maladie de Calvin jusqu’à la mort ne fut qu’une continuelle prière, nonobstant qu’il fust en douleurs continuelles. »

Sa santé et sa conservation préoccupaient , d’une manière extraordinaire , les Eglises protestantes de tous les pays, et des témoignages de la plus vive affection lui arrivaient de toutes parts. Jun des plus touchants fut une lettre d'Edmond Grindol, évêque de Londres, qui lui écrivait : « Notre Eglise et notre nation vous sont grandement redevables, illustre frère ; aussi nous avons appris avec le plus amer chagrin le - déplorable état de votre santé, et les attaques de goutte dont vous avez tant à souffrir. Vous avez trop travaillé; vous avez vécu autant qu’un centenaire. Ménagez-vous pour être longtemps encore la colonne de l'Eglise, et conservez-vous à notre affection et à celle de notre reine. » (était Elisabeth , fille de Henri VII et d'Anne de Boulen, qui rétablit en Angleterre la religion protestante que Marie avait proscrite au moyen des échafauds et des büchers.

Malgré son état, Calvin ne s’épargnait pas un instant pour les affaires de l'Eglise. Plus son corps s’affaiblissait, plus son intelligence parais- Sait acquérir de pénétration et de force. Lors-

qu’on le suppliait de se ménager, il répondait que son désir était d’être trouvé veillant et priant, travaillant à l’œuvre du Seigneur jusqu’au dernier soupir. (est pourquoi tous les citoyens de Genève ne doutèrent jamais de son amour pour la vérité, de son chaud patriotisme et de la pureté de sa vie. Ils lui accordèrent leur estime, et les méchants l’honorérent .de leur crainte. Après avoir revu l’irréprochable Farel , ses vœux semblèrent accomplis, et dès ce moment, sa principale occupation fut de prier Dieu. Dans les accès les plus violents de ses douleurs, il répétait souvent ces paroles du Psaume 89 :« Je me suis tu, et je n’ai point ouvert la bouche, parce que c’est toi qui las fait. » Avec le prophète Esaie, XXXVIIL, il répétait : «Je gémis comme la colombe.» Et il disait encore : « Seigneur, tu me brises, mais je souffre avec patience. » I] avait pour devise : Seigneur, jusques à quand ! Il montra dans son agonie tout l'empire de la religion de Christ sur une âme ouverte à la foi. Aussi s’endormit-il dans les bras du Seigneur , en prononçant ces paroles de saint Paul aux Romains, VIII : « Les souffrances du temps présent ne sont rien en comparaison de la gloire à venir. » C'était le 27 mai 1564. Grand deuil pour la ville entière ! Il avait cinquante-cinq ans. A côté de son nom auguste, les annales officielles