CHAPITRE III

Durant Tété où Pierre le Grand s'efforçait d'enlever le Régent à George P% les querelles de parti en Angleterre, arrivées à leur comble, semblaient devoir justifier ce que le tsar disait du peu de sûreté qu'il y avait à se lier à un gouvernement si contesté et si incertain. Le parlement était devenu un champ clos de luttes à outrance. Lorsque après le vote du 9 (20) avril, qui n'avait admis le principe d'un subside contre la Suède qu'à une si faible majorité, Stanhope introduisit, comme sanction, une demande de 250 000 livres sterling, Pulteney, Tun des ministres démissionnaires, s'y opposa en s'écriant qu'il ne doutait pas que l'énergie d'un parlement britannique ne fît trembler un ministère allemand. Ministère allemand devint la flétrissure journellement imprimée aux nouveaux conseillers du roi. Walpole qui, étant encore ministre, avait parlé en faveur du principe du subside, intervint à la fin de ce débat sur le chiffre et dit en peu de mots qu'il ne voulait pas refuser son vote à la cour. Mais ce fut sa dernière concession. Dès lors il s'abandonna si aveuglément à sa II. 3

34 LB: régent, l'abbé DUBOIS ET LES ANGLAIS,

colère, qu'il se ligua ouvertement avec les ennemis mêmes de la dynastie, au point que ceux-ci le félicitèrent de n'avoir pas plus qu'eux la peur d'être appelé jacobile.

Un incident, au cours de celte discussion furieuse, avait eu quelque retentissement en France. Les opposants soutenaient que la Triple-Alliance pourvoyait suffisamment à la sûreté de la Grande-Bretagne et rendait inutile tout subside. Stanhope répliqua que la découverte du complot de Gyllenborg exigeait une armée permanente; qu'à la vérité le traité de la Triple-Alliance semblait une garantie contre tout danger du côté de la France ; mais qu'il fallait observer que ce traité avait rencontré une si grande opposition à la cour de France que si le Régent ne Tavait pas soutenu avec vigueur, il aurait avorté infailliblement; et quoiqu'on eût jusqu'à ce jour toutes les raisons imaginables de se confier à l'honnêteté et à la candeur de ce prince, néanmoins, en bonne politique, on ne pouvait compter sur ce traité qu'aussi longtemps qu'il serait de l'intérêt de la France de l'observer *.

Ce langage un peu raide, mais conforme aux habitudes de sincérité du ministre, chez lequel il n'y avait point d'arrière-pensées fâcheuses, fut dénaturé par le ministre du roi de Sicile à Londres, dans ses dépêches à son collègue de Paris ; et l'on ne manqua pas d'en faire grand bruit, au détriment de Dubois. Déjà Tabbé cherchait comment y préparer le duc d'Orléans, lorsque des renseignements plus exacts le rassurèrent *.

Après le vote du subside, le roi, comme par récompense, annonça une réduction de 10 000 hommes sur l'armée et